上元节夜，当张芷儿与侍女小竹准备出府游览灯会，她们在府外看到了楚七。

    张芷儿惊讶地捂住小嘴：“你怎么在这里？”

    楚七苦笑：“我是前来保护姑娘前去东安门灯会的安全。”

    张芷儿很快就明白过来，楚七怎么会知道她此时会前去参观灯会，估计是自己的爹娘提前通风报信。

    “小姐，小竹的肚子不舒服，要不你们先行前去灯会，我稍后便至。”

    “小竹！”

    还不及张芷儿制止，小竹就已经回到了府内。

    楚七出于礼貌：“姑娘还要前去灯会吗？”

    张芷儿也有些纠结，叹了一口气：“有劳公子了。”

    上元节的灯会在东安门以外的北大街，此地极其繁荣，无数的店铺与土木高楼矗立，人群熙熙攘攘，足足有数万人之多。

    街道两旁宫灯、兽头灯、走马灯、花卉灯、鸟禽灯高悬，到处张灯结彩，一派喜庆。

    楚七还可以看到在高楼之上有少女坐在窗边，向下俯视车水马龙的人群。

    与想象之中古老的上元节灯会不一样，此时的上元节灯会之繁荣令楚七难以想象。

    东安门以外的北大街街巷拥有土木高楼，居住的人口也比两三百年前更多，还有从大明帝国各地到来的商人、旅客。这些人可能来自于大明帝国的其他布政司，也有可能来自于附庸国、西洋各地。

    大明的商人和小贩并不会放过这个赚钱的机会，两旁的店铺奇珍货物荟萃，甚至还有西洋、东洋进口来的物件。

    张芷儿来到这里之后倒是心情好了许多，到处张望。

    “上元节一年比一年盛大，而且前来皇城参加上元节的西洋人也越来越多，因为他们都知道这是大明的盛大节日，要来大明游览，在这个时候到来是最合适不过。我小的时候只见过零星几个人，而刚才我们见到的西洋人就有几十个了。”

    张芷儿一边观赏周围的花灯，一边与楚七搭话，与之前家宴时保持缄默迥然不同。

    楚七也在积极寻找话题：“姑娘科举之后，应该是要去翰林院进修，不知道翰林院几时开学，姑娘是否有踏上仕途的想法？”

    “上元节之后不久就要去翰林院了。至于仕途，也许吧。”

    张芷儿正回答楚七的问题，见到前方有锣鼓鞭炮声，与楚七说道：“公子，那边似乎在耍龙灯，不如我们前去一览。”

    “好。”

    楚七与张芷儿前去热闹的地方，楚七这才发现，张芷儿似乎内心喜欢闹事，并不像是外表文静乖巧的女孩。

    怪不得在东洋误入死士伏击幕府的现场之后，张芷儿更觉得兴奋多于恐惧。

    这样一来，楚七心里就有数了。

    在密集的人群之中，楚七不得不挺身而出，护着张芷儿来到前方。

    一群艺人正在耍龙灯，用竹篾编成的巨龙内燃蜡烛，犹如火龙般追捕着红色的宝珠飞腾跳跃，忽高忽低，蜿蜒腾挪。周围还有艺人手执烟花飞溅，与火龙相互辉映，在夜间煞是好看。

    张芷儿兴奋地拍手，除了楚七以外没有人知道她是东阁大学士张府家的千金大小姐，也无须过于注意行为举止。

    “这是十三节的火龙，一头部分也很重的。”张芷儿兴奋地为楚七介绍。

    楚七倒是分不出龙灯的节数，在他看来龙灯只是有长有短。

    周围不少人见到张芷儿的美貌，不知道这是张府的千金大小姐，还想要趁着良辰美景过来搭讪，但是都被楚七恶狠狠地瞪了回去。

    楚七从锦衣卫历练出来，虽然穿着便服，但是眼神仍然可以吓退一群人。

    再加上楚七和张芷儿的打扮都不是寻常人家，皇城藏龙卧虎，谁也不知道会不会得罪什么小太保。

    楚七又扫了一眼周边，发现北大街有允许释放烟花的地方，于是对张芷儿说道：“要不要去放烟花？”

    “放烟花？！”张芷儿清澈的眼神中流露出一丝兴奋。

    “烟花中有黑火药，不过小心一点应当没事……”

    其实不用楚七怂恿，张芷儿已经连连点头：“我们要买几个大一点的烟花！”

    “……”

    楚七带着张芷儿来到贩卖烟花的地方，挑选了几种看上去相对安全的烟花。他并没有按照张芷儿所说购买看上去较大的烟花，毕竟是东阁大学士府的千金，要是发生什么事故，楚七可没法和张府交代。

    皇城有专门提供允许放烟花的地方，还有一些救火兵丁在附近，准备好了水桶，随时扑灭可能发生的火灾。

    “让我先来试验它们的质量。”

    毕竟是民间生产的产品，楚七实在不敢保证会不会有危险，于是亲自点燃买来的烟花。

    张芷儿则兴奋地看着花筒中飞溅出来的火花，已经跃跃欲试。

    不过当张芷儿自己尝试着点燃第一根烟花的时候，她却有些紧张，向楚七流露出求助的眼神。

    楚七疑惑道：“你之前没有放过烟花吗？”

    张芷儿连连摇头：“我都是看下人放，爹不让我碰这些危险的东西……”

    楚七只好靠过去，与张芷儿握住同一支烟花，但是手放在更加靠近烟花的地方，即使意外爆炸，受伤的也是他的手。而且楚七可以判断里面装填的黑火药不至于造成严重的伤害。与锦衣卫时常打交道的火枪火炮相比，烟花里面装填的黑火药并不算什么。

    张芷儿见楚七靠的很近，呼吸变得急促起来，整个人更加兴奋，在楚七的指引下，用香点燃引线，烟花发出一声轻响便飞上空中，变作一小撮火星。

    张芷儿见到此情景，兴奋地说道：“东风夜放花千树。更吹落、星如雨！楚公子，你觉得这般烟火是不是很好看？”

    “的确是很好看。”楚七说的却不是烟花本身，而是放烟花的女子。

    张芷儿在烟花产生的火焰光泽照耀下，再加上注意力放在喜爱的事物上，更显动人。

    她回过头来，朝楚七嫣然一笑，更让楚七有些心动。