跨过整片大陆，需要多少时间？
    ‘红手’不知道这个问题的答案，但是时至今日，他的确带着自己的伙计们穿过了大半个大陆，自南方的海角直抵埃安东北区域的边缘。
    红手是男人所用的雇佣兵代号，他是一名魔化者，手臂因为魔化症的畸变而出现了返祖现象，变得和炼狱炎魔一样庞大且赤红如血，除却力气堪比巨人外，还可以操控种种火焰能力。
    他倒是想要叫自己‘炎拳’，更贴切也更帅一点，奈何外号这玩意是别人叫的算数，所以他也只能认下这个名号，直至如今。
    拜这支畸变的过于明显的手所赐，红手不能进入移动都市的内城区，外城区的娼妓也不愿意招待他，哪怕是平日吃饭都很麻烦，一不小心连桌子都要被烧坏捏碎。
    但也多亏了这只手，原本只是农民儿子的男人算是走遍了大半个大陆，从最初的佣兵小子变成了佣兵团团长，见过了数之不尽，一个农民儿子绝不可能看见的风景。
    红手并不讨厌自己的魔化病，也不讨厌自己的手，但他的年龄也大了，一位四十多岁的心光阶雇佣兵差不多也快到了最后的鼎盛时刻，再往后，魔化病的侵蚀和源能的痛苦将会撕扯他的灵魂。
    哪怕不是为了自己，为了自家佣兵团的战友，他也必须找个地方安顿下来，也算是为自己找个养老送终，可以安葬的墓地。
    战斗了一生，他打算停下脚。
    艾文德城，这座帝国南方的工业都市便是红手选定的养老之地，毕竟这里勉强也算是进步地区了，要知道，在帝国核心所在的中央区域? 大多数时间都还是实行奴隶制度，魔化者就连贱民的身份都没有，只能成为贵族和有钱人的奴隶。
    艾文德城中? 魔化者虽然一样要被剥削? 但最多也不过是被扔进贫民窟? 成为廉价的工厂劳动力而已。
    红手佣兵团在这里的外城区扎根，几年经营下来，算是成了独霸外东城区的势力。
    在这期间? 团里的好手‘快剑’西塞罗? ‘热刀’撒拉尔等人都相继离开佣兵团，过上了退隐的日子。
    这不奇怪，甚至是红手本人的命令? 他正是打算一点一点将佣兵团解散? 然后将残余人员转变为红手帮派? 慢慢地给这个魔化者佣兵团一个少见的善终结局。
    红手真的是累了? 老了? 他不想再战斗了。魔化者雇佣兵什么都干? 什么都杀，听上去爽快的很，多快意恩仇啊，但这样的刀口舔血的生活只有疯子才喜欢，因为这意味着别人也对他们也是什么都可以干? 没有理由也可以杀。
    更何况? 倘若想要向上爬? 就必须成为贵族亦或是军官的狗? 成为他们工具，做脏活的手套。
    他实在是不愿意当唯唯诺诺的狗，只想安生度日? 然后平淡的死去。
    可惜，这个世界很多时候，就连这样平淡的结局也不愿意给予。
    艾文德城出现变故，贵族意图对魔化者动手，诸多本地帮派疯了一样开始在贫民窟中抓捕那些孤苦无依的小孩和边缘人，红手佣兵团成员的一些家人都被抓去，这毫无疑问惹到了这支养老佣兵团的逆鳞：他们与艾文德城的守卫开战，只是为了夺回自己的家人。
    艰苦的一战。尤其是伯爵府近卫的参战完全压制住了佣兵团。
    红手一行人的确已经够强，头领为心光，主要成员都是灵辉，他们倘若不是魔化者的话，足够去当贵族的客卿私军，但艾文德伯爵是帝派的红人，他的近卫装备太好，根本不是佣兵团能够挡住的。
    如若不是本地贵族出了问题，有战舰攻城，一位强者突袭伯爵府袭击艾文德伯爵，导致一群近卫慌张回防，很可能红手一行人就要当场团灭在这。
    随后，据说伯爵死了，整个艾文德城大乱，红手佣兵团趁着移动都市混乱停驻的时候，夺了一艘中型移动战舰逃离了艾文德城，而艾文德的守军居然混乱到派不出追军，让他们安全逃脱。
    没过几年安生日子，他们又成了无家可归的野犬，还被帝国通缉。
    也幸亏在南部联盟的边缘地带，帝国的通缉和没有差不多，红手等人倒也不怕被人追上来剿灭，就是日子又难过起来，要开始做任务养家。
    而就在干了几次老活计，帮助一些固定村庄剿灭周边的源能野兽后，红手本人收到了一封信。
    一份来自团里老兄弟，快剑西塞罗的信。
    一艘破破烂烂，还加装了许多额外舰装的中型移动战舰甲板上，一位头发灰白交杂，面呈老态的中年男人沉默地用左手掏出一份已经皱巴巴的信纸，他赤色的右手就像是巨人那么庞大，有狰狞的甲壳和倒刺遍布，如今正紧握着一柄大剑。
    红手凝视着自己手中的信纸，上面有男人歪歪斜斜的字迹。
    【——团长，我听说你们还活着，这真是最好的消息，我请了一位很专业的信使为我送信，就是希望你们能够知道，我们最近正在汇聚一群魔化者去一座半损毁的移动都市那边碰碰运气，倘若运气好，那座城市还是能动，那我们或许就可以有一座属于自己的城市了！
    去哪里干活不是干？不如来为我们魔化者自己出出力，我认识了一位大人物，他传授了我可以压制魔化病的修法，这次倘若城市能动起来，我就拉着城市去投奔他，我有预感，这位大人可以改变我们魔化者的命运！
    来吧，团长，我们需要你，需要专业的魔化者战士，这里的人大多都是平民，倘若有人袭击，就靠我和芙妮雅没办法保护所有人。
    ——快剑西塞罗。】
    整封信，就这个名字写的比较标准，红手认真地看完了这封信后，不禁长叹一声。
    希光结社。西塞罗背后的那个组织，他的确没有说谎，斯维特雷教授确实是可以改变魔化者命运的人，他真想知道那里究竟是个怎样的天堂，是否像是众多魔化者口中的那么美好，有着静谧的村庄，辽阔的麦田，还有郁郁葱葱的玉米地。
    听其他魔化者说，希光结社还在建设巨大的移动都市，可以让所有加入他们的魔化者在上面生活。
    可惜了。
    这是一份来自半年前的信，而他两个月前才收到。
    他错过了那次星火远征。
    但即便他当场就收到了，红手也不能保证自己可以顺利前往那座流浪之城。
    毕竟，如今的红手佣兵团，也不仅仅是一个佣兵团了。
    “燃料还够吗？”
    他询问身侧的一位团员，得到了颇为不妙的回答：“哪能够呢？估计在延霜军境内还要再停一次，和本地人交易一些源能结晶。”
    “不是我说啊，团长，虽然咱们的确不是什么恶人，但是接受这么多魔化者上舰，兄弟们的口粮都不够了！”
    红手默然。
    自离开艾文德城后，红手佣兵团便接收了一批艾文德城内的魔化者，将他们救出那个已经陷入疯狂的城。
    这不算是坏事，毕竟上舰的魔化者也会做点活，比大老粗们专业多了，他们和佣兵团配合，舰内的生活也算是舒适不少。
    可终究拖慢了佣兵团的速度。
    而且，自流浪之城出现后，离开移动都市和村庄的魔化者数量就多了起来，在得到西塞罗信件的红手等人朝着东部希光山脉前进时，偶尔便可以看见一两队同样朝着希光山脉赶去的魔化者队伍。
    这些魔化者队伍或是逃出城市，或是自己自发想要前进，总之，他们都在追逐着希光结社的光辉，想要前往那个传说中的平等天堂。
    对于那些想要顺路前去，亦或是避难，躲避捕奴追兵的魔化者队伍，红手总是来者不拒。
    时至今日，算上佣兵团和家眷，整个红手舰上已经有一千多位魔化者，每日所需的粮食和能源都不是一个小数目。
    “但倘若我们抛下这些被追杀的魔化者队伍，那我们和畜生又有什么区别？”
    对于团员的抱怨，老男人也只能叹息：“我们不正是不想当狗屁不如的畜生，所以才一路坚持至今，用自己手里的剑讨生活吗？”
    这登时令团员有些尴尬：“没怪你，团长，只是吃不饱总是想要抱怨一下嘛……”
    “我懂，我懂……”
    跨过整个大陆需要多长时间？
    红手并不知晓，但以全速前进的红手佣兵团驾驶着移动战舰，行驶了两个多月的时间，才从帝国南境抵达了中部平原的东北区域，这距离大陆的尽头还有相当一段距离。
    接下来，他们要在延霜军地区修整一下，然后继续朝着东方前进，进入希光结社所在的区域。
    那时，或许便有金黄色的麦穗迎接他们的到来吧。
    但是在此之前，他们需要应对一些更加危险的状况。
    “团长！”
    岗哨台上走下一位年轻的女人，她身材瘦弱，瞎了一只眼，但剩下来的那只眼睛却如同金色的宝石一样璀璨，这位女性魔化者喘着气，一脸紧张地来到红手身边，她咽口口水，然后汇报：“又，又出现了了！那个影子还跟在我们后面，又有一艘跟着我么来到小舰被摧毁了！”
    “金瞳，冷静一点……你是说，那个影子还没有走？”
    眉头紧皱，怒火在心底勃发，灰发的老男人下意识地握紧了剑，想要与那害死了众多同胞的影子决一死战。
    但他还是用尽可能平缓地声音安抚对方道：“我们快要离开帝国边境了，他还在追击我们，并且这次直接摧毁了一艘小舰？”
    “是啊！”
    金瞳女子慌张地点了点头：“好大的爆炸！团长你可能看不见，但是他真的一下就摧毁了那艘小舰……这个影子太强了，我们根本无力抵抗啊！”
    双眼紧闭，红手沉吟。
    其实，红手的战舰并不仅仅只有一艘，在接收魔化者，朝着希光结社行进的过程中，也有其他因为种种原因得到了商舰战舰的魔化者一同前进。
    当然，其中大部分是小舰，像是红手这种夺自艾文德城的中大型战舰一艘都无，所有小舰都紧随着佣兵团。
    可是，从两个星期前开始，便有一个奇怪的影子紧随在这支小小的魔化者舰队后方。
    一开始，只是简单的骚扰，惊吓。
    但很快，这影子便开始杀人，于舰队内扩散惊恐和慌乱的情绪。
    他将人杀死，于悄无声息间将尸体悬挂在甲板的旗帜上；他破坏舰船上的种种设备，好几艘小舰的引擎都被拆卸了关键的零件，发生了剧烈的爆炸。
    甚至，他直接袭杀那少数几个会操控战舰的舰长，令舰船抛锚。
    红手所在的战舰接受了不少因为这种意外不得不弃船而走的魔化者，这也是导致他们准备的食物不够的原因。
    也有几位派遣到其他舰船上的老雇佣兵因此而死，令红手等人愤恨不已。
    更重要的是，整个舰队的气氛都变得惶惶不可终日，所有魔化者的情绪都无比紧张，甚至有不少人的魔化症状都加深。
    倘若不是斯维特雷教授传播的燃烬之火2.49版本已经传遍整个大陆，此刻整个舰队中大半人恐怕都会因为狂化而死。
    仅仅是一个影子，便将一整个舰队，两三千号人玩弄于股掌之间。
    深呼吸一口气，压制住自己的愤怒，红手推测，那个阴影应该是帝国的某支秘密部队，但奇怪的是这个秘密部队并没有认真阻止自己等人离开帝国，而是任由他们朝着边境而去。
    可现在，他又开始出手，并且展现出了远胜于之前的实力。这影子直接摧毁了一艘小舰，杀死了舰上的两百多人。
    老男人握紧了拳头，可他却无可奈何。
    他甚至搞不清楚对方的目的。
    “加速！”
    压抑愤怒和困惑，红手只能这样下令：“距离延霜领很近了，我们离开帝国边境再说！”
    舰队加速，不惜挥霍燃料，移动战舰喷吐出高鸣的呼啸，那是冷却炉心的水被蒸发成蒸汽，自管道中喷薄而出的声音。
    这里的确是帝国边境，他们很快就看见了延霜领和帝国中央平原的分界河——名义上延霜军仍然是帝国的一部分，但是自一百五十年前起，驱逐了帝国监督官的延霜军，就算是实质意义上的独立了。
    进入延霜领后，只要帝国不想和延霜军开战，那无论秘密部队有多么冷血无情，他们也绝不会出手，引发矛盾。
    站立在甲板之上，红手已经能看见分界河后的低矮丛林，移动战舰全速前进需要的燃料实在是太多，即便是敌人退去，他们也必须以最快的速度寻找到村庄亦或是移动都市，获取足够的燃料能源，这样才能前往希光结社。
    战斗了一生，他真的已经不想再战斗下去了，希望希光结社真的和西塞罗所说的那样，是一处可以让魔化者安静生活的地方吧。
    如此想着，红手强迫自己不去思考那些爆炸的舰船，不去思考隐约在自己耳畔掠过的轰鸣，他不去听金瞳传来的一声声惊呼，不去回忆那些死去的战友。
    他只是闭上眼，祈祷，祈祷自己等人可以用最快的速度，来到安全的地方。
    祈祷自己等人可以活下来。
    但祈祷是没有用的。
    此时此刻，神秘影子的袭击突然停止，正如同之前每一次那样，这影子明明有胜过整个魔化者队伍的能力，却总是不真正的出手，只是制造恐慌，就像是狼群驱赶羊群那样，将整个舰队驱赶向他们想要的方向。
    他究竟想要做什么？
    谁知道。
    在这寂静中，无可奈何的红手睁开眼。
    他转过头，看向身后。
    在大舰之后，原本应该有十几艘小舰，一整个舰队共计三千多人，相当庞大，平均水准也非常高的一支魔化者队伍。
    但是现在，原本十几艘小舰只剩下了六艘，一大半小舰都因为各种各样的原因被摧毁，抛锚，不能再前进。
    与之相伴的，还是近千人的死亡，好几位佣兵战友牺牲。
    为了可以有尊严的活下去，为了得到安稳的生活，红手佣兵团战斗了一生，从团长至团员，每一位成员都是魔化者，他们都是雇佣兵，都是战斗了一辈子，只想要过上一个睡觉时不需要其他战斗帮忙守夜这般日子的人。
    红手看见了那艘被袭击的小舰，钢铁铸造的移动舰上，火焰正在蔓延，高浓度的源能辐射已经扩散了半个舰身，甲板上，有无辜的魔化者孩子正抱着已经死去的母亲哭泣，而她的父亲断了一只手，抱的住女儿，却抱不住妻子尸体。
    和以前并无区别……魔化者仍在被人杀戮，被人折磨。
    ——逃，就有用吗？
    心中不禁升起了这一疑惑，红手环视周围的世界，他似乎是想要寻觅那个神秘的影子，但却并没有收获。
    ——逃就能改变什么，就能让那个影子杀不了自己吗？
    在沉默中，佣兵团的团长深深地吸了一口气，他看向不远处的分界河，然后忽然想到了什么，一个令他如坠冰窟的可能。
    “他就是要开战。”
    红手喃喃道：“他之前破坏那些小舰，是制造恐慌，让大多数人聚集在大舰上，到时候杀起来更加方便……”
    “他就是要在延霜领上杀死我们这些将要去投靠希光结社的人，然后嫁祸给延霜军，挑起延霜军和希光结社的矛盾，所以之前才一直不正式动手，只是制造恐慌！”
    红手的猜测令所有能听见他话的佣兵团成员目瞪口呆，他们从未想过有这个可能。
    ——逃跑，就能改变命运，能让自己死的时候可以瞑目，笑对所有之前先走的战友吗？
    显然，不能。
    铿锵。
    红手拔出了剑。
    赤色的恶魔之手上燃起了火焰，将经过特别改造的炼金长剑包裹在一团炽热的光焰中。
    “停舰！”
    他沉声喝道：“佣兵团成员，出列！”
    “其他的平民，你们离开这艘战舰，去其他小舰中挤一挤，这里距离延霜领已经近在咫尺，很快就能抵达边境村庄，在那里补充能源后，就直接去希光结社吧！”
    听见这个命令，战舰上的众多佣兵团成员还有普通魔化者都愣了愣，但接下来的反应却截然相反。
    佣兵团的成员露出了如释重负的笑容，而一般魔化者表现出了茫然。
    “怎么了？”
    一位非佣兵团的女士迷茫地环视周围：“我们不是要一齐去希光结社吗？为什么你们突然要留下……”
    “我就说该打一场了。”
    而一位脸上带疤的佣兵大笑着举起了手中的战锤，他欢呼道：“团长万岁！我就知道你不会和个娘们一样一直怂下去，什么垃圾影子，杀了咱们兄弟，咱们还只能逃？红手佣兵团打了一辈子，什么时候这么窝囊过？！”
    “是啊，他妈的，最近这两星期真的是受够了，我非要把那个影子的大肠扯出来勒死他！”
    虽然很快，这位带疤佣兵就被团里的娘们魔化者踹到裤裆，痛的说不出话来，但他的核心意思所有人都能感受到。
    那就是还击。
    “哪怕是战死，我们也要战死在帝国境内，和之前的战友死在一块。我们不会成为卑劣者嫁祸的工具，用全力拖住那些恶心的家伙！”
    红手沉声下令。
    他没有和团员们一起欢呼，他只是握着剑，目送着后方的小舰逐渐靠近战舰，然后将所有非佣兵团成员带走，消失在战舰的后方。
    老男人带领着已经列阵完毕的佣兵团，站立在甲板之上，他吐出一口气，嘴角翘起，等待着身前那必定会现身的敌人。
    ——红手和他的佣兵团，已经战斗了一生。
    他们渴望安静的生活，渴望祥和的土地，甚至可以说，乞求一个温暖，可以放松下来的家。
    他们想要。
    但是他们实在是不擅长逃离。
    他们不擅长背对着敌人，不擅长束手待擒，不擅长任人宰割，不擅长就这样逃，仿佛逃就可以回避注定的苦难。
    逃不掉的。
    懦弱者无处藏身，直面命运者，方可见到未来。
    【愚昧的魔化者。】
    风中，隐约有这样嘲弄一般的声音传来：【就算是猜出了我的目的又如何？】
    【杀死你们后，我一样有足够的时间追上那些平民，将他们灭杀在延霜军境内。】
    红手没有说话。
    他只是用自己的恶魔之手擦拭大剑的剑锋，令火焰沿着剑刃熊熊燃烧，红色的瞳孔在剑刃之后凝视着天空中逐渐浮现而出的影子。
    ——尽管来吧。
    虽然一言不发，却有仿佛挑衅一般的心念在空气中蔓延。
    战斗一触即发。
    帝国暗卫并不在意这一支最强也不过是心光境高阶的魔化者佣兵团，哪怕是对方的确已经结阵完毕，也不过是稍微棘手一点，最多花上半个多小时，他就能将对方全部击杀。
    唯一令他比较头疼的就是，没有这么一支武装力量背书的话，延霜军剿灭魔化者舰队的理由会显得没有说服力——毕竟对于缺少人才的延霜军而言，魔化者在这里的待遇虽然不算好，但也不至于会是奴隶亦或是可以随便打杀的贱民。
    【管它。】他有些漫不经心的想：【到时候带几具尸体过去也是一样。】
    【不过这样的话，说不定又要屠掉一座边境村庄了……留几具魔化者的尸体在村子里，伪装成是魔化者和村民起冲突，魔化者屠杀了村庄，然后延霜军剿灭了这群罪人的样子吧。】
    想到，就动手。
    实力同样在心光高阶，但却经过种种肉体改造，持有秘宝的帝国暗卫，实力远超寻常心光阶高手，真的战斗起来，足以轻而易举地抹杀一整支魔化者佣兵队伍。
    用尽全力，才能勉强看见一道几近于不可见的影子朝着之等人飞驰而来，红手瞳孔紧缩，他手中赤红色的烈焰大剑火焰骤然缩小，颜色却更加深邃，宛如血色的岩浆。
    虽然因为常年征战，肉体早早老去，但他仍然算是全盛。
    如今，男人要燃烧自己所剩不多的生命，换取献祭之炎，用出自己的绝技，点燃眼前帝国暗卫的灵魂。
    但就在此时此刻。
    远方的天空，正在急速的亮起。
    就像是另一颗太阳升起，又像是流星飞驰过天际，云层的背后，有光芒正在点燃大气，澎湃的源能波动正同时侵袭天空与大地，自遥远的东方滚滚而来。
    沛然无比源能光潮照亮了万事万物。
    【啊啊啊啊！！！！】
    非人的惨叫从大气中传出，一个人影从疾驰的影子中掉落而出，那正是帝国暗卫的真身，将自己的身躯完全源能化，以秘法凝聚为一团阴影源能的秘法！
    这一秘法可以让人将自己的躯体转换成一种特殊的心光体，提前获得些许神意阶的威能。而且，将自己的意志完全寄托至无形无质的心光体上，去留无形，来回无影，战斗起来更是鬼魅非常，寻常人就连发现都无法发现，就会被杀死。
    但是，这一强大无比的秘法，却被点燃了。
    充满了咒怨和憎恨的心光体，原本可以勾起敌人的恐惧和幻觉，但是现在，它却成为了业火最为旺盛的燃料。
    影子宛如陨石，带着飞散的火星从天空坠下，燃烧，直至没有半点声息，成了一团飘散在空中的飞灰。
    远方，第二颗太阳亮起，那颗太阳什么都没有做，只是普照万物，照彻一切黑暗。
    就如希望的光那般，悬浮在东方的天际。
    佣兵团众人抬起头，嘴巴微张，看向远方的天空，在那翻滚的云层后，雷霆正在炸响，太阳正在位移，他带着隆隆雷声自天空顶端划过，带起一条光的轨迹，就像是一条指引的道路。
    “顺着这条轨迹走，便可以抵达希光结社。”
    此刻，红手听见了一个宏大的声音，这声音浑厚有力，雷霆在其中酝酿：“不会再有人袭击了，也不用担心燃料，中途会有人接应。”
    “走吧，不要回头。”
    天空之上，苏昼看了一眼自己身下，那些正在转向，沿着自己留下轨迹行驶的舰队，然后便抬起头。
    他看向看向远方已经察觉自己的气息，正在鼓荡升起的延霜军军势，以及军势中央，那熟悉无比，属于雅拉眷属的气息。
    延霜大将军的气息冉冉升起，就仿佛是凝聚了人世间所有的欲望，最为强烈的憎和最为极端的爱，最为炽热的怒和最为哀伤的悲，全部都融汇在一起，成为了一团混沌无比的漩涡。
    【为何而来，希光的斯维特雷？】
    沉闷地仿佛像是火山轰鸣一般的声音在半空炸响，金铁撞击的铿锵令其语气充满了锋锐的意味：【即便是不帮助我等，你为何又要相助帝国，与我们为敌？】
    “我并非要与你们为敌。”
    而苏昼的声音遥遥呼应，压住了即将爆发的火山：“延霜大将军，我这次前来，不是为了和你战斗，一分高下。”
    “我这次来，乃是要保护你们。”
    静谧。
    苏昼此话，一出，原本充满了轰雷和火山爆发前兆的天空与大地，陷入了最彻底的静谧。
    不仅仅是延霜军军阵，就连红手佣兵团一行人也都安静了下来，似乎是听见了什么不可思议的东西。
    直至一个困惑，且压抑着巨大愤怒的声音响起。
    【……你再说一遍？】
    而苏昼实现了他奇怪得要求。
    他再说了一遍。
    “我是来保护你们的。”