年修齐从客栈门边向外张望，却只见漫天散下来的纸钱。有一队黑影从街道另一边缓步行来，黑影中间拱着个庞然大物一样的棺材。

    那队人经过客栈门口，有一人突然抬头看向站在门边的年修齐。

    那冰冷的眼神让年修齐心里一跳，脚下不由得后退一步。那人只看了年修齐一人便移开视线，似乎只是不经意的一撇，继续低着头跟着队伍缓缓向前走去。

    轻儿扶着年修齐道：“公子，既然是人家的风俗，那就别管了，我们回去吧。”

    年修齐点点头，与掌柜的告了别，和轻儿一起回了房间。

    第二天年修齐坐在人来人往的临街窗户边上，看着外面发呆。

    他来莫林县本是冲着此处管理松散，可以混个假身份再次参加科考的目的而来。只是从进城的那一刻起，有一丝不安便一直在心头蠢蠢欲动，他却想不明白为什么。

    不说这些，他现在还面临着另一个严竣的问题。

    钱快用光了。

    俗话说一文钱难倒英雄汉，他这个和英雄搭不上边的弱质书生就更加束手无策了。当初谴散质子府之前他曾在街头卖字画，可是他卖的又不是名家手笔，购者寥寥，根本无法养家糊口。那还是在文人雅士聚集的京城。如今换了这边远小城，恐怕更是无人问津了。

    难不成要他去行乞吗？！以前也不是没有落魄的大文豪行乞度日，静待识马伯乐，东山再起。效法前人，倒也不算辱没文人气节……

    年修齐苦中作乐地想着，突如一道闪电划过脑海，他猛地站了起来。

    是了，他终于知道这莫林县哪里不对劲了。

    从昨天进城到现在，他连一个乞丐都没看到。

    不管是治安多好多么富庶的县城，都不可能没有一个乞丐。就算县官勤勉为民，总会有一些或是贫困得过不下去的，或是游手好闲不愿劳作只想不劳而获的人四处游荡。

    听掌柜的昨日所言，这里连妓院和赌场都没有？

    轻儿听了年修齐的怀疑，不解道：“没有乞丐，没有妓院，没有赌场，这不都是好事吗？公子怎么会觉得不好呢。”

    年修齐眯了眯眼睛，轻哼一声：“天下不存在完美无缺的事物。好过头了，必有猫腻！”

    轻儿对自家公子的阴险言论不以为然。

    两人又在客栈住了几日，身上银两几已用罄，再没点进项只怕连吃饭都成问题了。

    年修齐要出外找工，轻儿心疼自家公子，硬是不准年修齐出门。

    他将书本塞到年修齐的手里，按着他在椅子上坐下道：“公子千金贵体，哪里做得来粗活。公子既然想要念书作学问，那就安心念书吧，轻儿可以赚钱的！”他说着就走出门外，回头冲着年修齐一笑：“公子等我回来。”

    年修齐看着轻儿的身影走进阳光里，不由得摇了摇头。他拗不过固执的小仆，且等着他回来再说吧。

    ☆、百口莫辨

    轻儿出门找工，年修齐也不愿意闲着。他拿出笔墨，展开宣纸，想要作几幅画来。

    直到日头西落，年修齐已完成了两幅画，轻儿却还没有回来。

    年修齐放下笔，朝外看去，心里有些隐隐担忧。他将门锁紧，走到客栈大堂，向掌柜问道：“掌柜的，我那小仆上午出门，到现在也没回来，您知道他朝哪里去了吗？”

    掌柜从帐册上抬起脸来看向年修齐，想了想道：“啊，他问过我哪里有招短工。公子朝东边市集上去看看吧。不过现在这个时辰，集市也该散了，那小仆想是贪玩吧，公子不用太过担心。”

    年修齐谢过掌柜的，匆匆朝外走去。

    他怎能不担心。轻儿年纪不大，又一直跟在质子身边，虽然身份尴尬但是并没吃过什么苦，看着机灵却没有多少处世经验。年修齐心里后悔不已，他怎能放心轻儿一个人在这人生地不熟的地方独自外出呢。

    初春的白天不算长，眼看着通红的日头渐渐消失，天边只余一片晚霞，薄暮之色已经笼罩下来，轻儿却还是不见踪影。年修齐心急如焚，一路走来一路喊着轻儿的名字。

    他沿途又问了几个当地人才走到东市，到了地方却一个人也没看见。白天热闹的集市早就散了，只剩下一些烂菜烂果扔在路边，无人问津。

    年修齐无措地东跑西跑，病急乱投医地拉住一个路人急道：“大哥，这位大哥，您有没有看到一个小男孩，十五六岁的样子，瘦瘦的很秀气的男孩……”

    不等他说完，那人便摆着手：“没看见没看见。”说着挣开年修齐的手绕过他继续赶路。

    年修齐急得脸红眼热，硬是忍着不让泪水流下来。

    “轻儿，轻儿你在哪里啊？！”他不知道往何处去找他，只能沿着路一边走一边喊着。路边有人行色匆匆，却无人多看他一眼，更无人愿意帮忙。

    年修齐想着轻儿也许回去了，他很懂事，不会不跟他打招呼就彻夜不归，便又急急地走了回去。

    回到客栈却只见房门紧闭，根本没有轻儿的身影。年修齐心底的不安彻底膨胀，发酵成了没顶的恐惧。

    他浑身冰冷，在稀薄的夜色中又走出客栈大门，茫然地向两边望去。无论如何，他也不能放弃寻找轻儿。

    年修齐胡乱选定一个方向，缩着身体又走入冷风里。

    还没走出几步，远处突然有一个熟悉的人影向客栈跑来。

    年修齐心里一颤，手忙脚乱地追过去几步，离得近了才看清楚，那果然是他的小仆。

    轻儿身上似乎很是狼狈，他也看到了年修齐，一边跑一边哭喊着：“公子——公子！救救我！”

    轻儿身后明显有人在追赶他，几个粗壮的打手在他身后紧追不放，一边追还一边叫骂着。

    年修齐跑过去迎接轻儿，不等他拉到轻儿的手，那几个打手已经追上了轻儿，两个人将轻儿细瘦的手臂狠狠一拧，满脸狰狞地道：“小混蛋！让你再跑！”

    从后面追上来的人一脚踢在轻儿腿弯，轻儿脸色煞白地跪了下来，咬着嘴唇没有呼痛。

    年修齐看得心痛难当，跑过去想要将轻儿抢回来。

    “你们干什么？！你们是什么人？！快点放开他！”

    年修齐的手还未碰到轻儿，却被人一把推开。他手无缚鸡之力，被人这么一推竟止不住地退了几步，狠狠跌坐在地上。

    “公子！”轻儿哭叫出声。

    这一番争执惊动了街道两边的居户和路人，有人在窗后偷偷打量，却无人敢上前多管闲事。

    推开年修齐的那个打手呸了一口唾沫：“你又算什么东西？！老子教训自家家仆，轮得到你多管闲事？！快滚，否则别怪爷爷对你不客气！”

    年修齐气得瞪圆双目：“什么家仆——他明明是我的小仆，什么时候变成你家的家仆？！还有没有王法？！”

    轻儿朝着在暗处偷窥的那些眼睛大喊道：“我是公子的人，我是公子的人！我本来出来找短工做，这些强盗不知道从哪里冒出来的，非说我是逃跑的家仆。我根本不认识他们！”

    眼看着好奇地围过来的人越来越多，几个打手相视一眼，一人将轻儿抓在手里，向四周一拱手道：“诸位乡亲，兄弟们是陈员外家的护院，此次只为抓捕私自逃跑的家奴，无意扰民，各位多担待了。”

    年修齐看着他们道貌岸然的嘴脸，气得脸色惨白，说不出话来。

    他活了这么大，受过贫苦享过富贵，形形色色的人也算接触过不少，却从来没有见过如此无耻之徒！

    “你们胡说！”年修齐怒道，“他叫轻儿，是我的人。你们放开他！”他冲上去要解救轻儿，却又被狠狠推开，连轻儿的衣角都碰不到。

    “公子！”轻儿一边挣扎一边叫道：“我根本不认识什么陈员外，我前几天才跟我们家公子来到莫林县，从来没有见过什么陈员外！”

    “老实点。”一名打手又在轻儿身上踢了一脚，从怀里掏出一张纸来，“你说他是你的奴仆，你可有凭证？这是这小奴的卖身契，白纸黑字还按了手印，还想赖帐不成。”

    他将纸一抖，向周围的人展示一圈。

    轻儿哭道：“是他们逼我按的手印！公子救我。”

    自从这些人抬出那不知道是谁的陈员外之后，四周围观的人就明显变了态度，看着年修齐的目光尽是怀疑和嘲弄。