随后爬出流泥的海茵茨·艾利斯证明只是虚惊一场。不过他带回一个坏消息。
    “行踪暴露了，地居人在跟着我们。”
    地居人通常被动交易，但也有主动交易的可能。为避免地居人将行踪卖给血脉家族联盟，他们必须尽快做出决定。
    无论离开还是进攻。
    “会有人因此丧命吗。”陆离问道。
    必须承认，陆离对这个时代的战斗了解途经只有书籍与巨树学院收敛战斗的决斗场，他没有任何经验。
    “如果我们足够突然，他们什么也来不及做。”努内斯回答。
    像是旧日时代的火铳决斗——最先装填好弹药的一方是绝对胜者。
    帕夏·里瓦斯穿回盔甲：“我和托特会保护你们。”
    “你们笨重显眼的盔甲我在主眷大陆都能看到。”海茵茨·艾利斯讽刺。
    平坦泥沼无法掩盖任何轮廓，不止两名骑士，也包括他们。
    不过陆离拥有解决办法：商人安东尼带来隐形药剂，所有人服下隐藏轮廓。尽管足迹仍然存在，但那是靠近后的问题。
    沿着与泥沼混淆的道路靠近挖掘矿区。当血脉家族联盟选手轮廓远方浮现，努内斯低语声周围微弱响起。
    “被发现前靠得越近越好，然后毫不犹豫地攻击，因为他们也不会留情。”
    四名血脉家族联盟选手分散矿区外围，对他们接近一无所知。
    间隔十几分钟的地颤恰从矿区深处传来，混淆沼泽的同时模糊他们接近的痕迹。
    等到震颤消失，已经能够目视他们绣在衣服或斗篷上的族徽。
    “我感觉许多视线在周围……注视着你们。”威尔·肯忽然在此刻低语。
    “是评委吗。”
    陆离想到至今未见的十个阵营的领袖。
    “我不知道评委是谁……但陆离，他们不会关注这处什么都没有的矿区外围。”威尔·肯结合传奇探员的经验：“这是陷阱，相信威尔。”
    陆离视线落向几十米外。
    驻守矿区外围的血脉家族联盟选手环视沼泽地，似乎没有发现隐身药剂下的众人。
    但他们相互离得太近了……
    “我们也许被发现了，暂时后退。”
    潜行中的众人因陆离声音停顿，然后选择后退。
    “动手！”
    血脉家族联盟选手的喊声同时响起。
    两旁沼泽涌起，浪潮般席卷隐身状态下的众人。
    “吾为庇护之盾！”
    帕夏·里瓦斯与托特的吼声同时响起，掀起泥浪跃过其他人，将他们吞没。
    啪——啪——
    两道残影窜进吞噬帕夏·里瓦斯和托特的泥浪，浮现轮廓的伊达节肢深陷泥土，吃力将裹满泥浆的两个家伙拖出，拉开距离。
    更多轮廓从挖掘矿区里赶来，只是因为威尔·肯的提醒，血脉家族联盟的反伏击以失败告终。
    他们与血脉家族联盟保持足够的距离：无法争斗，又能注视彼此。
    “我不知道鼎鼎大名的驱魔人就在这里。”披着纱幔斗篷的轮廓立在远方，认出陆离身份：“如果你需要合作，为什么不找我们呢？”
    “如果你们真诚想要合作。”
    “我们当然无意与你对抗。有兴趣做一项交易吗？将他们交给我，我会告诉你出口位置，也不会遵守蒙斯克家族抓住你的盟约……”
    “没有兴趣。”
    “真令人遗憾……”斗篷身影轻轻摇头：“四处寻找你的蒙斯克家族很快就会到来，我们马上就会看到传奇的驱魔人连第一场锦标赛都没渡过。”
    泥偶般滴淌淤泥的海茵茨·艾利斯抿起嘴唇：“如果您想惩戒这帮血脉家族子嗣……”
    “我们离开。”陆离平静说道。
    玩味目光中，他们消失沼泽地北地深处。
    ……
    哗啦——
    生长着密林的起伏丘陵的边缘，帕夏·里瓦斯和托特冲刷内衬与盔甲残留的泥污。
    他们从不这么奢侈，坚韧承受是骑士信条之一。不过有商人安东尼这名无限后援，他们也不会吝啬摆脱不舒服的机会。
    “如果您执意想要解决那些傲慢的贵族，我们可以做到。”
    尽管代价是伤势与死亡，无论敌人还是他们。
    海茵茨·艾利斯对陆离的选择感到不甘。贵族议会和血脉家族联盟某种程度相近：同样注重荣誉。比起死亡，更痛苦的是让背后家族为之蒙羞。
    如果他们的领袖不是陆离，海茵茨·艾利斯不会退缩。
    “我不喜欢争斗。”
    陆离只是这么回答。
    就像之前说的，陆离无法理解，也无法认同自我消耗力量的行为。
    无论学院、家族、势力还是什么阵营，对于陆离而言它们的地位都不会高于人类本身。
    所以陆离的故事至今仍在流传——
    环视周围，起伏丘陵上的密林仍是一片死地。歪斜尸体挨着彼此紧紧相拥，为自己矗立无名墓碑。
    陆离，努内斯还有威尔·肯都辨认出了这里：曾经威尔·肯滞留二十几年的区域。
    东北方向一座残余石柱矗立昏黄的沼泽之上。
    计划绕了一圈，似乎又回到陆离最初的目标：沼泽地的诅咒头衔。
    “我知道之前的锦标赛第一关。”
    无论何时都抱着一杆红色脱漆火枪，与努内斯同样来自神灵小镇联合的凯瑟回忆出发前哥哥和他讲述的内容：“他们经历的是【新世界】，所有选手被放进没有纷争没有污染的净土，任务是找到污染源头。每天环境都会恶化，第二天比第一天严重，第三天比第二天严重……”
    等到污染足够严重，开始有怪异从里世界浮现，侵蚀这片不断恶化的净土。
    选手们与怪异对抗的同时寻找线索。最后，他们寻到污染的真正源头——
    他们本身。
    “窃取禁果的人类遭受诅咒……”伊达低声呢喃陆离不知出处，但让他铭记的箴言。
    “你觉得和我们这次有共通性？”努内斯问。
    “嗯，比如……出口有没有可能不是我们理解的物质上的出口？”
    “我能帮到你吗……”
    此时，威尔·肯沧桑的声音脑海响起。
    听着凯瑟他们的分析，陆离整理思绪，告诉传奇探员第一关规则与他的怀疑。
    “地居人的箴言……它说了什么？”