再一次见到吕调阳，两人的身份却已经有了翻天覆地的变化，去年在清河时，施奕文是前途未卜的“外使”，而吕调阳是致仕官员。而现在呢？
    历史或许已经改变了吧！
    看着正在喝茶的吕调阳，施奕文的心里冒出这样的一个念头。
    确实已经改变了，无论两年后，张居正是生是死，大明的下一次首辅很有可能就是吕调阳，而不是张四维，那么的话，未来的发展或许将会走向另一个方向……历史已经改变了。
    只是，这样的改变当真是好事吗？
    对于未来，施奕文已经不太确定了，但至少可以肯定的一点是，吕调阳当首辅，对自己应该是有利的。
    “上次清河匆匆一别，算算日子，可是快一年了。”
    “确实。”
    吕调阳点点头说道。
    “这一年可是发生了不知多少事情。”
    感叹之余，吕调阳笑道。
    “上次，致远说自己是个懒人，现在看来，那怕你就是个懒人，恐怕也是不容你懒的。”
    吕调阳的调笑，让施奕文颇为无奈的摇头说道。
    “我倒是愿意当个懒人，可是眼下大明的局势，却是容不得我懒的！”
    “哦，说来听听。”
    “其实，何必我说，阁老也是知道的。”
    施奕文并没有直接回答，而是在反问之后，看着吕调阳说道。
    “阁老这一年两次往返大江南北，恐怕对于这一切，早就已经了若指掌了吧！”
    “哎……”
    吕调阳长叹口气，良久后才说道。
    “看似盛世，可实则却是危机四伏啊！”
    “嗯。”
    点了点头，施奕文又感叹道。
    “看起来似乎问题很多，可实际上，所有的问题根源就只有一个问题。”
    “只有一个问题？”
    吕调阳诧异反问道。
    “致远为什么这么说？”
    “是的。”
    抿抿嘴，施奕文认真的说道。
    “所有的问题根源不在于其它，而在于“财政”，在于“钱财”，财政庶政之基，钱是一切问题的根本，其实，当年首辅之所以推行改革，不也是因为大明朝廷没有了钱，甚至连百官的俸禄都发不出来了。”
    听施奕文提及旧事，吕调阳无奈的苦笑一声，当年皇帝刚刚登基，朝廷就没有银子发百官的俸禄，最后不得不用苏木、胡椒顶账，一时间京中到处都是官员售卖苏木、胡椒，因为数量太多，以至于根本就卖不出去，那时候差点有京官饿死。
    朝廷穷啊！
    “哎，一言难尽啊！”
    “朝廷为什么会这么穷？说到底，还是因为地方上的税收不上来，所以才要有考成法，以税收来考核地方官。”
    “其实，税收不上来，倒也不能全怪地方官。”
    吕调阳看着施奕文无长叹道。
    “这个根子，说到底，其实还是在高皇帝那，当初高皇帝登极之初体恤贫苦百姓，准贫下户缓缴税粮，开始的时候，只是一些真正的贫苦百姓因灾缓缴，可到后来其它人也是纷纷效仿，只要有了理由，大家就会利用。到后来下至贫民百姓上至达官显绅，谁家里没拖欠上几十年的税粮，如此也就越积越多，所以，从正统年间开始，每到新皇登极改元，朝廷都会免除拖欠，今上刚登基时，就曾下旨隆庆元前之前的拖欠免除，隆庆四年至万历元年的拖欠赋税只需缴纳七成……”
    呃……
    这下轮到施奕文诧异了，他没想到居然还有这种操作，甚至惊讶道。
    “你、你说什么？普通老百姓敢拖欠朝廷的赋税？”
    这不对啊！
    不是说都是士绅们拖欠吗？
    “致远，这叫法不责众！况且，这逋赋蠲免是太祖高皇帝的训示。“国朝重恤民隐，凡遇水旱灾伤，则蠲免租税，或遣官赈济，蝗蝻生发，则委官打捕，皆有其法云。”
    虽然看了不少书，可对国朝的事情，施奕文确实没有吕调阳的那么精通，惊诧道。
    “这不是只限有灾的时候才免的吗？”
    “虽说按朝廷的法度上来说，只有逢着灾荒年才能缓缴，可是你翻翻方志看看，有多少地方，年年风调雨顺，不是今年旱就是明年涝？其就是寻一个借口而已。”
    借口……只是一个不交税的借口！
    惊诧之余施奕文又反问道。
    “那些寻常百姓也不交？他们就不怕官府追究吗？”
    听施奕文这么一说，反倒轮着吕调阳诧异了，他睁大眼睛看着施奕文说道。
    “公子，太祖高皇帝有祖训在——“四民之中，惟农最苦，有终岁勤动尚不得食者，其令有司务加存抚。有非强苛刻者，重罪之。”，换句话来说，若是有地方官敢强征，轻则罢官，重则是要掉脑袋的！”
    呃！
    这……这未免太匪夷所思了吧！
    惊诧中，施奕文反问道。
    “普通百姓怎么就敢不交呢？他们不应该畏官似虎吗？”
    “致远，瞧您说的，普通百姓才多少地啊？说到底这天下的地不还是达官显贵地方士绅家的多嘛，他们地多，自然更不愿意交税，普通百姓势不及人，可是人多，这地多的不想交，地少的也不想交，要是有地方官敢强征，地多的就煽动地少的，大家往衙门里一冲，有曰抗粮，有高皇帝的祖训在那，这知县的官帽也戴不稳了不是？穷也好、富也罢的都一样，反正都不想交赋税，士绅人数少可有势，百姓无势可人多，两边加在一起，一边有势一边人多，两边互相配合，这钱粮虽不至于不交，可总能少交不少，这拖欠自然也就的越积越多，反正吃亏的不是自己就行，至于朝廷……谁会在乎。”
    好一句话谁会在乎，吕调阳的一句话，终于让施奕文明白了，那里是士绅把大明给掏空了，分明就大家伙合起伙来一同掏空了大明。
    “其实他们也不是交，只是先拖着，等拖到最后，官府自然也就给大家打折了，至于拖欠的先挂在那，等过上个十几年，等到全天下的积欠越多越多的时候，自然有官员动辄鼓吹蠲免赋税显示皇家仁爱，现在谁家要是交足了，将来一蠲免反倒吃亏了，你说天底下谁愿意吃这个亏？”