这个世界的第三届万国博览会在大明皇城举行，在巨大的展馆前方，来自西洋的使节团在这里等候。一个长达44米的飞艇漂浮在空中，在气囊上印有“明”字，往下方投射一小块阴影。

    他们等候一个人的到来——大明帝国的皇帝，他将亲自为第三届万国博览会剪彩。

    除了使节团，还有普通来参观平民百姓。

    大明帝国投入了不菲的资金修建举办万国博览会的展馆，并且从全世界各地搜集商品，这些都是要花费上百万、上千万平库银。

    如此巨大投资主要是通过出口商品和门票的收入回笼资金。

    楚七就在等待万国博览会开始的人群之中，他只是以游客的身份参观万国博览会。

    万国博览会诞生于蒸汽时代，楚七来到了蒸汽时代，还是第一次经历这样的场面。在大明帝国的号召下，有37个国家参与了这次万国博览会，在展馆外面等待的人有20多万！

    等待进入展馆最前面的是来自各个国家的使节团，他们分成了三个阵营。东洋幕府、高丽李氏王朝、安南国阮氏等藩属国，日不落帝国、法兰西帝国、沙俄帝国、普鲁士帝国等西洋列强，还有波斯帝国、奥斯曼帝国、墨西哥、阿根廷等中立国。

    楚七虽然在后方，但是他知道日不落帝国女皇维多利亚女王、普鲁士皇太子腓特烈三世、法兰西皇帝拿破仑三世、沙皇亚历山大二世等人就在前方。

    高丽李氏王朝的大院君、东洋幕府的安藤信正、安南国国主阮福时等藩属国的管理者也在静候。

    可能从来就没有过如此豪华的阵容，让如此赫赫有名的人物聚集于此。

    有大明的摄像师扛着黑白照相机记录这历史性的时刻。

    即使是前面两次万国博览会，也未曾惊动这么多大人物同时登场。

    实在是东方对西洋各国来说太过神秘，而且大明忙于消化东方的土地和收编藩属国，极少主动出现在西洋各国面前。唯一一次出手就被诸国认为是第一列强，将日不落帝国给排挤下去，普鲁士更是模仿大明采取了新式的作战方式——铁路、电报、后装枪炮。

    这一次诸国的大人物想要对神秘的大明帝国一探究竟，才会不远万里到来此地。

    苏伊士运河因为工业文明提前到来而在不久前通航，各国使节团即使来到东方游历一趟再返回西洋只需要大半年的时间，这是以前风帆时代所未能做到的事情。

    众人都在等待大明皇室的到来，大明皇室仍然享有巨大的威望。

    一队衣着古老华丽的禁卫骑兵护送着此时的大明皇帝出现，人群中爆发出一阵热烈的欢呼！

    这些东方骑兵仍然穿着两百多年前的古老盔甲，配有弓箭和马刀，为同样古老的皇室出行护卫。

    现在的骑兵几乎都是使用线膛枪和佩剑，也淘汰了越来越不实用的盔甲，但是他们古老的装扮仍然有着象征意义，可能是大明帝国保留的最为古老的一小队骑兵。

    “皇帝陛下！皇太子殿下！”

    六位内阁大学士与六部尚书等官员来到大明皇帝和皇太子面前行礼。

    他们也无须三跪九叩，只需要作揖即可。

    “爱卿免礼。”

    大明皇帝的精神倒不错，他也不需要顾虑朝政，每年有内阁拨的经费，生活还是很充足。

    只不过皇帝选取妃嫔的权力被剥夺了，没有了后宫的说法。

    这也是基于皇室的经费问题。如果皇帝有太多的子嗣，经费有限，平摊到每一个皇室成员身上的经费就少了，所以只能够限制严格皇室成员的规模。这一任皇帝只有三个子女。

    医疗水平的进步让皇室的夭折率下降，皇帝也不需要广纳嫔妾来延续香火。

    “万岁！”

    大明皇帝在下方拿破仑三世、维多利亚女王、腓特烈三世、亚历山大二世等人的注视下，亲自用剪刀剪断红缎带，此时的人群像是沸腾了一般。

    万国博览会的展馆大门被几个士兵合力推开，各国使节团与大明皇室率先进去。

    展馆的正中间，并不是什么黄金宝石，而是一个钢铁怪物——一台无比巨大的蒸汽机！

    整个蒸汽机由千百台机械、零部件组成，众人站在下方都要仰望！

    文渊阁大学士对皇帝说道：“这是整个展馆动力的来源，1500马力的蒸汽机，重60000公斤，也即是60吨，双汽缸高14米，巨型飞轮直径9米，请皇帝陛下拉动开关。”

    大明皇帝点了点头，他在众多使节、游客的面前拉动开关，机械齐声轰鸣，明轮飞转，展厅微微震动！

    在场的人都感受到了地面的轻微晃动，他们刚开始还有些不安，后来发现是蒸汽机产生的动静，这才安分下来。

    这个大家伙，也太大了！

    楚七抬头看向拥有庞大体型的蒸汽机，这么大的蒸汽机，本身就是一件完美的工业艺术品。

    在这个展馆里，超过一半都是大明自己的工业品或者茶叶、瓷器等特产，完全就是大明帝国在借着这个机会向西洋列强展示国力。

    除了巨大的蒸汽机，还有一个重达125吨的庞然大物，那是蒸汽锤，诸如火车、轮船、钢炮上的许多部件都是用这玩意来捶打。

    所有的使节、游客惊叹地望着125吨、高十米以上的蒸汽锤，在他们看来这是非常之雄伟的机器。

    “这座汽锤乃是帝国机械监造局建造的重型机械，用以制造大型发动机长轴、活塞杆和大炮筒，锻打不仅可以改变工件的形状，而且改善金属的颗粒结构和力学性能。”在下方有官吏负责解说。

    果然只有工业才能够强国。

    楚七发现这个世界的大明帝国走上正轨之后，玩弄这些机器比起欧洲人还厉害。

    “这个是我们大明工程师的最新发明——电话！比起电报更加神奇的是它可以传递声音，早在崇祯手稿中，崇祯皇帝就手绘了一副预言电话的草图，而如今我们已经将其转化成现实！”

    楚七在展厅看到了一个惊人的东西，竟然是带筒的电话，而且还有一副潦草的草图，一张两百年前的设计图，只不过非常潦草罢了。