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第194章 再回塞外
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    每一名匠户都是宝贝疙瘩,李国栋决定亲自带骑兵护送匠户回沙背沟城寨。

    也就在他准备动身之前,却听到一个消息:王自用死了!死因是被自己的一枚弹丸击中了肩膀,以流贼的医疗技术,被铅弹击中肩膀根本无药可救。王自用回去之后不久就伤口发炎,发高烧不止,五日之后一命呜呼。

    “此事可靠吗?”曹变蛟有些不相信这个事实。

    李国栋微微皱起眉头思索片刻,方才回道:“若是我那一铳击中了他,只要打中了,他必死无疑。最怕的就是贼首没有中弹,搞个炸死来骗我们出兵,然后给我们一个埋伏。所以此事还需谨慎。”

    三日之后,这件事得到证实,明军探子去了吉州城内,证实了王自用确实死了,闯王高迎祥被推举为新的流贼盟主。另外探子还刺探回一个新的消息:高迎祥的外甥李自成带着数万贼寇来到吉州投奔了他,同去投奔的还有李自成的侄儿,号称一只虎的李锦等人。

    “只可惜了,未能取到贼寇首级。大伯去庆阳追杀混天猴独行狼一伙贼寇了,也不知战况如何。等大伯回来,我们可以发兵剿灭贼寇。”曹变蛟遗憾的说道。

    “曹大哥,我得先回一趟塞外,把匠户送出去,兄弟我的城寨和作坊都在塞外。”李国栋并没有接曹变蛟的话茬,而是话题一转。

    曹变蛟疑惑的问道:“兄弟你既然决定在山西屯军,为何不把人都召回山西?这样东一处西一处的,人力兵力都分散了,兵力集结不便,打造兵器还要长途运输,粮草也许分散运输,多有不便,还不如让弟兄们都回来吧。兄弟你怕不会是担心朝中文官吧?怕他个鸟!只要我们手里有兵,朝廷要剿贼,要对付建奴,还不是要靠我们?”

    李国栋其实这时候也是十分矛盾,他想过把人力兵力都收缩回关内,既能集结兵力,又能减少运输压力,而且收缩回关内总比塞外安全。但是这时候还不能放弃塞外据点,接下来皇太极要出兵征讨林丹汗,自己不能不利用蒙古人给后金制造一些麻烦。而且自己还把一位好兄弟送去土默特当卧底了,去了就是死士。若是现在全部收缩了,之前一些布局不就是白白布局了?

    还有另外一个原因,就是李国栋也不愿意把太多的精力用来对付流贼,剿贼只是为了壮大自己,要做到这一点,留下曹磊一人就够了。自己带着主力去对付后金,那才是最凶恶的敌人。若是不能借助蒙古人的手牵制住后金,皇太极还会第三次、第四次入寇,大明官兵又被迫调去京城勤王,那才给了流贼喘息的机会。

    想到这里,李国栋回道:“兄弟我暂时还不能放弃塞外城寨,建奴眼看着就要征服蒙古人了,若是让建奴顺利征服了蒙古人,对大明是最大的威胁。建奴的重骑若是同蒙古人的轻骑配合,就很难对付了。我在塞外有布局,等处理了这些事就放弃外面的城寨回来。”

    李国栋把善于管理内部事务的曹磊留下来,负责屯军,配合曹文诏剿匪,自己带上韩大山、何兴两员战将,率领一千骑兵和四百骑马火器兵,护送一百八十三名匠户和一千流民出塞。

    离开襄陵北上,这支军队在山西境内畅通无阻,于崇祯四年九月由杀胡口出塞,回到沙背沟城寨。

    在此期间,大凌河之战正在进行之中。李国栋这次出塞,还有件重要的事情,就是说服林丹汗提前两个月向科尔沁出兵。

    李国栋回到关内剿贼六个多月,他留在沙背沟的十三名匠户又打造出了一百六十杆新式鸟铳。毕竟人数少,打造鸟铳速度太慢,一名匠户一个月只能造两杆精良鸟铳。

    现在多了九十一名铁匠,每个月就能打造出两百杆鸟铳,速度明显提升了近十倍。回到沙背沟城寨之后,李国栋立即让新加入的匠户投入到生产之中。而木匠来到沙背沟也不是白白吃饭的,有了木匠配合制造护木和枪托,铁匠就只需要专心打造铳管和配件。李国栋对一百零四名铁匠进行了分工,一百名铁匠专门打造铳管,其余的四人专门负责打造配件和铳箍,木匠负责制造护木和枪托,最后组装起来。

    留在沙背沟的唐冲和邬福贵来找李国栋,向他禀报:“将军,夏季的时候冬小麦丰收了,收成了两千多石。粟米和高粱已经种下去了,再过一个月即可收成。另外,我们的商队也回来过一次,送来一千石稻米。赵峰他们还去了一趟归化城,换回两千多匹上好战马,这一转手卖出去,就是六万多两银子啊。”

    “你们去准备一下足够两千人马四个月的干粮和草料,我们马上就要出征了。”李国栋交代唐冲和邬福贵两人道。

    邬福贵惊道:“将军,您本来八月十五要大婚,这已经晚了一个月了,难道还要拖到什么时候?秀英可是等得望穿秋水呢。”

    “再推迟几个月吧,等新年再完婚。毕竟国事要紧,儿女私情可以先放一边。”李国栋是心里着急,急的自然不是自己的婚事,而是大陵之战还有两个月就要结束了,若是等到皇太极招降了祖大寿之后,林丹汗才去攻打科尔沁部,那就晚了。

    这次林丹汗去打科尔沁部,李国栋肯定是要跟着去“帮助”林丹汗。夜间袭击科尔沁大营之类的,都是李国栋的拿手好戏。

    李国栋去见了何秀英,向她致歉:“娘子,原本定好的,八月十五完婚,可惜我在山西剿贼回不来。这次回来了,又要去打鞑子了,只能拖到新年才能完婚。夫君有愧于娘子啊,望娘子能谅解。”

    “夫君,国事为重,只要夫君以后对奴好,奴心里就很高兴了。”何秀英眼睛有些发红,但想到自己的夫君是顶天立地的大英雄,她心里又觉得宽慰。

    李国栋又把这件事向何母告知,何母倒也谅解,反正都已经拖了一个月了,再拖上几个月又有什么,都已经交换了生辰八字,已经订婚了,这个金龟婿是跑不掉的。她可以感觉得出来,今后这位女婿必然能拜将封侯。
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