赖八气极反笑，双手抱在胸前很不屑地问向晨：“开玩笑？你敢跟我去见官吗？”

    赖八心里认定，抛开其它事情不说，向晨欠他钱确是千真万确的事情。自己家怎么也是赖集上有头有脸的人，那就是在县衙，也多少是有点儿名号的。就是见了官，向晨还能翻了天去？

    向晨也不怯他，见官就见官，反正文书没了。你说我欠你钱，我还说你欠我钱呢。县衙又不是你家开的。向晨大大咧咧地说：“去就去，老少爷们都做个证。”

    那年头打官司的人不多。一见有热闹看，都跟着起哄。一行人闹闹哄哄到了县衙。向晨是第一次见到县衙门前的大鼓。跳过去抢过鼓槌就要击鼓，想想不对，自己告赖八什么呢，强抢民女吗？只能算未遂。不知道古时候有没有未遂这个概念，关键是人家赖八也跟着来了。

    向晨拿着鼓槌等赖八过来，把鼓槌递给赖八：“你来吧。”

    赖八哼了一声，心说真没见过世面，连个鼓都不敢敲。一面鄙视着向晨，一边敲响了大鼓。不大工办衙役聚齐，县太爷升堂。一干人等都围在大堂外面观看。

    那边升堂完毕，只听得里面一声喊：“何人击鼓告状？带上堂来。”

    赖八不等衙役出来，就进了堂去。赖皮也跟着进去。向晨一看也带着雨沫赶紧跟着进去。

    向晨抬头打量，县官是个老头，慈眉善目的不像个坏蛋。一旁站着个精精瘦瘦的师爷。两边衙向拄着烧火棍分立两边。这县衙也说不上什么庄严威武，相反还有些低矮，比起现代建筑来那可差远了。至于两边站几个衙役，比这大的场面向晨都见过。

    赖八赖皮一进去就跪下了，雨沫也跟着跪下。向晨心里没这意识，打个官司不至于的吧。好在自己是个秀才，好像可以不跪。那县官也没过问向晨不跪的事情，反而朝向晨拱了拱手。向晨也莫名其妙地拱了拱手，心说这县太爷莫非和我有点儿交情，那以后自己在椒原县这一亩三分地儿就好混了。

    堂上惊堂木一拍，堂里堂外都肃静下来。县太爷问道：“谁是原告？叫什么名字？告的什么人？”

    赖八连忙回话：“小人赖家集赖八，告的是向家洼秀才向晨，他借我家白银二十两，腊月二十二到期，连本带息三十两。说好还不上钱就拿他家妹子雨沫到我家当丫鬟抵债。他不但不还钱，还带人逃来县城，今日刚好被我撞上。求老爷为我主持公道。”

    县太爷又朝向晨拱了拱手，问道：“向秀才，赖八所说你都听到了，可有此事？”

    向晨连忙拱手道：“大人，草民家中陡生剧变，房子被人烧了，家中老娘也大火中丧生。草民受此打击，昏迷过去，醒来后对以前的事情都不记得了。赖八既说我欠了他银子，不知可有字据？”

    县太爷摸摸自己下巴几根稀不拉叽的胡须，不易觉察地笑了一下。然后嗯了一声，问赖八可有字据。

    赖八看看向晨，露出了一个诡异的笑容。向晨心里没来由地一沉，莫非这家伙还有后手。就见赖八从怀里掏出一张纸，得意地打开来，举在头上。

    向晨看到上面还有红色的手指印。就知道糟糕。他以为像赖八这种人都是没脑子的，没想到这家伙居然如此狡诈。那天晚上烧掉的那一张，一定是假的了。主要是自己真的失忆了，对于烧掉的那张借据根本分不出来是真是假。

    有差役接了字据递给县太爷，县爷看完展示给向晨看并问向晨：“向秀才，你看看这张字据是不是你写的？”

    向晨一时语塞，字据真真切切，他也无法否认。他想起了另外一件事，于是说道：“大人，草民说过记不得以前的事情了。所以对这个字据，也无法判断真假。不过草民可以当场写几个字对照一下，便知真假。”

    向晨想的是，他现场写几个字，肯定与从前的那个穷秀才向晨写出来的字是不一样的。但他也想到，有一点他无法改变，这就是那上面的手印。他现在的这个身子，毕竟还是那个秀才的。指纹的特征是无论如何也改变不了的。他现在没有别的办法，也只能走一步说一步了，大不了把钱还给赖八，反正他现在手上有钱。

    外面的人议论纷纷，原本认为赖八恃强凌弱，站在向晨这一边的，见了字据，也不齿起向晨的为人来。让向晨意外的是，县太爷没接他的话茬，一拍惊堂木，压下了公堂外的人私语声。在公案后再次朝他抖了抖手中的字据：“向秀才，你再看看，这字据是不是你所立？公堂之上，可容不得半句谎言。”

    向晨暗自庆幸县官没让他比对指纹，仍旧说道：“草民对之前的事情，真的不记得了，从字迹上看，不是草民所写。”

    赖八趁机说道：“大老爷，此字据是向秀才亲手写给我的，赖皮可以做证。他只说字迹不像，是想当场故意变着手法写几个字蒙混过关。请大老爷明察！”

    赖皮马上附合：“小人可以做证，向秀才给八爷立字据时小人在场，亲眼所见。”

    雨沫见情况对向晨十分不利，急忙说道：“赖皮是赖八的家人，准会向着赖八说话，民女也可以做证，民女没见过向晨哥给赖八立过字据。”

    县官一拍惊堂木：“大胆！你做的什么证？你没见过，不代表他没写过。这样的话也说得出口。本官宣判，向秀才欠赖八银款属实，按约定履行。向秀才，你可有异议？”

    向晨觉得，既然县官已经判决下来，此案也不完全冤枉自己就想还钱了事。至于报仇的事情，那得做长远打算。于是说道：“大人，之前的事情，草民实在记不起来。草民对大人的宣判没有异议，我愿意还钱。”

    向晨说着从怀里掏出一张五十两银票递给赖八：“这是五十两银票，你找回二十两。”

    赖八却不接银票，对县太爷说道：“大老爷，约定的还款日期已过。小人愿意按照字据上写的来做。把他家雨沫带到我家做丫鬟。请大老爷主持公道。”

    向晨心中一惊，指着赖八说了一声你，再也说不下去。马上对县太爷喊道：“大人，万万不可，欠债还钱，天经地义。雨沫是草民未过门的媳妇，草民愿意还钱，赖八他还得寸进尺，请大人明察！”

    县太爷对向晨摊了摊手，很同情地说道：“向秀才，要钱还是要人，这件事情你们协商，协商不成那就只能按字据上的办。有字据在，本官也帮不了你啊。退堂！”

    向晨忙对赖八说道：“八爷，我给你钱，五十两银票都给你，够不够，不够再添，有事好商量，好商量。”

    赖八讥笑了一声：“我差钱吗？你这钱怕来路不正吧。自己留着花吧，人我带走。”

    向晨一把拉过雨沫，把雨沫拉在身后：“赖八，你别给脸不要脸，我看谁敢动她一根寒毛！”

    县太爷喊了退堂，人却还没有退下，狠狠一拍惊堂木：“向秀才，你这是公然藐视公堂吗？你的秀才身份不想要了吗？我可以立即抓你进大牢！”

    向晨知道，现在来硬的，是无论如何也救不下雨沫的。只能把自己也搭进去。但让雨沫跟赖八走，他也是一万个不甘心。就算可以想办法救雨沫出来，谁知道下一刻赖八这人渣会干什么。不知道自己当晚那一抓，究竟有没有把这人渣的命根子给抓残没，真抓废了那就好了。

    就在向晨进退两难的时候，外面公堂外面一个人喊道：“等等，那字据是假的！”

    这人话音一落，公堂外面人声嗡嗡响成一片。赖八大吃一惊。向晨心中疑惑万分，扭头看向县太爷，县太爷脸上闪过一丝意外的神色。虽然这意外一闪而过，却没能逃过向晨的眼睛。这里面有问题。

    从外面进来的那人，向晨见过，是徐知高的下人。昨天晚上初到徐知高家卖年画，就是这人和另外一人从院里出来把他往外赶。这么说徐大哥还没走？

    既然有人这么喊，那就得赶紧把这趟水给搅浑了。向晨伸手抓住赖八的衣服，大声喝道：“好啊赖八，你趁我不记得以前的事了，弄了一份假字据来骗钱！骗钱不算，你还要强抢我的家人！你眼里还有王法吗？”

    赖八推了向晨一把，没有推开，他便对着堂上说道：“大老爷说真的，那便是真的，怎么能凭随便什么人一句话就能变了的。大老爷，求您给小人做主！”

    县太爷脸被气成了猪肝色，狠狠一拍惊堂木，恼怒之下擦着了手，搓着手指吼道：“来者何人，竟敢在此胡言乱语！给我轰出去！轰出去！”

    来人竟不畏惧，大声说道：“大人且慢，草民能够证明，那个字据是赖八造假，根本不是向秀才所写！”

    县太爷却不管这些，只是吼叫：“本案已结，轰出去，都给我轰出去！退堂！”

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