随着朝廷大举南迁，杨侗兴建的邺城成为了陪都之一，商业虽不如以往兴盛，但它人口高达百万，所以受到影响的仅只是奢侈品行业，对于普通老百姓来说，影响并不大，相反，随着朝廷官员和军队的大举离开，物价比以前低了很多，这远比什么帝都之民来得实在。
    和邺城东市比邻而居的天禅寺酒坊生意火爆，在三楼一间雅室内，十几名年轻士子刚刚参与科考，聚在一起喝酒。
    “真不知李渊是怎么想的，明知道自己不是大隋的对手，却还在抵抗到底，大家说，此人是不是太傻了？”一名士子笑着说道。
    “张兄，这是你境界不足，人生短短数十年，谁不想当一当皇帝，享受享受号令天下的滋味？不然的话，宇文化及也不会在明知灭亡的情况下，还要杀了傀儡建立许朝了。更何况李渊当了这么多年的皇帝，享尽荣华富贵，你让他卸下皇帝之位，到洛阳当个生死不能做主的阶下囚，他能干么？要是我有机会，我也当一当皇帝，三宫六院时刻相伴，岂不是快哉？”
    众人大笑，一人道：“周兄，干脆你明天就把天香楼包下来，让里面的女人都来伺候你，不但有三宫六院，还有七十二妃！就看你这小身板能不能撑得住。”
    “去！去！去！那些残花败柳岂能和宫中美人相比？”
    这时，一名黑脸年轻轻轻咳嗽一声，众人顿时都安静了下来，一起扭头向他望去。
    此人正是前去洛阳送信的马周，杨侗欣赏他的才华，让他当自己的录事，可这家伙心高气傲，不想走后门，决定通过科举考试入朝为官。杨侗也知道这类妖孽都有自己的骨气，就像当初的杜如晦，明知杨侗在找他，结果不也是考中了状元么？
    马周说道：“虽说我大隋王朝言论自由，但有些玩笑最好不要拿来开，更不要拿皇家来说，这是最起码的为人之道、为民之道。”
    这些年，通过杨侗的策划、征战，为大隋王朝开拓出了威震四塞的声望，为大隋文明的发展指出了一条光明大道。这让与他同生一个时代的有志之士，个个身怀历史责任感，为自己、为伟大的大隋王朝而骄傲。
    可以说，杨侗的存在，让大隋扬威天下，短短几年的时间内，大隋已经成为凌驾任何一个国家和势力的存在，同时出自他手中的造纸术、印刷术、图书馆、大隋四学、义务教育等等举措，让广大寒士得到无穷无尽的好处，而他血腥镇压世家门阀、均分田地、摊丁入亩等制度，更为普通老百姓提供了生活保障，如果不是杨侗，他们哪有资格在这里高谈阔论？
    虽说杨侗没有搞个人崇拜，但圣武帝威武、睿智、博大、伟岸的光辉形象，却深深篆刻在每一个寒士的心中。
    杨侗虽然没有在民间宣扬天下百姓要忠诚自己，但通过实实在在的行动所得到的效果，其实是一样的。
    这些士子出言无仗，就算朝廷没有计较，但如果让其他人听进去了，恐怕出门之后就被难民、灾民、流民聚合成百万大城的邺城百姓打死，所以马周为他们好，这才出声提醒。
    “是我错了！”
    方才玩笑那几个士子，脸露惭愧之色，站了起来，肃然的对着南方一礼到地。
    “诸位仁兄，我得到一个消息，除了二月份的科举，秋天还有一场加设的‘恩科’。”
    不待众人发出欢呼，马周又说道：“据说秋天的恩科，会对五十岁以下的文人解禁，到时候，会多出几倍、十几倍的人报名参与，这些比我们年长的文人比我们多读几年、几十年的书，阅历、眼界和见识更非青年文人所能及，所以青年文人压力极重，一百个席位当中能够夺到五席，就已经相当了不起了。”
    众人都沉默了，在同辈之中，他们都没有多大胜算，又怎么和老一辈竞争？
    张姓学子问道：“圣上为免有人为了考而读书，最终到死那一天也未考中，却把一个家庭生生毁灭，所以才有年龄限制。可这恩科却不设禁制，却是为何？难道圣上就不担心有人说他出尔反尔、朝令夕改吗？”
    “所谓‘恩科’，就是临时加设的科考，正常的科考照常执行，对于青年文人来说，反而平白多了一次机会，所以并不存在出尔反尔、朝令夕改之说。”
    “按照学部规定，科举是三年一考，可实际上是一年一考，而今年更是一年三考，这又为何？还请马兄解惑。”
    “这个很好理解！”马周饮尽杯中酒，笑着说道：“我大隋十大军团，皆为百战雄师；而杜伏威的第十一军战力稍弱，却也是经历一次次战争洗礼所存活下来的精悍之士，得到朝廷战马、装备、钱粮的支持以后，更因为没有了后顾之忧，杜伏威可以放心大胆的去打，说第十一军战力倍增战力倍增亦不为过，林林总总加起来，我大隋少说五六十万能征善战的强兵，谋臣战将更是多不胜数，但是圣上却宣布扩军五十万，这是为何？”
    “我认为圣上是准备发动天下归属之战，估计一直要打到统一为止，这样一来，就有很多郡县需要官吏上任，可是圣上又不愿意任命世家子弟，所以今年开科三次，目的是为即将收复的郡县准备官吏，只要考中，当个县级主官、佐官职务肯定是没问题的。”
    马周一番话说得众人都大为心动，谁不想当治理一方的县官啊？当皇帝是玩笑话，可在山高皇帝远的地方当县官，跟土皇帝又何区别？
    这时，一名士子问道：“马兄觉得圣上先打李密、还是李渊？”
    “圣上在域外征战时，用兵极为大胆，可是转到国内，却相当稳健，他要打谁真不好说；不过我大隋经过扩军之后，拥兵百万。同时向李渊、李密、林士弘开战也有可能。”马周沉吟一下，接着又说道：“大军供养是一个沉重的负担，所以百万大军的编制持不可久。早一天结束战争，朝廷就能早一天裁撤临时扩充之军，财政也就少一天压力。我想，这应该是一场速战速决的战争，这也符合圣上‘其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山’的用兵风格。”
    一名士子笑着说道：“也就是说，圣上急须大量候补官员入朝培训，我们还是很有希望的。”
    “说得没错。就算这次不中，我们今年还有两次机会，聚会过后，小弟决定回到清华学宫闭门攻读。”
    “一旦天下统一、各级职位额满，圣上肯定不会开考三次。”马周笑着说道：“以后的科举一定是三年一考、年龄限制也会如期执行、录用条件也比现在高，恩科也不会再有。所以这一两年是我等希望最大的两年，如果这样都考不中，日后难如登天，一旦过了年限，就只能回家种田了。”
    众人深表赞同。
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    就在士子聚会雅间的不远处，有一名中年男子单独坐在一间雅室内，心神不定的喝着闷酒，时不时还发出一两声叹息，看他打扮应该是一个商人，睛里满是商人的侩气。
    这时，房门被人推开，一名身材高大、相貌堂堂的青年男子走了进来，他叫李芝，是中书令、滑国公李景长孙，虽然出身不凡，但是李芝并没有仰仗祖父余荫进入大隋官场，而是隐去身世，从一名普通的斥候做起，因武艺出众、精明能干，先后入选骁果军、玄甲军，直到升为鹰扬郎将的时候，杨侗才知道他是李景的长孙，因为他精明能干，头脑灵活，所以被调来邺城，负责调查转轮教。
    见到杨芝走进来，房中的中年男子连忙起身行礼，李芝按着他的肩头，说道：“这不是多礼之处，坐下吧！”
    中年男子不由自主的坐了下来，他哆嗦着端起酒壶，为李芝满上一杯酒。
    李芝微微颔首，以示感谢，不过他并没有喝，而是用锐利的目光地注视着他，询问道：“我要的消息你打听到了吗？”
    中年男子点了点头，十分紧张的说道：“我，我这次要五十，不，我要三十枚金币。”
    “三十枚金币，也就是三十两黄金，你倒是贪心得很。不过我不是吝侈的人，只要你的情报值这个价，我会如数奉送；如果你有更核心的机密情报，给你百枚金币都无妨。”
    “我，我不想干了，我这次来是把转轮教最大的秘密告诉你们。”
    “为何不想干？”李芝奇怪的看着他，笑问道：“难道你不要更多悬赏？”
    “不是我不要钱，我是真的害怕了。”
    过了半晌，中年男子才说出缘由：“渤海郡无棣县万年洒坊的李掌柜是转轮教的大头目，他在除夕之夜醉酒落入茅厕生生淹死，但我知道他是被灭了口，因为他是负责联络的人，知道的机密太多，所以教主容不了他了；我也一样，我感觉下一个死的就是我了。”
    中年男子从怀中掏出一个厚厚的册子，轻声说道：“你想知道的，全部都在这上面，我已经把他们最重要的秘密都告诉你了，再也没有别的情报了。我认为这个情报至少值五百枚金币，但我只要三十枚，算是便宜你了。”
    李芝打开册子大致的看了一遍，双眼为之一亮，这确实是极为重要核心情报，迅速合上册子，并取出三十枚金币放到桌上，中年男子刚要伸手去拿，却被李芝按住了手，目光凌厉的注视着他，冷声道：“我丑话说到前头，要是你提供的是假情报，误我大事，那你就不是淹茅厕这么舒坦了。”
    “我虽然不知你是什么人，但我知道你们比转轮教还要狠，我只是一个卖情报的，其他的我不敢招惹。”
    “你知道就好。”李芝手一松，中年男子一把夺过金币，匆匆的塞进口袋内，又抓起桌上酒壶咕嘟咕嘟痛饮一番，这才匆匆忙忙的离开，连个招呼也不打一声，显是怕到了极致。
    李芝随即付了酒钱，也离开了酒坊
    半个时辰后，李芝来到南市一家客栈，杨侗自从知道转轮教的存在之后，就让李芝北上调查，李芝为免打草惊蛇，并没有和地方官员联系，而是买下这个商营不善的客栈安置情报人员，同时，也是为了麻痹贩卖情报的人，要是亮出大隋官员的身份，恐怕会把贩卖情报的人吓跑。刚才那名中年男子以为李芝是大隋之外的势力，才敢收他的金币，否则早就吓破了胆。
    李芝一直走到客栈后面的阁楼，这才推门而入。
    里面光线明亮，里面有一名年约三十的文士正负手站在窗前，他身穿一身白色儒袍，留有三缕青须，显得十分儒雅，活脱脱一副科考的考生模样。但实际上，他是大隋商部尚书凌敬，受杨侗之命，前来解决转轮教这个内患，免得前方作战之时，后院失火。
    “怎样，有情报吗？”凌敬关切地问道。
    李芝取出册子呈递给凌敬，笑着说道：“比预料的还要好！”
    凌敬仔细看了一遍，眼中露出喜色，“这个情报实在太重要了，我们必须立刻汇报给圣上。你们的信鹰在哪里？”
    李芝恭恭敬敬的说道：“回尚书，信鹰就在后院，您把情报写好，交给末将即可。”
    “行！”凌敬连忙写下一份简单的情报，交给李芝之后，又嘱咐道：“我要赶去渤海南皮县，这封信烦请将军马上送走，另外，再派人去洛阳，把这本册子交给圣上。”
    李芝沉吟片刻，施礼道：“其他人难以见到圣上，还是末将跑一趟吧！”
    凌敬点了点头，“这样再好不过了，你在这里已有半年之久，知道的情况比谁都多，估计圣上要问你一些详细情况。”
    “凌尚书，末将何时出发？”
    “如今大战在即，朝廷上下的重心都放在大战之上，没时间和精力关注这个转轮教，所以必须在大军出征前，把这个不稳定的内患解决掉。为免得贻误时机，你即刻南下吧！”
    “末将这就安排人手与尚书接洽。”