瞿正博恭恭敬敬地答道：“老师，学生不敢妄测圣心。州县事务最为繁杂，民政、揖盗、教化、钱粮皆有涉及，尤其圣上主张‘以民为本’，为官者若只是坐于官衙之中发号施令而不凡事躬亲，怕是治理不好一个地方。故而，学生以为，把一州一县治理好，就能得到全面历练。”
    “哦？正博，作为状元，你难道不想入阁拜相？”吴炳接着问了一句。
    “若说没有这样的梦想，那学生就太虚伪了。只不过，学生最看重的是历练本事，是学有所用，是向您和内阁诸位叔伯们习学。再说了，您和我父亲，还有其他叔伯，哪一位是因翰林而入阁的？”瞿正博笑道。
    “着啊！瞿贤弟一语惊醒梦中人，的是如此！谁说本朝‘非翰林不能入阁’了？”听了瞿正博的话，沈荃率先反应过来，手中折扇一合，兴奋地说道。
    “嗯，不错！正博所言极是。皇上只所以把你们全部下放州县，确实有历练之意。说实话，在乾清宫皇上说要把你们全部下放之后，为师也是惊诧莫名，当时皇上说，朕治国‘以民为本’，用人也要用亲民之官。内阁大臣身居宰辅之位，仅有才学是不够的，若不知民生之艰、稼穑之苦，不通世事，遇事无方，难免会有照本宣科之虞，所以，朕把这批进士全部发到下面去历练，等历练出来了，六部九卿任他们做，内阁大学士也任他们做。’
    你们仔细想一想，这不是真正地爱你们吗？”吴炳冲皇宫方向拱了拱手，把朱由榔当日的话复述出来。
    “皇上圣明啊！你们从州县官做起，踏踏实实地做些实事，一步一步走上来，步子走得稳一点，将来再进入机枢，可就不是寻章摘句的迂腐书生可比的了。”吴炳见学生们在思考自己的话，索性多说了几句。
    听了他的话，张永祺、沈荃、马万春、高元爵等人这才恍然大悟，心下释然之际，纷纷点头称是。
    “你们都是可造之才，不但皇上，就是为师对你们也是期盼甚多，你们但凡在地方上做出成绩来，为师也与有荣焉。今日是你们的好日子，来拜望为师，本不当说正事。只不过你们选官在即，日后倒不见得聚这么全，借这个机会，为师有几句话说给你们听，望你们好自为之。”
    一听吴炳摆出“师相”的架式，众人连忙正襟危坐，凝神细听。
    “其一，为师忝为首辅，断不会给你们行任何方便，你们也不要让为师为难，就连正博，为师也敢担保，他父亲也不会给他行任何方便。所谓爱之深责之切，希望你们理解为师。但这个事得两说，若为私谊，为师不会行方便，若是政务有何难处，于国于民有利的事，尽可来信告诉为师，为师是一定大力促成的。”
    “其二，为师赠你们六个字：忠君、爱民、廉洁，只要你们做到这六个字，谁要欺负你们，为师断不会答应。但是，如果你们犯了其中任何一条，为师也断不会护短，第一个上本参你们的，也许就是为师。”吴炳道。
    “老师教诲，学生等一定铭记于心，决不给老师丢脸就是了。”瞿正博身为状元，此际自然带头向吴炳表决心。
    “老师，您就放心吧，学生别看在京里调皮捣蛋，等做了官，一定会做出个样子来。嗯，四十岁以前吧，学生一定做到兵部尚书这个位子上去！”高元爵拍着胸脯大言不惭地说道。
    “哈哈哈……，元爵，你小子吹劲不小啊！”
    众人正被高元爵这番豪言壮语整得一愣神，就听厅外有人笑着接了话茬。
    “皇上？皇上怎么来了？”吴炳听到这熟悉的不能再熟悉的声音，猛抬头往厅门口望去，就见当先施施然进来一人，潇洒俊朗，不是皇上是谁？
    朱由榔身后还跟着秦良玉、瞿式耜、邢小枣、白兴和李洪。
    “陛下，您，您怎么来了？”吴炳呆呆地问道，连行礼都忘了。
    “可先，你这话问的，朕怎么就不能来了？”朱由榔笑道。
    “嘿，您瞧臣这张不会说话的嘴，该打！陛下光临寒舍，乃臣祖上积了德了，臣恭迎万岁万岁万……！”吴炳作势轻轻打了一下嘴巴，慌忙行君臣大礼，却被朱由榔制止住了。
    “行了，别行大礼了，这么一屋子人，都行起礼来乱得狠，不如你我君臣好生说说话。”
    “礼不可废，臣不敢遵旨！”吴炳一点也不苟且，到底还是恭恭敬敬地行了大礼。
    一众进士也都随着他行了礼。
    朱由榔明白，吴炳这是做给学生们看的。
    等下人们把屋子收拾出来，朱由榔坐下，命吴炳、秦良玉、瞿式耜、邢小枣皆分列两侧坐下，瞿正博等进士则侍立在他们身后。
    “你不要怪下人，是朕不让他们通报的。朕在厅外听你们谈话已经多时了，见你们一副师生情深的样子，而且相约忠君报国，朕心甚慰。元爵这小子若不吹大气，朕怕是还得听一听你们的墙角呢。”朱由榔笑道。
    “嘿嘿嘿……，皇上，臣可不是胡吹大气，别看臣学问不咋的，只得了个赐同进士出身，但在忠君这一点上，一点都不含糊。您把我们扔到下边摔打，臣皮糙肉厚，一定比比状元、榜眼、探花他们经摔。”高元爵嘿嘿笑着搭了腔。
    “小子，老身看你就是胡吹大气，你是军营里长大的，我孙子打小也是军营里长大的，兵书战策样样精通，学问又比你好，将来这兵部尚书之位，你可争不过我孙子！”
    听了高元爵的话，朱由榔还没有说什么，秦良玉先不干了。
    在她心里，她孙子就是个宝，别人家的孩子那就是草。
    “哈哈哈……，忠贞侯，人家起田可还没说什么呢。”朱由榔被这老太太给逗得哈哈大笑起来，心道：“当着状元的面夸自己孙子学问好，真没见过这么能吹的人。嗯，还是个女人。”