到了这里，诸位，我们暂且可以从吉安.美第奇的日记中摆脱出来，去看详实的史料了，因为在被为后世的人们称之为“意大利统一前的最后一战”中，各方面都有着详细的记载。
    事实上，说是最后一战也不是那么确凿，因为之后的西班牙王位继承战的“都灵战役”正是在意大利北端的米兰公国区域展开与完结的，但对于欧罗巴人来说，与异教徒的战争，与同为天主教徒的战争，显然是不同的。
    好吧，让我们暂且放下还未到来的都灵战役，将视线聚集到西西里岛来吧。
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    西西里岛是意大利联邦王国最大的一个岛屿，右下方就是令奥斯曼土耳其的苏丹们耿耿于怀的马耳他岛，这个岛屿现在依然由光辉的耶路撒冷圣约翰医院骑士团占据着，也许是因为之前攻打马耳他的经历——屡屡受挫，这次默罕默德四世没有固执地如苏莱曼大帝那样坚持选择罗德岛那样选择这里作为突破口，而是直接攻占了旁边的西西里岛。
    西西里岛与地中海诸多岛屿那样风光秀丽，并且比任何岛屿都要来的辽阔富饶——它曾经属于希腊人，古罗马人，拜占庭人，阿拉伯人，诺曼人，施瓦本人，然后是西班牙人。
    要说它也是卡洛斯二世的遗产之一，那么又为何被萨伏伊公爵所拥有呢？这要感谢哈布斯堡的利奥波德一世，他为了争取萨伏伊这个位置关键的盟友（萨伏伊正在意大利与法国之间），慷慨地将属于西班牙的西西里岛赠给了萨伏伊公爵，并且册封萨伏伊公爵为西西里国王。
    这种举措无疑是相当恶心的，作为萨伏伊公国的主人，萨伏伊公爵当然欣然接受了这份礼物——萨伏伊公国本土又小，又没有出海口，海岸，又夹在诸国之间，就像是一个被装在木匣子里的成人，早就期待着能有伸展四肢的那一天。利奥波德一世又允许他称王——看看曾经的勃兰登堡大公为了将公国晋升为王国做了多少牺牲，就知道能让利奥波德一世点头有多么不容易。
    萨伏伊公爵受了利奥波德一世的好处，本应和他站在一处——但在他的堂弟苏瓦松伯爵的劝说下，他还是偏向了法国国王路易十四，当然，他不是觉得路易十四更可亲一些，而是对哈布斯堡来说，西西里是块鞭长莫及的飞地，相对的，法兰西与即将统一的意大利，反而如同钳子一样钳制住了这座岛屿。
    迄今为止，利奥波德一世与其盟友依然未能与路易十四正面一战，仿佛两位国王对彼此都没什么意见，但明眼人都能看得出来，很显然，路易十四是在不断地巩固基础，而利奥波德一世却是在……迟疑，在这种时候，一位君王的回避完全可以被视作胆怯与畏惧——何况利奥波德一世针对路易十四所施行的明计暗谋似乎也没有成功过。
    现在看起来路易十四的赢面是相当大的，萨伏伊公爵从太阳王这里得到了对西西里国王的承认，这意味着将来就算是意大利联邦王国统一，西西里也是萨伏伊公爵的囊中之物，并不在被统治的范围之内。
    路易十四协助自己的长子对西西里岛实施他的计划时，萨伏伊大使几乎没有插手其中的机会，几次后，他自己也放弃了——毕竟萨伏伊拥有这座岛屿的时间并不长，还有的就是，虽然被那样多的外人统治过，这座岛屿的真正主人——西西里人，依然保有着如同此地阳光一般滚热而又刚烈的性情。
    简单点说吧，他们几乎不欢迎任何外来者，因为无论是阿拉伯人还是西班牙人，都留给了他们足够深刻的伤痕。
    在屡次强大的外力压迫下，西西里人变成了以家庭、氏族与村庄，或是城市，直至岛屿的，一个从小到大的紧密团体，他们对西西里充满了热切的爱与深重的眷恋，无比看重家庭，顽强地保持着仅属于西西里的宗教仪式，他们只相信“家里人”，排斥外人——他们或许也会相互争斗，但在对着外人的时候，西西里人绝对团结一致。
    早在更久之前，路易十四的“小鸟”们就曾经踏上过这片土地，在别他国王与公爵们对平民们漠不关心的时候，从太阳造成的阴影中飞出的“小鸟”们却已经对这片排外的土地有了深刻的了解，他们或许无法成为西西里人的家庭成员，但西西里人也不是愚昧的野兽——他们一样会有朋友、同盟的。
    法国的商人们从西西里买走小麦、橄榄油、柑橘、柠檬与硫磺等等重要物资，带来亚麻布、棉布与毛呢，还有玻璃器皿，金银器等，频繁的交易已经让法国人与西西里人达成了数条可信的线路，在旁人以为路易十四也不免要为桀骜不驯的西西里人烦恼时，他的特使已经与西西里人达成了协议——在默罕默德四世的船队还在地中海上航行的时候。
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    西西里岛一北一南，各有两座著名的城市，都城巴勒莫，面临地中海的锡拉库萨。
    巴勒莫如何重要就不必多说了，在这座城市里，因为诺曼皇宫就在这里——这座融合了阿拉伯人，诺曼人与拜占庭人三种风格，拥有九大主体的建筑群，坚固堂皇，意义非凡，被默罕默德四世拣选了作为行宫。
    默罕默德四世与奥斯曼人理所应当地将这种行为视作一种仅次于天主赐福的荣耀，但对于西西里人来说，这种行为简直如同往他们母亲的坟墓上吐唾沫那样可恶与可恨，因为奥斯曼人对信仰的执著与对‘纯净’的苛求，他们一进到这座城市，第一件事情就是拆掉所有的十字架，涂刷教堂的壁画，搬走与毁掉雕像，就连诺曼皇宫中的礼拜堂也不例外，不，应该说，作为苏丹驻跸的地方，这里被“洁净”得最彻底。
    当阿尔贝托.巴勒莫在皇宫里行走的时候，几乎都认不出这里就是他熟悉的地方了。
    顾名思义在这个时代有着特殊的意义——譬如巴勒莫，这座城市的名字也同时是这个城市曾经的统治者巴勒莫的家族名，巴勒莫作为其中的一员，他如同爱着自己的家人般爱着这座宫殿，现在看到它被这样折磨，心中自然痛苦万分，但他还是很好地隐藏起了沸腾的情绪，当然，也有他们已经承蒙路易十四的“小鸟”们发出的警告，在奥斯曼人来到这里的之前，将一些珍贵的圣物都藏了起来的缘故。
    这座宫殿里如今都是苏丹的亲卫，也就是人们熟悉的耶尼切里军团的士兵们，他们戴着高高的帽子，身着色彩斑斓的开胸外套，束着宽大的金丝腰带，腰带里插着弯刀，悬挂着火枪与匕首，他们看见了阿尔贝托，就露出笑容来，这种笑容并没有多少善意的成分——众所周知，耶尼切里军团的士兵都是“血税”，也就是从奥斯曼土耳其的附庸国家与地区中强行招募的少年中选拔出来的——远离家乡与亲人的痛苦，以及严苛的军规与沉重的训练还算不得什么，令他们最为畏惧的是，他们之中一些因为容貌秀美，皮肤白皙而被宦官首领选中的“幸运儿”会被剥夺作为男人的权力——在苏丹后宫，分作黑人宦官与白人宦官，在外界的传闻中，两者都不会遭到如此惨绝人寰的酷刑……可惜的是，这也只是传闻罢了。
    白人宦官不入后宫，他们是服侍苏丹的，但有时候，yange并不是为了保证王室血统纯净，也是为了长久地保持受苏丹青睐的少年的青春美貌。
    阿尔贝托今年只有十一岁，距离成年还有三年，正是意大利的年少人最可爱的时候，默罕默德四世一眼就看中了跟随父亲与兄长前来谒见的他，命令他留在身边做了侍从，也是因为正在战场上的关系，他还不至于立刻落到地狱里去，但默罕默德四世说过，要把他带到伊斯坦布尔去，那里有——“手艺好的人”……这句话让阿尔贝托以及家人如何毛骨悚然就不说了，反正苏丹以及身边的人都认为这是一项会让巴勒莫人感恩戴德的好事。
    没有去理睬那些耶尼切里士兵，阿尔贝托捧着一个大到足以装下一个他的银盘跑上了楼梯，银盘里装满了新鲜的葡萄、橄榄与甜蜜的点心，这些都是宦官首领叫他送去给苏丹的，苏丹在打仗的时候，身边没有妃子随行，也少了很多规矩与禁忌，在接受了数次搜检后，阿尔贝托终于看到了熟悉的深紫色帷幔。
    这座宫殿里，最大也是最宽敞的房间原本是诺曼国王的一个小礼拜堂，奥斯曼人来了之后，就将这个小礼拜堂改成了苏丹的寝室，它有着一个很大的露台，风不断地将半透明的细纱吹向空中，顶部的壁画因为原先就是几何图案，所以侥幸没被涂改，半圆形的大顶覆盖在整个房间上方，让整个房间显得十分空荡。
    苏丹的床榻会让人联想起平整的高台，它紧靠着墙壁，面对着窗户，上方向着两侧垂下金银编织的床幔，床榻与角落里到处都是柔软的丝绒枕头，青铜的炉子里升腾着馥郁的香气——折断的水烟杆，敲碎的玻璃瓶，撕裂的外衣与卷曲的书籍，表示这里刚才遭受过一场愤怒的飓风，默罕默德四世现在已经平静下来了，他身边的宦官与侍从正在忙碌着将房间回复原先的干净与华美。
    不过也许是因为大教长正在他身边的原因，原先的大教长不幸在大会战中回归到他们的主人脚下，现在的大教长依然是个面容肃穆，神情冷漠的老人，他向苏丹恭谨地告退，然后离开了房间，整个过程中没有看阿尔贝托一眼，对他而言，这里除了苏丹之外，所有人大概都和一件会说话，会走动的家具差不多吧。
    等阿尔贝托将银盘摆在柔滑精致的丝毯上的时候，默罕默德四世的怒气已经差不多消弭了，他看向窗外，依然不觉得自己会失败，他如此轻易地就得到了西西里，这让还是第一次御驾亲征的苏丹进一步地膨胀了起来——从伊斯坦布尔传来的消息固然让他惊怒，却没有多少恐惧，奥斯曼土耳其迄今为止还没有大败过——虽然在大会战中，他们损失了不少士兵，但在整部历史中，哪怕是曾经的苏莱曼一世也曾经遭遇过不止一次失败。
    “我要回伊斯坦布尔，”默罕默德四世说，反叛者只要一看见他的旗帜就会立刻分崩离析，恐惧地呐喊着逃走，用来处死原先的将领与大臣的时间可能还要远胜于此，安排新的可信的人来为他镇守伊斯坦布尔也是一桩麻烦的事情——但不算什么，他在心里说，“你回去和家人说，”他和蔼地对阿尔贝托说：“孩子，告诉他们，你要和我一起回伊斯坦布尔。”
    “你可以带走我所有的赏赐，愿意留给谁或是自己都随意。”他抬了抬手，慷慨地说：“全部留下也无所谓，我会给你更多。”
    阿尔贝托如默罕默德四世期望的那样真诚地道了谢，比起苏丹赏赐的金银珠宝，他更看重的是回家的会。
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    阿尔贝托的母亲一听到这个消息，就立即跳了起来，她面露恐惧，紧紧地将阿尔贝托抱在怀里，阿尔贝托是她的小儿子，虽然上面还有三个儿子，但她最疼爱的还是阿尔贝托没错，“圣母啊，圣母啊，”她喊道：“我绝不允许你再回到那个魔鬼身边！”
    阿尔贝托的父亲也不由得蹙眉，巴勒莫是一个何等古老又尊贵的家族，即便历经王朝与君主，巴勒莫这座城市可从来没有改过名字，但西西里人的尊严与传统在奥斯曼土耳其人的大军前不值一提，苏丹让阿尔贝托回来告知一声已经算得上是对阿尔贝托的开恩——对阿尔贝托，而非巴勒莫，从这点就可以看出，巴勒莫家族对苏丹来说一文不值。
    “让我们去杀死那个人吧！”阿尔贝托的长兄说，“让我们召集士兵，让那些异教徒看看西西里人的血吧。”
    “您能召集多少人呢？”阿尔贝托从母亲的怀抱里挣脱出来，冷静地说：“现在门外就有三百人。”
    一半出于监视，一半出于恩宠，苏丹让三十名耶尼切里亲卫，三百名阿扎普步兵护送阿尔贝托回家，然后……巴勒莫有数百倍于这些人的士兵，还有火炮、火枪手与大象。
    “哎呀！我们宁愿一死，也不能受这样的屈辱。”阿尔贝托的次兄说。
    “我们当初就不应当听从法国人的花言巧语，胆小怯懦地活着而不是勇敢地区死。”阿尔贝托最小的哥哥同样地怒吼道。