谨以本章向所有在这场疫情中以及之前，现在与将来为了我们这些平凡之人——不惜生死，无畏逆行，坚守岗位，枕戈待旦的医疗工作者们致敬！
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    这是一座小村庄，连上外来的修士也只有三百七十二人，而在之前的天花疫病里，两百余人连接因为高热与痛苦而死，还有一百多人逃进了不远处的密林，也就是国王曾经的狩猎场，在这里的人，都染上了天花。
    这句话一出口，最年轻的马尔比基就不由得惊叫了一声：“所有的人？难道您也……”
    修士为难地笑了笑，他没有摘下面罩，而是挽起了袖子，让医生们看到他臂膀上斑驳的红点，“哦，”作为他们之中对瘟疫最了解的人，洛姆先生立刻说：“感染的时间不长，但您马上就要发作了。”
    “是的，”修士说：“所有人，当然也包括我。”
    一旁的众人向他投去了钦佩的眼神，像是这样，一看就知道走在朝圣道路上的修士，即便被封锁在了疫区里，他至少也能如村民那样逃入密林，作为有着丰富野外生存经验的修士，存活下来的把握可比普通人多得多，但他还是留下了，不夸张地说，这座村庄里还能有幸存者，与他分不开关系，这很正常，修士侍奉着天主，他能同时在灵魂和躯体上抚慰民众，让他们鼓起与疫病斗争的勇气。
    只是，想到他们进来之后，并没有嗅到就连香料也遮掩不了的腐臭气息，这位修士不但照顾了病人，还掩藏了那些不幸死去的人，如此频繁的接触之下，就算他努力为自己做了防护，但还是不可避免地染上了疫病：“我们会尽一切可能救治你的。”洛姆先生说：“以国王和天主的名义起誓，你会痊愈的。”
    “我已经做好了接受一切结果的准备，但如果可以，还是请您们去看看那些可怜的孩子吧，”修士说：“他们之中的一些，虽然蒙上天的恩赐，结了瘢疤，但还是非常的虚弱。”
    “因为与疫病的魔鬼搏斗是一件容易令人精疲力竭的事情。”西顿汉姆说，在这方面，他又要比任何人有经验，因为他一向十分推崇古希腊学者提倡的自然痊愈法，也就是说，在很多时候，人体本身的抵抗力，反而要胜过大多数药物，这时候医生千万不要横加干涉，只要给予充足的营养，就如同交给士兵武器与给养那样，就能帮助病人击败疾病。
    既然有这样的理念，他当然随身带着许多“药物”——糖块、胡椒粉末与盐，修士立即将村庄里的人召集起来，将这些化在水里给他们一个个地喝下去，大多数的幸存者都是已经结了瘢疤的，虽然丑陋，但就像是那个老太婆那样，他们之后就不必在恐惧天花这个恶魔了，修士一一看过他们，发现还有两三个人没能来，他就带着医生们去查看，原来他们也开始发热了。
    因为村庄里留下的人都已经患过病，村民们并不恐惧，他们将修士和发热的人聚集在一个大房间里，预备按照医生们的吩咐照顾他们，当然，若是他们遇到了不幸，那么接下来的工作也要由这些人完成，医生们决定留下两个学生指导和监管他们——这可不是多此一举，之前洛姆先生就遇到过不少恩将仇报的蠢货，这里消息闭塞，村民们也很少接受外来的讯息，他们怕他们一离开村子，村民们就把这些人给烧了。
    再三和这些满脸疮疤的村民们说明了，只要患上天花，而后痊愈，就不会再被这种疾病危害到，而这种疫病完全是恶魔的阴谋，越是虔诚，越是纯洁的人越容易受到危害之后，洛姆先生才略微安了一点心，他左右张望了一番：“你们之中有牛倌吗？”
    能够从天花的折磨下逃脱的都是年轻人，修士说“孩子”一点也没错，幸存者最大的也没超过二十岁——这是医生们推测的，这里的人几乎无法数到二十（也就是手指与脚趾的数量）以上，他们害羞而畏惧地相互看了看，才有个大男孩小心地回答说：“我们没有牛倌，先生。”他仿佛为了无法回答洛姆先生的问题而变得更加窘迫了：“我们的村庄很小，所以，所以我们要用牛的时候，就到茹拉去租借耕牛。”
    “茹拉？”
    “从这里沿着溪流往下，是图拉瓦，图拉瓦也很小，他们的牛也都在茹拉。”
    茹拉在法兰西是个很常见的名字，因为它在高卢语言中，就是高处的林地之意，“图拉瓦与茹拉……”洛姆先生念着这两个名字：“那么你知道它们现在怎么样了吗？有病人吗？”
    “可能有，”那个大男孩说：“不久前他们才烧死了一个女巫。”在这些并不怎么贫瘠的地方，又没有遇到可怕的饥荒，人们突然想起来要烧死女巫，多半就是因为突然有人生了病。
    “看来我们还要走一段路。”问了图拉瓦和茹拉的位置之后，洛姆先生打开地图查看了一番，确定这两座小村庄可以让他们在既定的时间里返回布卢瓦，就做出了去看一看的决定——布卢瓦的管理者虽然在发现第一个天花病人的时候，就做出了封锁河谷的决定，但具体如何，他也不知究竟。
    这原本就是瘟疫医生的职责，没人提出异议，这件事情就这么决定了，修士与另外的病人，在有了医生和药物之后，生命安全也有了最大的保障，接下来只有看他们自己的了。
    虽然西顿汉姆和尚博朗斯很好奇为什么洛姆要问起这里有没有牛倌，但大部分医生都有着属于自己的秘密，就像是尚博朗斯家族的“助产机器”，说起来，他们与洛姆先生素未平生，当然也不会莽莽撞撞地开口就问，他们走了两小时左右，就到了图拉瓦，图拉瓦的情况比之前的村子还要糟糕一点，因为他们这里可没一个勇敢良善的修士，村庄里弥漫着香料也无法压制的可怕气息，他们走了好几个地方，才终于找到了一个奄奄一息的幸存者，他不是因为天花——天花没能夺去他的性命，他的亲人不是先他一步去见了仁慈的天主，就是逃走了，他在高热退去之后醒来，又饿又冷又渴，却连一口水也喝不到，如果不是瘟疫先生来到这里，他就一定已经死了。
    和他一样的人还有三四个，除了这些之外，这座村庄已经彻底地死去了，马尔比基、尚博朗斯与西顿汉姆，还有学生们，将生者移出村庄后，在一个空旷的房屋里安置妥当，就开始收敛死者——因为他们的人数太少，只能为他们祈祷之后，把他们的空躯壳聚集在一起，放火烧掉。
    洛姆先生凝视着在碧蓝的晴空中格外明显的黑色烟雾，摇了摇头，“你们的牛也都在茹拉吗？”他问：“那么茹拉的牛群一定很可观。”
    虽然不知道这个医生为什么会关心牛群，但在他们的照顾下，略微恢复了一些力气的生还者还是老老实实地回答道：“一百多只呢，先生，都是好牛。”
    “那照看他们的一定是个好牛倌。”洛姆先生说，而后他发现对方的表情有点奇怪。
    “确实如此，”那个村民说：“安福尔是个好牛倌，还有他的兄弟和儿子们。”听起来会是一个极其庞大的家族，洛姆在心里说，同时，一百多只牛，无疑让他的心愉快地蹦跳起来，他的一些想法可能就在今天得到确证。他想的如此出神，差点忽略了村民的问题：“老爷，”那个村民问：“你们还要继续往茹拉去吗？”
    “当然，”洛姆先生说：“茹拉距离你们只有两千尺不到，我怀疑那里也已经被疫病占领了。”
    “但我听过了一件事情，我不能确定，老爷。”
    “说吧，”洛姆先生说：“我不会责怪你们的。”
    “我听说安福尔们是一群胡格诺派教徒。”村民说。
    “什么胡格诺派教徒？”洛姆先生还未回答他，一个声音就在他们身后响起，国王的首席医师一抬头，才发现那个投下了深重阴影的是尚博朗斯，他想起尚博朗斯似乎也是一个胡格诺派教徒的姓氏，神色顿时变得莫名起来：“……我不觉得那有什么，”他说：“你不知道南特敕令吗？现在胡格诺派教徒是被承认的，只要他们不违反国王的法律，他们在法令上享有法兰西公民的一切权利。”他耸了耸肩。
    那个村民用怀疑的眼神看了看这位医生：“您也是……和他们一样的人？”
    “不，”洛姆先生说：“我是上帝教徒。”这句话可一点也没错，随后赶来的西顿汉姆想到，巴黎是绝对不会允许有信奉新教的人存在，更别说成为国王的首席医师了，他在接到路易十四的邀请后，迟疑了很久才做出决定，而他的朋友都认为他疯了，圣巴托洛缪大屠杀人们记忆犹新，而且法兰西国内的胡格诺派教徒与上帝教徒的争斗还从未停止过。
    说起来，他们这四位瘟疫医生也着实有趣，马尔比基和洛姆都是上帝教徒，但马尔比基是罗马教会的教徒，而洛姆则属于法兰西的教会，西顿汉姆和尚博朗斯都是新教教徒，但一个是英国的温和派加尔文教徒，一个是法国的激进派胡格诺派教徒，哦，纠正一下，胡格诺派教徒大概就没有不激进的，之前他们还计划将一个无辜的英国学者拉进他们的阴谋之中呢。
    斜着眼睛看了上尚博朗斯一眼，这位胡格诺派教徒居然表现的相当冷静。在洛姆先生提出，要往茹拉去的时候，他抬头望了望天色：“我不太建议，”他说：“如果真如这位先生所说，安福尔家族是胡格诺派教徒……”
    “我说过，南特敕令里已经宽恕了他们的罪过，允许他们保有自己的信仰和权力，”洛姆先生十分坚持地说道：“我必须得去，如果您们有自己的想法，您们也可以留在这里，或是回布卢瓦。”
    “我们是必然要和您一起的。”马尔比基说，别开玩笑了，他们三个外来人，好吧，就算尚博朗斯是法国人，但他是个胡格诺派教徒，说不定比外国人更糟糕呢，他们倒是安然返回，却把国王的首席医师丢了，是觉得路易十四陛下的绞刑架太空荡了吗？
    西顿汉姆耸了耸肩：“既然国王的首席医师大人也这么说了，您就别担心了。”他以为，这是因为尚博朗斯在担心那些胡格诺派教徒，如果他们真的是。
    但接下来，尚博朗斯就不再说些什么了，他们完成了自己的工作后，日光已经西斜，“看来我们要在茹拉过夜了。”洛姆先生乐观地挥舞了一下手杖，说道。
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    他们在夜幕降临之前终于看到了茹拉，这座村庄要比它的邻居大一些，因为这个时刻的人们几乎都已经安歇了，这些瘟疫医生首先遇到的是警役，
    在看到医生们的装束后，警役们露出了惊讶的神色，他们不知道的是，医生们也感到惊讶，他们还以为茹拉也已经被疫情笼罩了，谁知道这里至少还保持着原有的秩序，不过想到它这里还有一百多只牛，想想也不是那么奇怪的事情了。
    这里确实有疫情，但不是那么严重，瘟疫医生们受到了很好的款待——在这个时代，瘟疫医生是很受尊重的，因为此时时常瘟疫横行，而只有这些医生，敢于行走在城市或是村庄里，治疗感染了瘟疫的人，埋葬死者，他们还承担着记录病亡人数的职责，还要充当遗嘱的记录人与见证人，有些时候还要探查疫病的源头——就像是他们现在所做的那样。
    而洛姆先生，则又一次询问起牛倌的事儿，他在听说这里的牛倌和他的家人，没有感染天花的时候，不由得露出了无法遮掩的喜色，而那个被探问的人却像是受了惊吓一般，几乎没能拿住他的赏赐，那枚大埃居跌落在地上，弹了起来，转了转，一路滚到了尚博朗斯的脚下。