“禀父皇，儿臣觉得这一切，像是一个安排好的局。就连杀人的软鞭，也和钟小姐惯常使用的一样。”

    燕容凌说完，听着殿内各处的抽气声，继续道：“父皇，如果真是钟小姐杀人，不可能还将凶器放在那里。”

    洪正帝不置可否，让人将陈留王府的人，还有勤国公祖孙三代，都传了上来，包括紫梅、小莺、菊青。

    姜皇后趁这空隙，启奏道：“皇上，臣妾已经询问过了。只是~”

    “说。”

    姜皇后为难道：“皇上，只是之前，只有钟小姐同长乐发生了一点龌龊。只是明珠坚持，她才同长乐有所争执，臣妾也不知道，该怎么处理。”

    “皇后娘娘，你就直接说是我。或者娇娇动的手吧！只是我不清楚，我们就算同燕长乐有矛盾，就至于在今日杀人吗？”

    顾芳华毫不客气的顶撞，让姜皇后更加难堪，看向洪正帝：“皇上！”

    洪正帝难得看顾芳华这样愤怒，又关系皇后的脸面，沉声道：“皇后和明珠先坐下，这命案既然发生在朕的眼皮底下，朕自然会查个水落石出。”

    “多谢皇上。”

    姜皇后同顾芳华坐回去，陈留王府同钟家的人，也都进来了。

    洪正帝让他们都坐下，然后对金震道：“金爱卿，朕准你当场审案，一切皆可提问，其余人要老实回答。”

    “微臣遵旨！”

    仵作的验尸纪录，都已经送到金震手上。他已经仔细翻阅过，燕长乐死前的确剧烈挣扎过，而草芝却没有，这是个追查方向。

    金震理好思路，准备从钟桃娇问起，惯常想摸一下惊堂木，却发现不是公堂，只能悄悄讪讪缩回手。

    “钟小姐，今日你与燕长乐，可发生过争执？”

    钟桃娇已经冷静下来，照实回答道：“有。”

    “那你可以说说，是什么时候？因为什么事？可有人陪同？其他有没有人看见？”

    钟桃娇将早上御花园的事情，还有宫宴之事娓娓道来，最后道：“我是因为燕长乐倒酒在裙摆，还有姜雅萱倒酒在衣襟，才被迫去更衣。后来燕长乐追至偏殿，口出恶言，还想动手打紫梅，大家都看见，金大人可以问。”

    金震看向紫梅她们，问道：“钟小姐所言属实吗？”

    紫梅磕头道：“句句属实，奴婢可以把话当众复述一遍。”

    金震看向小莺和菊青，问道：“你们当时可在场，能记得燕长乐和钟小姐对话吗？能不能当众说一遍？”

    “回大人，在场，可以。”

    金震要求菊青代替钟桃娇，小莺暂替燕长乐，将当时对话和紫梅一起，重演一遍。

    当紫梅说到“不白费燕小姐进宫一趟”的时候，洪正帝若有所思看了姜皇后一眼。

    燕长乐明明被自己禁足，以皇后素来谨慎的性子，光因为姜雅俪即将嫁入陈留王府，就这样为燕长乐求情，还是头次。

    姜皇后感觉到洪正帝的视线，背心一僵，眼观鼻、鼻观心的僵坐着，一动不动。第一次有点后悔，自己太急了。

    眼看三人所说无误，金震又问道：“钟小姐，这可是你的软鞭？”

    钟桃娇一口否认：“不可能，今日下午在慈宁宫更衣时，我就将软鞭同衣物放在一起，并没有带到宫宴。”

    “可有人证？”

    钟桃娇一脸坦然，回答道：“金大人如若不信，可以派人去慈宁宫，将软鞭取来，一看便知。”

    姜皇后忍不住抬眼，剜了瑶梦一眼，明明吩咐杀人后将软鞭收起，怎么会放在原地？

    小莺忍不住缩了缩，她勒死草芝后，刚尖叫完，就发现燕长乐似乎有回气的迹象。估计是草芝力气太小，没有完全勒死，只是暂时闭了气。

    情急之下，只能再勒一遍，可菊青等人已经到了门口，实在没有时间藏起软鞭。

    洪正帝沉吟半晌，道：“来人，随宁王妃一起去慈宁宫，将软鞭取来。”

    这是要惊动太后的意思，而且宁王妃，与陈留王和钟家俱无来往，最是合适，不担心她偏帮哪家。

    “那钟小姐，你更衣时，可曾听到异响？”

    钟桃娇仔细回忆一下，回道：“是有些许细碎声响，只是更衣难免有动静，我也没有在意，就先行出来了。”

    “菊青、小莺，钟小姐更衣大概用了多少时辰？换下来的是否这件？”

    金震让人将衣物撑开，很容易看到衣襟上，还有裙摆的酒渍。的确，是必须更衣，否则就是失仪。

    菊青和小莺回答道：“是这件，更衣大概半柱香左右。”

    金震问完了钟桃娇，看了看宗案，启奏道：“皇上，臣看涉案人证还有一人，想问几句。”

    “在场之人，俱可。”

    金震向屏风后拱手道：“微臣想询问一下，武平侯府姜大小姐。”

    姜雅萱双手死死攥紧，强自镇定，出来先向洪正帝行礼，再垂手立在旁边。轻声道：“金大人请问，我一定知无不言，言无不尽。”

    金震面无表情问道：“姜小姐，今日，你都同燕长乐一起，刚才钟小姐所说，属实吗？”

    “属实。”

    姜雅萱不敢否认。

    金震眼中寒光一闪：“那请问姜小姐，明明是你倒酒在钟小姐身上，导致她更衣。为什么后来是燕小姐追去更衣，而不是你？”

    姜雅萱泫然若泣：“回大人，当时我曾道歉，也想过陪钟小姐更衣。可长乐说她想去，我就没有去了。”

    “燕小姐去之前，可曾说过什么？”

    姜雅萱低头道：“她只说她也想更衣，我看有宫人陪同，所以就没有去。早知道，我一定陪她去，她也不会惨遭毒手。”

    说到最后，姜雅萱已经哽咽起来。

    金震点点头，最后看向小莺和菊青，大声道：“我手上有份证词，偏殿除钟小姐和紫梅进去过，最后进去的人是小莺。是不是？”

    “是。”

    “小莺，你是延禧宫三等宫女，菊青，你是咸福宫三等宫女。当时守在偏殿的，还有储秀宫、长春宫的宫人，是否如此？”

    菊青和小莺都没有否认，回答道：“是。”

    “小莺，你既是延禧宫人，为什么燕小姐迟迟不出来。其他宫人都没有动作，唯独你去查看？”