这是楚七第一次来到前线，负责马纳萨斯防线的是南军将领博雷加德。

    他带楚七、冯玉若等人检查防线，大概是想要向大明帝国的代表展示南军的实力，或者检查防线是否存在不足。

    冯玉若是大明兵部的高材生，也是大明兵部的代表，博雷加德倒是想要从她那里听到一些什么高论。

    “哈瑞高地，这里是马纳萨斯最后的一道防线。哈瑞高地居高临下，如果被敌人占领此地，则可以部署火炮炮击马纳萨斯，到时候我们将会不得不撤退。前方还有一个马修高地，位置同样重要。我们在这些高地上挖掘了壕沟，以作不时之需。当然，如果可能，我们希望在奔牛河就击败任何入侵的合众国军队，不至于退守高地。”

    博雷加德自信满满地向楚七和冯玉若等人展示自己在马纳萨斯防线打造的铜墙铁壁。

    楚七作为一个情报负责人，行军打仗不是他的本分，但是他打算坐上更高的位置，在帝国主义横行的蒸汽时代必须要懂得军事。各个帝国之间总是用战争手段来获取经济利益。

    大明帝国那边没有战事，他来到北美介入南北战争的漩涡中，可以从这一批西点军校的将领实战中学到一些东西，或者了解西方的敌人是怎么打仗。

    蒸汽时代的战争正在从排队枪毙到堑壕战演变，介于两者之间，新旧战术思想交替，火器也更加先进，南北战争就是一个试验场。

    冯玉若胸前挂着一副望远镜，穿着南军军官的她英姿飒爽，还戴着一顶帽子。她毕竟是大明皇家军事学院出身的军官，对西点军校毕业的博雷加德如何部署阵地有点兴趣。

    大明皇家军事学院在明军中的地位如同西点军校的军官在南军和北军的垄断地位。

    博雷加德似乎想要获得冯玉若的认可：“来自大明的将军，你看我这部署如何？”

    冯玉若答道：“不能有比这更好的部署了。”

    博雷加德很满意：“能够得到大明皇家军事学院军官的赞赏，这是我的荣幸。只要有我在，北军就不可能突破马纳萨斯防线。”

    高地上正在挖掘工事的民兵见到自己的将军对两个东方面孔的人十分热情，也因此对楚七和冯玉若两人敬畏。

    “将军，里士满将我们联盟国的旗帜送过来了！”

    一队骑兵押送着旗帜到来。南方11个州脱离合众国组建了联盟国，他们要区别于合众国，需要有自己的旗帜。

    因为南卡罗来纳州擅自独立，联盟国的成立非常匆忙，一直到现在才确定并生产出属于自己的旗帜。

    楚七有幸见到了联盟国旗帜——由11个州组成的南方十字旗。

    “从今天起，我们联盟国就有了自己的旗帜，我们将在这面旗帜下，捍卫我们南部州的自由！上帝会保佑我们，胜利属于我们联盟国！为了自由！”

    作为前线将军的博雷加德当然不会错过这次激励人心的机会，他亲自握着一面南方十字旗挥舞，周围的民兵都热血澎湃。

    联盟国的民兵们学着博雷加德，将一面面旗帜支撑起来，他们挥动旗帜，兴奋地叫喊：“自由！”

    楚七在一旁冷眼看着狂热的人们，心里却想，一个屋子被分成了两半，这些南边州的人还这么高兴。联盟国是获得了独立不错，不过被分割成两个国家的美利坚也将会丧失其列强的地位。放在大一统东方，这种行为是绝对不允许的。

    冯玉若站在楚七身边，她的语气同样冷淡：“无论是南军还是北军都说是为了自由，到底什么是自由？”

    楚七说道：“谁赢了谁就是自由。冯姑娘，你真的认为博雷加德部署的防线没有问题？还是对他的恭维话而已？”

    冯玉若说道：“他的部署……是当下最好的选择。只不过相比于我们明军而言，他们的战术和武器已经有些落后了。另外，防线能不能守得住，还需要看军官临时的指挥能力以及士兵的战斗力。防线是死的，而人是活的。”

    楚七不禁对冯玉若刮目相看。她的见解可以代表没有在场的明军将领，原来在明军将领的眼中，北美这边使用的战术、武器和防御工事已然落后。

    马纳萨斯的守军因为南方十字旗的到来而受到鼓舞，他们在当天夜里举行了盛大的篝火宴会，仿佛很快就能够获得战争的胜利。

    在州议员动员下从各地征募而来的青壮们大多数没有参加过残酷的战争，他们对尽快结束战争充满了信心。在宴会上，各个蓄奴州的志愿兵在打牌、酗酒、跳舞，让同样参加了篝火宴会的楚七觉得自己不是在前线，而是来到了西方的晚会上。

    “他们将战争看得太轻了。”冯玉若端着酒杯，盘坐在楚七的身边，素日冷若冰霜的脸庞有几分微红。

    “没有经历过战争就是这般了。你我也没有经历过战争。”楚七说道。

    他目前为止见到最血腥的画面是在江户城的樱田门事件，幕府大老井伊直弼被浪人斩首。

    但是战场的情景显然要比几十个人之间的械斗要更加惨烈。

    “我的父亲，在十一年前的马六甲战争中，腿部中弹，不得不截肢。”冯玉若说到了一件伤心的往事。

    “这就是你为什么加入大明兵部的原因？”楚七敏锐地察觉到了其中的关联。

    冯玉若没有回答楚七，她只是继续喝酒。

    看来第一次东方战争也给大明帝国带来了不小的损失，所以双方才保持了十一年的和平。

    楚七作为情报机构人员，对马六甲战争还是知道的。那一次差点演变成为东西方的生死大战。明军虽然获胜，也折损了不少将士。楚七的父亲脸上的疤痕也是那一次战争中留下。

    如果能够以其他代价较小的手段达到目的，没有人会选择战争。

    一个裹着头巾的农村姑娘闯入了马纳萨斯防线，被巡逻的南军士兵拦住：“你是什么人？”

    她焦急地说道：“我要见你们这里一个姓楚的炮兵上尉。”