“救救我们！”
    这是勒伊特将军深夜被叫起来后，展开卷起来的小纸条所看到的第一句话。
    在知道阿姆斯特丹已经沦陷，现在可能已经成为一片沼泽的时候，哪怕这位将军已经经过了无数考验，无数折磨，也不由得一阵头昏目眩，他的大副连忙扶住了他，他再次苏醒过来的时候发现自己躺在小床上，狭小的舱室里挤着好几个人，船医、大副、牧师和使者，最后一个人被快要被推到门边了，勒伊特按捺下呕吐的冲动，“让维特议员的使者过来，”他说：“我要详细地问问他。”
    那个使者艰难而惭愧地走了过来，在这位功勋卓著的将军面前，他几乎连头都抬不起来，连自己语无伦次地说了什么都不知道，勒伊特抄起桌子上的水壶，将里面的凉水浇了他一头一脑——此时正在初冬，这壶水是睡前被放在勒伊特桌子上的，即便还没到结冰的程度，也一碰之下，也会让人触电般地收回手指，这一下顿时让这个使者狼狈不堪，“清醒了点吗？”勒伊特疲惫地说：“阿姆斯特丹即便沦陷，也不应该沦陷的那么快，你们到底做了一些什么？”
    做了什么？当然是为了保住阿姆斯特丹银行与证券交易所里所有的黄金与银子，不得不做出了一些牺牲和改变——即便勒伊特在信件里一再嘱咐他的朋友和所有的议员，一定要从给法国人这里争取更多的时间，英国并不是法国最可靠的盟友——他们做了快一百年的敌人，而且英国国王查理二世的统治基础不稳，一旦英法联军在大海上受挫，首先退缩的就是英国人，到那时候，他们再设法与英国人和谈，诱使英国人倒向荷兰，双方联手，他们不但能够反击法国，甚至可以夺取一部分佛兰德尔的领地，但首先，这些必须建立在英国国王看到占领荷兰全境已经是桩不可能的事情上。
    所以，即便只有阿姆斯特丹，也必须坚守到底，只要有阿姆斯特丹，他们就能与法国对峙到出现转机！
    勒伊特不太懂政治，也不会谈判，但这些，就算是一个最愚蠢的人也应该看得懂，在这弱肉强食的世界上，哪怕只是保有一根獠牙，一只爪子的狼，也要比四蹄俱全的绵羊更令人畏惧，因此，即便投入荷兰仅有的财产，也必须保下阿姆斯特丹——这明明是他们统一了的意见！
    “我在会议上说过，”勒伊特说：“我们要用所有的钱来雇佣士兵，你们雇佣了多少？”
    “……八千人……大概？”
    勒伊特尖锐地笑了一声，就像是有人吹了一声哨子，在黑夜中，说不出的悲凉：“是在奥兰治留给我们的人之外，还是之内？”
    使者呐呐，不敢说话，而没有回答就是回答，勒伊特用力一握拳头，差点将那张纸条碾成粉末：“你们舍弃了阿姆斯特丹！你们舍弃了荷兰的最后一块领地，最后一个城市！把荷兰留给了我们的敌人，而你们居然还有勇气来祈求我来拯救你们！”
    “荷兰没有灭亡！先生，荷兰没有灭亡，这只是暂时的退却，我们必然还是能够回来的，我们，”使者艰难地选择着用词：“议员们已经决定了，我们将会在新阿姆斯特丹建立临时政府，而后再做准备——法国国王将会面临以奥地利大公，也就是神圣罗马帝国皇帝为首的联军攻击，他无法保有荷兰，甚至佛兰德尔，到时候我们只需要付出一点代价，我们就能回到荷兰！”
    勒伊特抬起头，用一种奇异的眼神看着他：“阿姆斯特丹怎么样了？我记得你们和我说，你们做了最后的准备，一旦阿姆斯特丹沦陷，就会有人打开水闸与毁掉堤坝，让艾河的水涌入阿姆斯特丹，将我们的敌人和城市一起淹没？怎么样，你们做了吗？”
    就是因为没能成功——使者在心里说，议员们的打算很好，他们在阿姆斯特丹沦陷之前出海，等到法国人被海水淹没，挣扎求生的时候一定想不起，也没办法追击他们，他们可以从从容容地横穿大西洋，直达荷兰的殖民地城市新阿姆斯特丹，在新阿姆斯特丹建立流亡政府——不，不能说是流亡政府，新阿姆斯特丹也是荷兰的领地，他们依然是荷兰人……但谁能想到呢，那些怯懦的胆小鬼们，竟然没能按照他们计划的去做，在船上议员们一直举着望远镜，想要看到市政厅的火光熄灭，但没有，火光还从市政厅蔓延到了各个地方，在看到堤坝与水闸之处也被点亮后，议员们就哭喊着，叫嚷着，捶胸顿足，甚至相互指责，因为那些“可靠的人”都是他们推荐或是雇佣的。
    即便如此，他们仍然怀抱着几分侥幸，但就如他们听闻到的那样，与魔鬼做了交易的法国国王有着迅速与军队互通讯息的能力，他们这里还未离开荷兰近海，这边英法海上联军就已经追赶了上来，使者出发之前，他们正依靠着仅有的护卫舰船与武装商船与联军抗衡，但他们坚持不了太久，唯一的期望就只有勒伊特将军了。
    使者的第二次沉默让舱室里的人露出了更加难看的神情，“一群懦夫，”勒伊特轻蔑地说：“我是不会去救一群懦夫的！他们甚至不敢做出一点反抗！回去吧，告诉他们，他们之中的任何一个人，都不值得我用一个船员去换！”
    使者看向勒伊特，若是愤怒，气恼或是憎恨，勒伊特都不会感到奇怪，但他只看到了悲哀。“勒伊特将军，”他艰涩地说：“我很抱歉，我很抱歉，勒伊特将军……”他痛苦地扭着自己的帽子：“您必须去，先生，因为阿姆斯特丹银行，证券交易所，还有所有，您所知道的，所有属于荷兰市民，以及任何一个相信荷兰政府的商人——他们存在阿姆斯特丹的黄金，白银和所有有价值的东西……都在船上，先生，都在船上……”说着，他就忍不住哭泣了起来。
    勒伊特不敢相信自己听到了什么，他抓起匕首，想要刺入对方的心脏，他怎么敢这么说？难道他不知道，不，难道那些议员不知道，荷兰能够以这样狭小的国土成为欧罗巴的经济金融中心，就是因为他们用难以计数的生命与钱财累积起来的信誉吗？他们这样做，谁还敢相信他们，谁还敢将钱款投入他们的银行，谁还敢购买他们的债券，完了，完了，荷兰完了，经过今晚的事情，即便阿姆斯特丹还能回到他们的手里，即便新阿姆斯特丹成立了临时政府，荷兰也不可能再次变得强大了，他的头脑里嗡嗡作响，不知道该说些什么，他站起来，他的大副还是第一次看到勒伊特将军露出了这样茫然的神情。
    大概只过了几秒钟，也或许是几分钟，甚至上百年，他们才听到勒伊特将军说：“通知所有的舰队，准备出发。”
    这样简单的一条命令，却像是耗尽了勒伊特所有的力气，大副颤抖着嘴唇望着他：“将军，他们或许就在等着我们。”
    勒伊特闭上眼睛，是的，如果是他，或者一个稍有军事才能的将军，都会懂得这是一个再好也没有的机会——他们显然正在这样做，就像是抓住了幼崽的猎人，让幼崽发出叫喊声，好引来它的父母，现在，他们围住了议员的舰船，好逼迫勒伊特出来与他们在北海决战。
    之前勒伊特能和在数量与体量上完全胜过自己的敌人对抗，就是因为荷兰舰船吃水较浅，而英法的舰船吃水较深，进入浅海容易触礁和搁浅，但现在，勒伊特不得不去，他不能眼睁睁地看着荷兰不但在人们的眼中，更是在人们的心中彻底地覆灭！只是做出这样的决定，就像是为了一个孩子舍弃另一个孩子，他内心的痛苦可想而知，不是没有机会的，他对自己说，不是没有机会的……就像之前，他虽然没能完全地击溃海上联军，但也让他们企图在泽兰登陆的想法化作了泡影……
    他坚持着穿上外套，登上靴子，往外走，就在这时候，他听到了一声惊恐的叫喊，而后是落水声，他回头去看，他的大副匆匆而来，脸上满是悲戚：“船长先生，”他说：“那位先生，那位议员的使者先生，他自杀了！”
    勒伊特今天听到的不幸消息太多了，以至于他都快麻木了，但他的迟钝让大副误会了他的意思：“他是死了，”他低声说：“先生，，我看着他先抽出短剑割断了自己的喉咙，然后就跌入了大海。”勒伊特看向他指出的方向，之前他们送使者登上小船，负责划桨的船员还傻乎乎地举着火把——在黑夜中落水，即便是小船，也很难再能把人救回来，因为你什么都看不见，他可能只离你几尺，甚至几寸，但黑色的水波可以遮蔽任何一双敏锐的眼睛——举着火把的船员抬起头，勒伊特看到了他脸上和脖子上的深色痕迹，船员不会往自己脸上涂抹颜料，还有那种明显的飞溅痕迹。
    那是血。
    “愿上帝保佑他，宽恕他所有的罪过，”勒伊特说，他的声音虽轻，却在海面上传出了很远：“他为国家而死，为正义而死，为尊严而死。”
    大副摘下了帽子。
    ————
    纳尔特的午后真是太美了，或者说，在此刻的拉瓦利埃尔夫人眼中，即便是荒漠，是海岛，是阴森的地牢，也是美的。
    国王一向醒得很早，他是个极有自制力的人，但今天似乎要例外了，拉瓦利埃尔夫人不是那种轻浮的女人，但昨天的一晚是她渴望了整整十年的，国王正如她想象的那样温柔，而她却有着超乎常人的狂热，她紧紧地抓住他，就像是一个干渴的人祈求一口甘美的雨露，一个饥饿的人争夺一块面包，更正确地说，如同一只肚肠干瘪的母狼，攫住了她的猎物，不将鲜嫩的血肉内脏吃光，绝不愿意离开他一分一毫，一时一刻。
    这样的纠缠，整整持续了一个晚上和一个早上，连带一个上午——虽然后面几个小时，他们都在补眠，但这样单纯的睡眠已经不像是以往那样让拉瓦利埃尔夫人难过，她终究还是一个狼人，在略微清醒了一点后，她听到卧室外有人呼吸和走动的声音，轻到根本不会打搅到国王，但她是能听清的，不一会儿，还有人来回报，有一桩紧要的事情要回报国王，她迟疑了好一会儿，才轻轻地唤醒了路易——用她的嘴唇。
    路易醒来的时候，才想起昨晚他和拉瓦里埃尔夫人在一起，因为对她的愧疚，他好像，似乎，的确是放纵了一点，他必须承认自己也产生了一股强烈的需求——荷兰对他来说未尝不是一场豪赌，没人知道在拉瓦利埃尔夫人到来之前，他的牙齿始终紧紧地咬着，无法放松，听到阿姆斯特丹已经落入法国军队手中，他才彻底地放松了下来……而就像是在严酷的战争后，士兵们需要得到一些安慰，他那时也正需要一个女人的怀抱来倾泻自己热烈的情感……
    “外面是谁？”他问。
    “应该是邦唐先生，”拉瓦利埃尔夫人不做丝毫掩饰地说：“我听到有人正在和他说有紧要的事情……”
    “邦唐！”路易还没等她说完，就叫了出来，邦唐马上走了进来，奉上信件。
    国王打开信件，看了起来，他看得很急，几乎立刻跳到了结尾——他的笑容越来越大！
    “两个好消息，”他大声宣布道：“荷兰议会的舰船被全部拦截，无一逃脱和沉没！”
    “太好了！”邦唐喊道，他是国王的身边人，当然知道国王之前就命令舰队做好准备，若是议会出逃，一定要拦截住他们，免得他们带走荷兰政府的资产。
    “第二个呢，陛下？”拉瓦利埃尔夫人也高兴地问道，她和她的族人，今后的领地就有可能在佛兰德尔，荷兰或是法兰西之外的地方，荷兰的覆灭也意味着国王的承诺必然可以得到兑现。
    “第二个，”路易叹了口气：“对我，对法国确实是个好消息——米歇尔.阿德里安松.德.勒伊特将军战死了。”
    荷兰的最后一根支柱折断了。