第六批居民们来到玛瑙湖营地的第三天，有两名居民幸运地得到驱魔人的问候。
    威纶与格林沃夫。前者得到陆离的生日祝福，后者陆离则询问了他的侄女是否想来光明之地。
    尽管人们疑惑驱魔人为何知道格林沃夫的侄女，以及格林沃夫的侄女是谁，但他们的羡慕溢于言表——
    玛瑙湖营地现存352名人类居民，足够每天都有人过生日，但他们从没得到过祝福，尽管前四批居民罕有知晓自己生日的人，甚至他们难以说清自己出生在怪异时代第三年还是第五年。
    无论如何，威纶生日这天，营地居民当做了节日来庆祝。
    一位历史学者说今天刚好是四百年前一位著名哲学家达芬奇的生日。居民们不想知道达芬奇是谁，他们只想庆祝，欢笑，赞美。
    也是从这天开始，所有居民都不再被噩梦缠身：对被赶走的惶恐；对黑夜侵袭的恐惧；对光明不再的绝望。
    他们偶尔像邻居或朋友谈论，然后惊异发现对方也做了印象深刻的美梦。
    居民中的一些聪明人已经猜到没有噩梦的根源——住在湖心岛的驱魔人。他名字前那漫长诅咒头衔人们早已如数家珍。
    居民们渐渐熟悉甜品般的美妙梦境，而陆离也渐渐熟悉安娜安娜的陪伴，仿佛她真的存在。
    ……
    和煦温暖的午后阳光照进窗户，崭新墙壁与课桌散发木材的清香。
    暖色的朦胧光束纱幔般飘荡在旧贝尔法斯特上空。
    没有任何怪异打破这份美好，除了……
    “米特拉……米特拉……米特拉先生！”
    拍敲讲台和呼喊声让望向窗外的米特拉回神，看见讲台上的老学者文森特和教室学生纷纷扭头望来。
    早已遗忘在末日里的学生时代的窘迫重新回到这位三十多岁的中年人身上。
    “抱歉文森特先生，我刚才……在想问题想得入神。”
    站起道歉的米特拉潜意识里习惯性狡辩，然后发现远处盖尔在窃笑。他当然会笑，这一幕在他们还是孩子时不知发生多少回。有时是他，有时是盖尔，有时是波特。
    “那么你想到了吗米特拉先生？”
    “呃还没有……”
    “……请坐下吧。”
    米特拉忍受着让人窘迫的注视坐下，在随后下课前剩余的十几分钟里摆出认真听讲的态度，至于脑袋里想些什么，没人知道。
    “那么炼金学就到这里，下节是机械学，记得换上你们的脏衣服，需要在校舍外实践。”过去快一周也没从晕船症状脱离的文森特拄着拐杖离开。
    然后像是所有学院那样，教室氛围随教授离开变得轻松。
    靠近的盖尔坐上书桌，被米特拉推开：“你已经不再是孩子了，把你150磅的屁股从我的新课桌上挪开。”
    “重病后我就只剩130磅了。”盖尔耸肩撑在书桌上问：“你看起来心情不好。”
    “根本记不住……”米特拉将他乱糟糟的棕发揉成鸟巢般：“我不知道‘炼金药剂’这么复杂……二分之一捏的灰夜草粉末倒进发酵的土块容器蒸馏……”
    “是混合发酵的土块放进容器里蒸馏。”
    盖尔纠正他的错误，但同样深有体会：“承认年龄吧，我们不再年轻了，学习和记忆这种事不适合我们。还好营地没强迫我们必须掌握炼金学，我们大可以选择我们擅长的东西，或者……”
    “或者像波特那样？”米特拉忽然说道。
    “或者像波特那样。”盖尔感慨低语。
    校舍启用开始，波特简直像是换了个人。他们已经好几天没见到他了，除了神秘课上。他们不再像以往聚在一起闲聊、演奏、谈论时政。他甚至放弃了包括炼金学在内的所有课程，把时间全都用在神秘学上。
    他太想成为驱魔人了。
    “说不定波特真能成为驱魔人。”盖尔说。
    “怎么可能……”
    驱魔人早已成为人们内心的荣耀与希望，而他们从未奢求自己会成为这份荣耀与希望。
    但下意识反驳的米特拉忽然闭嘴，犹豫着化为感叹：“……希望吧。”
    他们决定去看望好朋友，这个时间他应该在家里学神秘学。
    放弃他们都不擅长的机械学课，米特拉与盖尔来找波特。当房门打开时，他们瞧见头发比米特拉还杂乱，神态憔悴的波特。
    只过去几天，但他好像衰老了好几岁。
    “你还好吗？你应该好好休息一下。”他们没掩饰对好友的担忧。
    “我知道，但明天下午就到第一次测试了，我需要在神秘学测试取得足够成绩才有机会成为驱魔人……结束后我会让自己休息一天的。”眼睛边缘攀上血丝的波特回到房间，帮他们拿开椅子，呵斥旁边的人：“闭嘴霍恩，客人来了。”
    霍恩是波特的弟弟，他在几年前就变成异人被赶出维纳不冻港了。
    跟随后面的米特拉和盖尔对视一眼，靠近桌边波特突然控制住他，扯进卧室按在卧室床上。
    “什么……你们在做什么？”困倦让波特反应慢了半拍。
    “让你休息。”盖尔给他盖上被子，像蝉蛹般包起。“再这样下去你身体和精神会崩溃的，你已经有了低理智值综合征前兆，一旦出现你的资格也会被剥夺！”
    事实上不会，但为了让好友休息他只好说谎。
    哗啦——
    米特拉起窗帘阻挡晒着床铺的阳光。
    “好吧……”
    温暖与疲倦让波特放弃坚持，他的眼皮越来越重，很快就沉入睡眠，响起鼾声。
    “他睡着了。”
    盖尔晃了晃波特，没将他唤醒，应该不是装睡。
    留下熟睡的波特他们走出卧室，米特拉拿起波特在看的书：《神秘学观点》，商人从旧下水道带回的大量午夜城出版的书籍之一。
    桌面还摆放着《神秘学1级》，《基础知识》等于神秘学相关的书籍。
    “看来我们要出现一个驱魔人了。”
    米特拉笑着帮波特夹起书签，整理好这些书本，然后与盖尔悄然离开波特的家。
    希望他能做个好梦。