对于地处南大陆的拜尔斯王国来说，八月或许还是一个生机勃勃的季节，可是对于艾萨克的故乡柯林公国来说，八月，俨然已是秋收劳动里最重要的时期。

    这里是胡松王国与柯林公国交界线处的一片乡野。虽然事实上此地仍是胡松王国的领土，不过由于柯林公国是个小国，这里到柯林首都的距离反而要比到最近的胡松王国行省首府的距离还要近。

    艾萨克和他的伙伴们这几天便一直穿行在这滚滚麦浪之中，就连黎明骑士团做工精美的亮银色骑士甲也仿佛被镀上了一层麦秸的金色。不时有被马蹄声惊动的乡民放下手中的活计遥遥地向这一小队骑士跪拜，偶尔虔诚的教会信徒也会前来祈求祝福，甚至有胆大的乡下少女主动献上最新鲜的瓜果。

    对于地处北方、民风尚武的胡松王国来说，军人的地位，尤其是军功骑士的社会地位是极高的。如果说在淳朴的胡松民众心底还有哪个职业比军人更高贵更荣耀的话，那么就只有神职人员了。

    而既是骑士又是神职人员的圣武士——比如说艾萨克，对于乡民们来说简直就是传说中的人物。

    或许在训练场上或战场上一点也看不出来，不过其实艾萨克也有一个了不起的身份。艾萨克的真名是艾萨克·柯林，是现任柯林公爵查尔斯·柯林的独子，从小就显露出了极高的战斗天赋，又在十一岁的时候蒙主召唤，成为了柯林公国有史以来最年轻的圣武士。年轻人满腔热血又志向高远，不甘心被困在柯林堡成为一个有名无实的公爵，于是私下给当时的黎明骑士团团长尼古拉斯·亚伯写了志愿书。按理说贵族独子是不能上战场的，可偏偏尼古拉斯是一个极其古板的楷模型骑士，心中只有先贤律法和宗教典籍，完全视新颁布的《联邦贵族继承法》于无物。而黎明骑士团的势力又是极大，尼古拉斯团长的影响力完全非柯林公爵所能抵挡。当年的事情闹得很大，最后教皇不得不亲自出面为二人做了调解，柯林公爵做出让步允许艾萨克加入黎明骑士团，尼古拉斯也只能同意艾萨克成年之后回乡继承领地。

    没错，再过三日就是艾萨克·柯林的成年礼，也是新任柯林公爵的加冕日。艾萨克刚刚在拜尔斯西疆参与了联邦对兽人的反击战就不得不匆匆踏上返乡之路，身边只有父亲派来催促的四名世俗骑士和一起并肩作战过的三名圣武士伙伴，当然还有日夜不离艾萨克身边的“扈从”寒霜。

    九人九骑驰骋在乡间的小路上，身后扬起了漫天的尘沙，麦浪在侧，夕阳在前，艾萨克的心中渐渐地滋生出了一种别样的情緖。这一刻艾萨克忽然有些明白了那个在拜尔斯王都里兜售异国物品的奇特东国商人所说过的话。

    近乡情更怯。

    “已经有七年了啊，”艾萨克感慨道，“说起来，寒霜你也是七年没有回家了，难道就没有什么感想吗？”

    “我没有家。”艾萨克身边一个身材娇小的白衣女骑士冷冷地答道，语气显得很是生硬。黎明骑士团是不禁止女性成员的，毕竟圣武士里有相当一部分女性。不过“寒霜”的着装显得很是怪异：脸上带着白色的防尘面罩，身上穿着的不是全身铠，而是一种白色的、由不知名兽皮鞣制的皮甲，腰间所配的也不是骑士剑而是一柄短剑，马鞍旁边还挂着一柄连发十字弓。这副打扮既不像骑士，也不像扈从，反倒是更接近某些刺客兄弟会的成员。骑士团中有很多人对她这套装扮相当不满意，这些年里也着实产生了不少非议，然而她却毫不在意。

    只因为她既非骑士，也非扈从，她是艾萨克的利刃——寒霜。

    “一猜你就会这么说。”艾萨克嘴角泛起一丝笑意，“还是那么煞风景。”

    寒霜既没说话也没做多余的动作，若不是那对如夜色一样漆黑的眼眸淡淡地瞟了一下艾萨克，旁人几乎要以为她根本没听到那句话。而艾萨克呢，也只是淡淡一笑，丝毫没有在意这颇为失礼的一瞥。

    刚刚加入这支小队的四名世俗骑士显然还不是很适应这种“主仆间的亲热对话”，脸上仍不由自主地浮现出不自然的神情，和艾萨克已经相熟日久的圣武士们则显然已经对这种事情见怪不怪了。小队暂时陷入了一个比较诡异的氛围中，幸运的是这种氛围没有持续多久就被马儿一声欢喜的嘶鸣打破了，众人定睛一看，发现前方隐约出现了一个村落的影子，顿时也都大喜过望。

    来到村里唯一的旅店，特意嘱咐马厩小厮好生照料战马以后，骑士们便推门走进了这家无名旅店兼酒馆里。

    领头的骑士一开门，酒馆内的嬉笑嘈杂声顿时就消失了大半。来自各地的行商和白日劳作了一天的庄稼汉们目瞪口呆地看着这一队“从天而降”的骑士老爷，均忙不迭地起身行礼，不时传来杯盘落地时清脆的粉碎声。人们一阵互相推搡过后，原本看起来已经满满当当的酒馆竟然空出了一张靠窗的桌子，年轻的服务生迅速地从人海里“游”了过去，用抹布将桌子从桌面到桌腿仔细地擦了一遍，然后呈上了一壶店里最好的葡萄酒。

    费了好一番力气，艾萨克一行人才挤到了桌边，圣武士们尤其辛苦，因为不时会有孩子拽住他们银色的盔甲不放，同时眼睛里放射出渴望和憧憬的光芒。大人们虽然厉声斥喝但是却都不动手制止，因为在民间的传说里圣武士的武器和盔甲是好运与祝福的象征，能够驱离疾病和苦难，而无论是哪家的大人在内心里其实都是希望自己的孩子能交上好运的。好在圣武士们也是经验丰富，纷纷从口袋里掏出糖果、装着圣水的小玻璃瓶、木头雕刻的迷你圣徽等等小玩意开路，最后总算是勉强通过了人群。

    待众人都坐定之后，圣武士里最年长的西蒙小声抱怨说：“早知道会发生这种事，当初订做盔甲时就劝团长别把盔甲做得这么耀眼了。”

    队伍里唯一的女性圣武士莉莎则在安慰她的同伴：“闪亮的盔甲在战场也有鼓舞士气的作用啊，而且你难道不觉得这幅铠甲很漂亮么。”别人怎样艾萨克不知道，不过莉莎确实对这幅盔甲喜欢到不得了。

    “这种盔甲附魔比较特殊，掩盖这种附魔的光芒会导致制造成本上升。联邦是没有大规模制造三等魔法甲胄的实力的，所以这批盔甲应该也是从天空城进口的。”坐在艾萨克身边的寒霜拿起杯子倒了杯水，浅酌一口后缓缓说道，“如果要求额外服务的话，恐怕十有八九会被法师议会狠宰一笔。再加上使用者是圣武士，平常的时候盔甲耀眼一些也不是什么坏事，夜袭的时候多套一件罩衣也就是了，实在没必要把预算浪费在这里。”

    “原来是这样，法师议会的老狐狸果然没一个好东西。”队伍里年纪最轻的圣武士里维愤愤不平地说道。对于这点大家的意见倒是相当一致，法师议会依仗着天空城这一战略王牌飞扬跋扈也不是一天两天了，平常的时候装出上等人的嘴脸，每当阴影议会掀起战争时法师们总是第一个收拾铺盖逃回老家。认真算起来阴影议会的头号仇敌还是法师议会，可这群“穿袍子的太监”不仅战时不出力，甚至在与联邦的军火贸易里也要占尽好处。一件没有任何特殊功能的三等魔法甲法师议会出售时要价一万金币，实际的成本绝对不到6000金币，而这中间的利润足够一个普通人不吃不喝奋斗15年。这些年来地面上早已开始酝酿起对天空城的怒火，可笑的是在法师们的心里，自己才是世界上最值得尊敬的人。

    不过几句闲话的功夫，旅店老板就亲自挤了过来。旅店老板的外貌和一路上骑士们见过的其他旅店老板们没什么不同，个子不高，身材略微发福，眼神里透露出些许乡下人少有的狡猾。到了近前，老板先是赞美母神与太阳神，随后向各位骑士老爷问安。因为这次随行的圣武士年龄都不大，所以一路上都是由年纪最大的泰勒爵士出面与人交涉的，奔行了一天，老爵士显然也很疲惫，挥挥手让老板去准备九人份的晚饭和房间，没有多说一句废话。

    饭菜上好后，老板亲自站在一旁侍奉，端菜倒酒之间显得很是殷勤。酒过三巡，年轻人们的话也多了起来，里维想向老板打听一些当地的趣闻，老板看了看队伍里的两位女眷感到有些犯难，乡下人的“趣闻”可不太适合城里的小姐听。正当老板搜肠刮肚之时，旁边桌子的一个头发有些许花白的中年商人探过头来给老板解了围。

    “不知几位大人从何处来，可是要去柯林公国？”