“行了，朕不多说了，今日朝会之后，军中给假三天，士兵可以上街游玩看热闹，但必须分期分批，不可扰民。另外，赏每个士兵二两银子，军官五两银子，银子不多，权当朕的一片心意，过年了，图个乐呵吧。”朱由榔把手一挥，结束了自己的新年贺词。
    “陛下，臣有本奏。”朱由榔刚要走下台阶，就见马宝出列道。
    “奏来。”
    “陛下，臣想问问，可以喝酒吗？”
    “可以，但不许喝醉。这样吧，集生，过年了，大家也不可拘得太紧。为了防止喝醉闹事，每五人赏酒一斤，这样既解了馋，也不至于过量。至于你们这些大员么，家在桂林的回家，没在桂林的，明日晚间，朕在行宫摆上几桌，跟朕一起守岁，如何？”朱由榔略一沉吟答道。
    “陛下圣明！”马宝大声道。
    李定国、李元胤、白贵等都轻声笑起来，见皇上心情不错，白贵出列开起了玩笑：“马户伯爷，在乌石山跟你没喝过瘾，明日再斗斗酒如何？”
    马宝牛眼一瞪：“小棍棍，你别狂，明日就让你看看什么叫海量！”
    “哈哈哈……”众人被这两个活宝逗得大笑起来，就连贵为九五至尊的朱由榔，也毫无形象地开怀大笑。
    ……
    除夕，行宫灯火辉煌，亮如白昼。
    正堂摆了三桌，朱由榔一桌，左边一桌是文臣，吕大器、黄宗羲、陈子壮、何腾蛟、王化澄、顾炎武、李颙自然在这一桌；右边一桌是武将，陈际泰、李定国、马宝、李承胤、焦琏、李过、白贵、白文选在这一桌。
    院子里又摆了四桌，以马进忠、冯双礼、王胜、段兴为首，像张同敞、蔡人雄、杨元、李自芳、施风翔、刘文机、郝摇旗、刘体纯、高一功、袁宗第等皆在座。除了安南伯杨昌江因有孝在身，不宜出席之外，基本有头有脸的官员都来了。
    另外，后堂也摆了一桌，戴忆兰为首，王化澄、焦琏、白贵的夫人殷勤坐陪。
    朱由榔看人都到齐了，冲李洪一点头，李洪高声喊道：“上菜，开席！”
    随着他一声喊，酒菜流水般上了来。
    “诸位爱卿，即将过去的一年，大家都辛苦了。不多说了，今日守岁，大家都别拘着，开怀畅饮，喝醉了，让白兴把你们送回去。来，共饮一杯！”朱由榔端起酒杯，简短地说完祝酒词，然后一饮而尽。
    “谢陛下！”厅里厅外轰然回应，然后一一饮干杯中酒。
    “好了，朕就说这么一句，就带这一杯，大家随意。”朱由榔说完，坐下吃菜，再不说话。
    他既然这么说了，众大臣也不拘着，推杯换盏、觥筹交错，开始喝起来。
    几杯酒下肚，气氛热闹起来，文臣那边比较文雅，行酒令啊，作个诗啊，答个对啊，一点不喧哗。
    而武将这边，以马宝、白贵为首，却是大呼小叫，吵闹声几乎把屋顶掀起来。
    朱由榔乐意看到这一幕，文臣有文臣的样子，武将有武将的风格，而且李定国、焦琏看起来也已经解开了心结，相谈甚欢。
    不过，朱由榔注意到，这俩人都很少喝酒，喝了一会儿，李定国和焦琏先后起身，出宫而去。
    朱由榔点点头，心道：“这俩人都沉稳有度，喝酒还不忘职责所在，指定是巡视军营去了。”
    又过了一阵，朱由榔看到陈际泰也出去了，心道：“老丈人这是干啥去？难不成这时候还有什么重大军情？”
    朱由榔自斟自饮，忽然想起王畅：“哎呀，算算日子，她怀孕有十个月了，应该生了吧？整日忙的焦头烂额，这么重要的事怎么忽视了呢？不行，得问问。”
    正想招呼顾炎武过来，就见陈际泰笑吟吟地走进来，大声道：“恭喜陛下，贺喜陛下！”
    陈际泰嗓门很大，盖过了厅里嘈杂的声音。大家一听，连忙放下酒杯，看向他。
    “哦？忠勇伯，朕何喜之有？”朱由榔心中一动：“莫非畅儿生了？”连忙放下酒杯问道。
    “陛下，臣刚刚接到广州消息，增城伯张家玉报捷，赣州之围已解，共歼敌三万，清将谭泰、何洛会北逃。”
    “好啊，张元子这是憋着劲要给朕送上一份新年大礼啊。”朱由榔兴奋地说道。
    赣州围解，意味着生铁供应将恢复正常，手榴弹、地雷的生产将重新走上正轨，接下来他还想研制更多的火器，这些都离不开生铁——可算得一喜。
    “陛下，还有一喜，多尔衮打猎时坠马摔死了。”陈际泰又道。
    朱由榔一愣：“啊？多尔衮死了？不对啊，若按历史的走向，应该是豪格被多尔衮用弓弦勒死才是啊，而多尔衮确实是打猎时摔伤不治而亡的，但那是在顺治七年，也就是三年之后的事了。怎么历史发生了这么大的反转？”
    阴谋，肯定是阴谋！
    不用说，现如今是豪格摄政了？
    朱由榔迅速做了判断。
    “现在清廷谁当家？”为了证实自己的判断，朱由榔追问一句。
    “回陛下，还没有进一步的消息。”
    朱由榔闻言站起来，神情凝重地背着手来回走动。心道：“能当家的，除了豪格、济尔哈朗外，代善、阿济格、多铎都有可能，还有宫里那位庄太后，也不是善茬。代善年纪大了，按历史走向，应该在明年就死了，他应该排除在外。那么，究竟是谁导演了这个事件？接下来对清、明相争会发生什么影响呢？我又该如何利用他们内部这些矛盾呢？”
    陈际泰很会看眼色，见皇上听了这个消息，不但没露出喜色，反而看上去心事重重，连忙又献出一宝：“陛下，还有一喜。”
    “何喜？”朱由榔闻言停下脚步，眼里充满期待。
    “陈邦彦奏报，皇后昨日喜诞龙子，母子平安！”
    闻言朱由榔重重坐回椅子，长出了一口气。
    “儿子，我有儿子了！有了儿子，就等于有了希望！”……。
    （第一卷完）