合众国遭遇了空前的危机，两次会战失利，联盟国的军队已经距离华盛顿不足15英里。

    林肯紧急调动周围的兵力，在华盛顿城外组织防线。

    华盛顿人心惶惶，他们从前线退下来的民兵口中得知南军大胜，正在向华盛顿挺进。

    部分已经吓破胆的居民甚至考虑携家带口逃离华盛顿。

    “报纸上说我们合众国遭遇前所未有的失败，在奔牛河附近的两次会战，我们合众国伤亡2万人，接连失败。总统先生，再这样下去叛军就要攻入华盛顿了。我们的几千万美元都打了水漂。”

    “你推荐约翰·波普准将担任新的司令官，而根据前方的军官汇报，他当时鲁莽地想要歼灭杰克逊的部队，使得罗伯特·李有机会袭击大军右翼，导致大军全线崩溃。你需要对此负责。”

    “我们华盛顿是否能够守得住？还是将首都从华盛顿迁徙到纽约，暂避锋芒？”

    林肯再次遭到了国会议员们的责难。

    林肯沉默了一阵：“任用擅长进攻的约翰·波普试攻为守、力挽狂澜，的确是我的判断出错，对方的将领更加擅长防守。我提议接下来任用谨慎的麦克莱伦担任保卫华盛顿的司令官。”

    “总统先生，你还没有正面回答我们的问题，华盛顿是否能够守得住？”

    “我在这里向上帝起誓，华盛顿肯定能够坚守。华盛顿还有6万健康的士兵，费城、纽约、波士顿的志愿兵可以通过铁路迅速抵达华盛顿。根据我们的推测，叛军的杰克逊部队承受波普多次进攻，同样给杰克逊造成了重创，叛军面临着后续无力的困境。”

    “我们还有许多士兵不错，但众人已经丧失士气，恐怕难以与南军交锋。而一旦叛军出现在华盛顿城外，城内人心惶惶……最为关键的是，我们已经组织了两次会战，每一次人数都在南军之上，却频频失利。我们损失的人数比以往合众国任何一次战争还多，我们真的能够打败叛军？如果打败叛军，我们究竟要付出多大的代价？”

    “即使付出再大的代价，也要统一美利坚。这是出于未来的考虑，出于获得经济作物、劳动力的考虑。”

    林肯加重语气，再次强调摧毁联盟国的必要性。

    议员们因为林肯的话而在私底下窃窃私语，他们内部分成了几派。

    一派同情奴隶主，同时认为南北战争将会拖垮合众国的经济，希望能够通过温和的手段解决问题。

    一派认为即使让联盟国11州脱离合众国也无所谓，合众国不需要奴隶主。

    一派支持林肯的主张，以一切手段维持统一。

    ……

    最为激进的一派自然是代表金融家、军火商、粮商等和战争利益相关的议员，他们也是最为拥护林肯决定的一批人。

    他们因为战争而获得大量的美元，如果战争就这样草草结束，他们将会无利可图。

    不同想法的议员们在这个关键的时候却在内部产生了分歧。

    原本主战派占据了上风，所有人都以为战争会在几个月的时间内就结束。没想到反而是南军取胜，众人意识到战事遥遥无期。

    现在主和派的话语权有所上升。

    可能是感受到主和派崛起，林肯提醒：“南卡罗来纳州宣布独立以来，我已经连续向这些州发电要求和谈，但是他们并没有和谈的意思。如果求和，只有一个可能，美利坚分裂成两个国家。”

    一个国会议员说道：“总统先生，我们不能够无限制地维持战争的开销。我们之前相信你描绘的前景，然而我们北军已经遭遇了两次失利。再失去华盛顿，可能就不只是从一个国家分裂成两个国家这么简单。”

    林肯不得已拿出自己的底牌：“我已经与日不落帝国、法兰西帝国联系，只要我们在这次南军的攻势中守住华盛顿。他们也许可以派出舰队封锁大西洋，并且帮助我们攻打联盟国沿海的港口，帮助我们运输兵力登陆联盟国后方。你们应该知道这意味着什么？”

    议员们哗然一片：“日不落帝国、法兰西帝国打算出手援助我们了？”

    林肯扫视众人，他知道自己重新掌握了主动权：“我们合众国是唯一一个能够给大明帝国在东边制造麻烦的国家，他们不得不站在我们这边。我们得到的援助有日不落帝国的舰队、欧洲银行家数以亿计的借款甚至是军队。我们用自己的实力证明给欧陆的那些政客和银行家看，让他们知道我们值得他们援助。等到华盛顿解决此次危机，明年我们就可以筹备50万民兵轮流服役，从陆上、海上发起对里士满的总攻，一举消灭叛军。”

    “还有，我们纽约的造船厂在得到欧洲的援助下，已经具备了生产铁甲舰的能力。我们合众国有足够的工厂和资金，再加上欧洲银行家的借款，我们完全有能力打败联盟国，统一美利坚。”

    也许是林肯惊人的谈判能力，或者是欧洲列强的援助，议员们看到了打败联盟国的希望。仿佛只要熬过这次危机，明年就可以发起总攻。

    实际上如果不考虑大明帝国的反应，联盟国始终无法与合众国对耗。

    林肯好不容易说服议员们继续支持自己，他立刻撤换了约翰·波普，任命克莱伦准将担任东线指挥官。

    这已经是北军第三次换了主帅。

    林肯坐在自己的办公室，愁眉不展。

    之前两次会战北军都占有优势，但是所有的行动、兵力都像是被敌人知道了一般，才间接导致失利。

    林肯自言自语：“是不是情报提前泄密了？”

    有助手敲门进来：“总统先生，加州的萨克拉门托发来急报，请您即刻过目。”

    林肯接过电报，竟然是旧金山以及太平洋铁路被联盟国派遣军队占领的消息，尤其是旧金山更是整座城市沦陷，效忠于合众国的州长已经率众退守萨克拉门托，把守金矿。

    林肯脸色铁青，南北战争的复杂程度超出了他的想象：“我以为西部战线是在密西西比河，没想到联盟国将战火蔓延到了更加西边的西海岸。”