江户城，此处是江户幕府的都城，有人口一百万，在东洋是第一大城，不过比起大明皇都还差了几分气候。

    一队幕府骑兵高举三叶葵旗帜，他们身穿赤备装束，拥簇着幕府大将军德川家茂出郭相迎。

    在东洋四岛没有人能够让幕府将军如此卑躬屈膝，但是来自西边的大明帝国可以。

    幕府大老井伊直弼陪在不过是一个少年的幕府将军身边。

    幕府大将军看上去很羸弱，体型消瘦，眼圈发黑。

    一个幕府大臣对实际掌握权力的幕府大老井伊直弼说道：“大老阁下，大明使节团有意耽搁行程，本来应该昨日便到，偏偏要今日再至，还要动身之后才令横滨港向我们发电报。不但令我们昨日干等，今日还要匆忙集合。”

    井伊直弼不知是作何感想：“大概是宗主国的使节团担心在我们疆域内出事，所以才慎之又慎。”

    幕府大臣不满：“我们幕府甘心向大明帝国臣服，他们却不信任于我等。”

    井伊直弼说道：“本来两国就不是平等地位，何来信任。更何况最近一批浪人闹得厉害，有接连好几个大臣惨遭屠戮。”

    他们在对话间，来自横滨港的蒸汽机车哐哐驶来，拖着黑色的烟雾——

    大明帝国的使节团到来！

    蒸汽机车的铁皮车门被用力推开，幕府新选组率先下车，然后是大明锦衣卫！

    楚七被眼前的场景所震惊。幕府大将军德川家茂、大老井伊直弼以及其他幕府重臣，保护幕府将军和大老的赤备骑兵队，江户城内所有有头有脸的人物，还有一些不相干的平民商人都聚集于此，足足有上万人之多！

    对方极尽讨好之事，可见大明帝国作为宗主国在附庸国眼中拥有多大的权威。

    不过这么多人也很棘手，要是有亡命之徒隐匿在人群之中可万事不妙。

    楚七令锦衣卫在月台清出一片空地，待视野开阔之后才稍微安心。

    他的视线注意到了幕府队伍中间的幕府将军。

    这就是在东洋拥有最高权力的幕府将军？

    楚七不曾想传说中的幕府大将军竟然是一个病秧子，皮包骨头，似乎一阵风吹来就能够将其吹倒。

    与大明帝国无论皇帝还是大皇子都身强力壮相比，幕府将军随时有可能会一命呜呼。

    “飞鱼服……”

    幕府大臣们对率先下来的楚七和几位锦衣卫百户甚为忌惮，就连幕府大老井伊直弼都瞳孔一缩。

    他们怀疑自己的一举一动都落在锦衣卫的监视之中。

    锦衣卫就位之后，大明皇太子、东阁大学士、礼部尚书、辽东总兵等人先后下来，他们迎来了当地人一阵欢呼。

    在迎接大明帝国的人之中，自然少不了此时在江户城做生意的大明商人，还有常驻在江户城的大明使节、大明旅人。

    “那是我们大明帝国的使节团，时隔五年的时间再次专程派来使节团访问东洋幕府，上一次是文渊阁大学士带队。再上一次是十年前。”

    “最近江户城之中有些浪人闹事，此次我们使节团来访东洋，是否与浪人闹事有关？”

    “我们大明使节团来访，接下来江户城会风平浪静，没有人敢在太岁头上动土。”

    这些暂时在江户城活动的大明百姓见到盛大的使节团到来，一阵雀跃，自豪感也油然而生！

    幕府将军德川家茂被迫拖着羸弱的身体，与一众幕府重臣上前相迎：“泱泱大明皇太子殿下，臣下东洋幕府将军德川家茂……咳咳……”

    德川家茂在重大的场合下剧烈地喘气，说话间似乎很费力。

    他的病情比想象中要严重。

    楚七前来东洋执行公务之前，专门对东洋的情报进行了解。

    现任幕府将军德川家茂身患一种怪病，朝不保夕，随时有可能会一命呜呼。

    而且德川家茂年纪尚轻又身患疾病，不可能会有子嗣。意味着他有个万一，则幕府可能会陷入权力之争。

    看来使节团出访东洋幕府也不只是浪人闹事这么简单。

    楚七站在一旁，对大明帝国使节团与附庸国的东洋幕府相见时候热烈的气氛冷眼相待。

    东洋幕府表面上是一个很体面的岛国，大明帝国使节团在东洋平民面前还是给幕府留了一点薄面。

    幕府太过卑微，会让武士、浪人、平民对幕府产生强烈的不满，幕府需要征兵作为仆从军参战的时候将会无法征调足够的兵役。

    因此表面上大明皇太子与幕府将军有说有笑，东阁大学士张文正对幕府大老井伊直弼也同样以礼相待。

    但是跟在张文正身边先后访问萨摩藩、长州藩、大阪等地，楚七已经可以察觉到双方大臣之间实际上并没有那么亲近。

    幕府将军就是一个病秧子，年轻力壮的大明皇子就像是来探望病人一样，令他有一些无奈。

    作为宗主国的大皇子，朱成焕还是向其嘘寒问暖。

    幕府的赤备队在前方开路，还有新选组的浪人保护众人的安全。

    当然，最为引人瞩目的还是大明帝国的锦衣卫，锦衣卫官员的飞鱼服和普通成员的深灰服饰让不少听闻锦衣卫传说的人感到压抑和惧怕。

    锦衣卫的人估计到了夜晚，可以将自己完全融入夜色之中。据说这是崇祯皇帝期间专门对锦衣卫进行了改制，才有了现在锦衣卫的服饰和衣着制度。

    楚七知道以自己现在的身份，并不是这次访问东洋幕府的主角。

    他太年轻了，在场的除了皇太子是来自皇室的身份，有资格发话的无不是帝国重臣，资历比楚七至少老上一个辈分，像是礼部尚书魏祚昌六十余岁，东阁大学士四十余岁，辽东总兵也有五十岁上下。

    楚七将注意力转移到后面下车的使节团以及家眷身上，碰巧与张芷儿的视线对上，白衣的张芷儿朝他轻轻一笑。

    既然这次访问幕府的主角不是自己，那么是否应该和自己的父亲所说，要办法将人生大事设法解决了。

    不过楚七难以捉摸张芷儿的心思，尤其是对方的地位比他还高一些。