曹休率军离开了玉门关之后，踏上了西域的土地，从未离开过中原的曹休在这里感受到了异样的气氛。
    异域的特殊带给曹休的是难以想象的新鲜感，他一路疾驰，一路也不忘看看周边的地形，地貌。
    中原之地的耕地，山川河流，小桥流水人家这些，在这里统统没有。
    风大，干燥，荒芜，人少。
    感觉这里就不太适合有人生存，因为这里的土地看不出来能耕种的样子。
    每到需要停下马来休息的时候，曹休也会听向导给他讲述曾经的汉人在这里所发生的事情，在这里经历过的战斗。
    “小人家住敦煌，先人曾经在玉门关戍守，当年曾亲眼目睹过耿恭将军从西域回到玉门关，这件事情家人代代相传，传到小人这里，也不敢忘怀，之后还要传给后人。”
    想到一边拨弄着一堆柴火，一边笑着说道。
    “耿恭？这个名字有点印象。”
    曹休坐在一边烤肉。
    “那是前汉孝明皇帝时候的故事了，家祖那时候在玉门关戍守，亲眼看到了耿恭将军带着十三个兵回到了玉门关，家祖后来听说了那一路的艰辛，就算是现在的小人听说了，也会觉得震撼人心。”
    看到曹休很感兴趣的样子，向导就慢慢把自己知道的事情告诉了曹休。
    当时耿恭担任戊己校尉戍守金满城，遇到北匈奴大举进攻西域，龟兹国和焉耆国跟从北匈奴，打败了西域都护陈睦，于是整个西域都开始反叛东汉，北匈奴的兵锋直指金满城。
    耿恭兵少，力战之后退守疏勒城，在疏勒城坚守不退，北匈奴两万大军不能奈何耿恭。
    当时恰逢汉明帝驾崩，朝廷无暇派援兵，于是车师也反叛跟随匈奴一起攻打耿恭，耿恭的处境非常危险。
    但是他没有认输，而是凿山打井取水，煮食弓弩，先后杀伤敌人数以千计。
    北匈奴无论如何围攻都无法攻克疏勒城，只好派人和耿恭和谈，假意劝降他。
    耿恭让匈奴的谈判使者上了城楼，然后当着所有人的面杀了他，还在城头架起火来炙烤他的尸体，以此震慑匈奴。
    （壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血说的就是耿恭）
    汉明帝死后继位的汉章帝锐意进取，不愿意失去西域，于是派人带兵返回西域，去救援正在苦战的耿恭，上演了一出汉朝版本的拯救大兵耿恭。
    经过一番跋涉之后，耿恭派出来求援的部将范羌终于带兵救援到了耿恭，那时耿恭只剩下二十六人的兵力。
    回程也十分艰险，匈奴人不愿意放过他们，一路苦追，耿恭且战且退，终于回到玉门关。
    从战事发生开始，到他回到玉门关，已经过去了七个月，生死二百一十多天，而跟着他从疏勒城撤退出来的二十六人，只剩下十三人活着。
    玉门关守将十分感动，称赞他们的义举将万古流芳，亲自为他们清洗身体，换上了干净的衣服，上表奏明他们的功劳。
    当时这名向导的先人就在当场，亲眼目睹了那个历史时刻，让后人传扬至今。
    曹休听后非常感动，用佩刀连连劈砍地面以宣泄自己激动的情绪，对百多年前那位用生命捍卫国家尊严的英雄钦佩不已。
    他不知道自己是不是也有可能成为那样的英雄，如果可以，他很想这样做。
    不过转念一想，曹休又笑了出来。
    魏军强大的如今，已经没有谁能算是魏军的死敌了，要是带着这样的军队还要落入颓势，那只能说是将军本身的无能。
    曹休可不想做一个无能的人。
    于是曹休收拾了自己的心情，翻身上马，带着一千精锐骑兵再次奔赴柳中城。
    在向导的带领下，延德三年七月二十四，曹休带着两千魏军抵达了柳中城。
    风风雨雨数百年，从西汉到东汉再到如今的，柳中城。
    感受到了历史的沧桑，曹休带兵接近柳中城的时候，还是相当的谨慎的。
    结果城中人不知道是什么情况，居然闭城自守，似乎是把曹休当做了敌人。
    “他们不知道我魏国？”
    曹休有些奇怪。
    “是知道的，大概是不知道将军此来到底是什么目的，会不会伤人，将军带来的人数毕竟有些多。”
    向导有些为难。
    曹休回身看了看自己带来的一千铁骑，感觉是有点吓人的样子。
    “把魏旗打起来，稍微后退一段距离。”
    曹休一声令下，魏军铁骑纷纷后退，然后曹休让向导也举着魏国的旗帜，上前与柳中城内的人交谈。
    城门打开了一条缝让向导进去，不一会儿，向导又出来了，这一次还带出来了城内几个汉人打扮的壮年男子。
    “将军，他们是城内的居民，居住在柳中城很久了，基本上都是河西四郡出身的，先人是随同西域长史驻守此处的前汉戍卒，后来就居住在这里，靠着和西域诸国行商交易为生。”
    曹休点了点头。
    “告诉他们，河西四郡已被我魏收复，现在大军即将驻守在柳中城，准备恢复西域，他们愿意追随吗？”
    向导又走了过去，和那帮汉人打扮的人交流一番，然后走了回来。
    “将军，他们不敢反抗。”
    “嗯，这才是正确的选择。”
    曹休满意的点了点头：“入城吧，先入城再说，之后我还得和这些人好好的聊一聊。”
    于是魏军铁骑便在曹休的带领下进入了柳中城。
    不多时，柳中城的四面城墙上都挂上魏军的旗帜，宣布这座城池已经被魏军占据了。
    不过话说回来，这座小城是真的低矮破败。
    城墙如此，城内也是如此，和中原大城就不用比了，连一些凉州小城都不如。
    城墙基本上是用黏土堆砌而成，有一定的防御力，不过防御力有限，城墙也不高，一旦打起仗来，守军的优势就没那么大。
    但是考虑到这里距离玉门关都有一段距离，想来建设这样一座城池也不是很容易的事情。
    这些年来，柳中城的生存环境也不是很优越，敦煌太守还能管到这里的时候，这里的情况还算可以。
    敦煌太守死了以后，敦煌郡也乱了，河西四郡也都先后乱了，驻地官员纷纷返回敦煌内地，柳中城的人们只能自己求生。
    靠着顽强的意志，城里的汉人还有一些逃难流窜过来的其他西域人乃至于少量匈奴人都在这里抱团取暖，一起维持着柳中城的生存规模，靠着给往来客商做中转站维持生计。
    所以这座城池意外的还有挺全面的功能。
    要说也是运气好，北匈奴和东汉势力接连退出之后，没有强大的政权可以影响到西域，西域诸国都得到了自由，放飞自我。
    他们也不是没有觊觎过柳中城，但是因为这些小国本身就人少，兵马更少，就算觊觎柳中城，反而还不是柳中城自卫军的对手，屡屡折戟沉沙。
    柳中城便屹立到了如今。