郝存忠坚信，自己傍上陈家，绝对是极有长远眼光的一笔投资。
    升官，发财，小日子蒸蒸日上，郝存忠别提多美了。
    可偏偏在这个时候，他府上的二管家去君山收茶时，听到了罗宁的吹嘘。
    当日全州东门失守一事，早就成了郝存忠的一块心病。
    兵者诡道也，本来战争就不是纯粹的力拼，着了敌人的道这也是正常的。如果郝存忠当日勇于承担责任，再与杨国栋并肩拒敌，皇上不会过多追究罪责的，顶多问他个违抗军纪之罪。
    可偏偏他从杨国栋马前逃过的时候，只想着清兵势大，保命要紧，根本没有想过要弥补自己的过失。
    也是流贼做久了，逃跑成了家常便饭。逃跑之时就是千方百计地保命，谁会傻乎乎地去给别人创造生机？什么同袍之情，什么大义凛然，这在郝存忠的心里根本没有这种概念。
    可是，没想到杨国栋做到了，他用自己的死，换来了大部分明军的生。
    他死的很悲壮。
    他越是死的悲壮，越是衬托郝存忠的无耻和自私。
    在乌石山大战之后的日子里，郝存忠每每想起此事，总是心有余悸，深怕有朝一日败露，皇上怎么会饶了自己？
    当然，午夜难眠之时，也不是没有一丝懊悔之心。
    但总的说来，惧怕大于懊悔。
    他只希望那段往事别再有人提起，最好连杨国栋的名字也不要提起，永远让那段往事湮灭。
    当时知晓此事的手下，虽然大部分都死了，但还有一些幸存者。郝存忠借着整军之际，将平时与自己亲厚者，收为自己的亲兵，以恩结之；与自己疏远者，则予以裁撤遣返回乡，而且密令郝子建在这些人的返乡途中予以截杀。
    己方阵营弥平了，万没想到，敌方阵营却出了岔子。偏偏那个断了手腕的罗宁还是个大嘴巴，到处宣扬，逢人便吹，这若是传到有心人耳朵里，那还了得吗？
    所以，郝存忠没有犹豫，立即命郝子建去将罗宁掳来。
    可现在发现，仅仅掳来罗宁并不管用，祝庄村很多人都知晓此事。
    为了万无一失，那就只有屠村了。即使有些冒险，他也只能硬着头皮去做——岂能让自己的劣迹传扬出去？
    “子建，开弓没有回头箭，既然做了，就得做绝，决不能留下半点痕迹。这样，先把姓罗的弄死，手脚干净一点，别露出半点破绽。另外，对付祝庄的百姓，不用调兵，那样太容易败露。你办完姓罗的事之后，带百名亲兵立即出城，潜伏于祝庄村附近，今日夜里悄悄动手，将人全部杀死之后，再放把火。大火一烧，什么都烧没了。没了，也就没了……。”郝存忠眯着眼，眼里闪着狠毒的光，说出话来带着像是带着冰碴子那么冷。
    “是，干爹！”郝子建躬身领命。
    郝子建脸上恭恭敬敬，心里却是打了一个突：“干爹如此狠辣，会不会最后把我杀了灭口？”
    郝子建把罗宁杀了，将尸首埋了之后，点起一百名亲兵，换上便装，分头出了岳阳城。
    ……
    郝子建带人走后，郝存忠一直心绪不宁，总感觉会发生点什么事。
    午后又下起了雨，更让郝存忠感觉郝子建此行不会顺利。
    如果到夜里雨还不停，火就放不成了，火放不成的话，那就很难掩盖杀人痕迹。
    “但愿子建聪明一点，见机行事，若不能放火，可千万别动手，宁可等一日，也不要露出破绽啊。”郝存忠望着院子里的雨景，默默地想着心事。
    也算天随人愿，到了下半晌，天终于晴了，焦灼之中的郝存忠精神为之一振。
    雨只要停了就好，虽然房子是潮湿的，火若真要着起来，这点潮气是挡不住的。
    “老爷，老爷，袁知府打发人送来一封信，说是很急。”晚饭后，管家匆匆进来，呈上一封信，禀道。
    “信？都在城里还写什么信啊？”郝存忠感觉有些奇怪，把信拿过来，撕开封口，一目三行看完。
    “啊？皇上在夷陵就下船了？”郝存忠看罢大惊，心里快速地盘算着日子：“按日子算的话，皇上早就应该到了荆州了，按说他会自荆州往东直趋武汉，他会来岳阳吗？皇上行事常常出人意表，来岳阳私访的可能性不是没有。若不来岳阳，陈贞慧为什么会写信来暗中嘱咐？难道就是为了买袁知府和我个人情？”
    “不可能。陈贞慧不会为了人情这么做，既然来信，那就是给了暗示，皇上一定会来岳阳。”
    “糟了，糟了，皇上说不定人快到岳阳了。若是出了屠村的事情，皇上一定会很快找到我的，他那么精明，可不好搪塞。”
    “怎么办？怎么办？”
    想到这些，郝存忠急得像热锅蚂蚁一样，在屋里团团乱转。
    “派人去通知子建已经不可能了，城门已关。虽说可以叫开城门派人出去，可事后真查起来，我曾经在这个节骨眼上派人出城，那可真说不清了。”
    “现在只能寄希望于子建不要动手了，或许这下了半天的雨，子建顾虑不好放火，就不动手了呢。”
    郝存忠跟驴拉磨一样，在室内转来转去，想到最后也没有想出好办法来。
    最后悔意十足地一拍自己的脑袋：“嗨，我不是昏了头了么？干吧要屠村？皇上最重证据，只要把罗宁给杀了，死无对证，皇上还会因为几句传言定我的罪？再说了，哪有那么巧，传言会传进皇上的耳朵里？陈仲武就在皇上身边，若无屠村的事情发生，就算有传言，他也可以替自己美言几句，兴许就能过关呢。”
    郝存忠一夜没睡，惧怕、懊悔的情绪交织在一起，只盼着天亮，好尽快派人出城去祝庄看看情况。
    ……
    郝子建带人在君山集合，下起雨之后，他的心倒是一松，心道：“下吧，下得越大越好，只要不停，我就可以不用屠村了。”
    可天不随人愿，下晌天就晴了。
    想起干爹那阴冷的眼神，他连忙收起自己的心思，心道：“事到如今，不干也得干了……。”