先是一个，接着是第二个，第三个……
    这些汉人百姓，无不激动地跑向这支明军所在，希望能得到这支明军的庇护，至少能把他们带回去，不再受建虏的欺压。
    可是，他们还没跑近，就被外围的兵卒喝住了。
    “站住，你们要干什么？”
    “不要过来，否则冲撞大军，死！”
    “……”
    这些汉人百姓听了，先是一愣，随后立刻回过神来，连忙站住后辩解道：“这位军爷，我们不是鞑子，我们是汉人啊！”
    “对啊，听我们口音就能听出来的。我们这个金钱鼠尾，是被建虏逼着剃的，我们不是建虏！”
    “……”
    事实上，当明军看到他们在田野中被人看管着劳作时，就知道他们肯定是汉人，而且很大的可能性，是从关内被掠来的汉人。毕竟辽东汉人没死的话，如果不是当了明军，那差不多也成了鞑子兵，不会在田野中劳作的。
    因此，当他们听到这些人的辩解时，都有点不耐烦地喝斥道：“管你们是什么人，任何人冲撞军队，都是就地格杀！”
    “谁知道你们之中是否有真鞑子，把你们放过来，回头杀人了怎么办？”
    “对，不把你们杀了请功，就已经不错了，滚远点！”
    “……”
    说来说去，就是让这些汉人百姓自生自灭，不要去接近他们。
    祖大寿坐在军队中间休息，转头往这边看了一眼，也就一眼而已，然后就转回头去了，没理！
    但是，这些汉人百姓，原本都已经绝望了的。如今好不容易见到明军突然出现在海州附近，他们不想错过这个机会，因此依旧不肯离去，还在那苦苦哀求，甚至有一些，直接便跪地上求着这些明军。
    “那位将军，我是关内永平府的，带我们回去吧！”
    “将军大人，我是济南府的，捎上我们把，给您磕头了！”
    “……”
    他们这些人，此时见到久违了的明军，就犹如抓住最后一根救命稻草一般，又岂会轻易松手。
    可是，他们已经是家破人亡，在辽东为奴为婢，是最底层的存在，自然不会有什么银钱，或者值钱的东西。就没法用银钱来增加自己的筹码，唯一能有的，就只有磕头了。
    因此，一时之间，跑过来的这些汉人百姓，一个个都磕头起来，甚至都能听到“咚咚”响。他们的额头上，全是泥土。有几个，都有流血了。可是，就算如此，他们也没有停，就希望这名明军将领看在他们这么磕头的份上，能带他们回去，脱离苦海。
    祖家军中，大部分是辽东汉人。他们其实也已经尽力过生死离别，原本已经是看淡了的。可此时看到这些汉人百姓的举止，有的沉默了，也有的，转过头去看看祖大寿，看他是不是会松口。
    但是，祖大寿压根就没有往这边瞧上一瞧，好像不知道这边发生的事情。于是，这些明军军卒也没办法，只能继续拦着，也当看不见了。
    “报……”几名夜不收飞驰而来，为首那人，大声喊着向祖大寿禀告道，“大帅，海州城头有调兵迹象，很可能建虏要出城了！”
    刚才好像还两耳不闻窗外事的祖大寿，一听这话，立刻站了起来，把手一挥道：“传本帅将令，立刻回转塔山！”
    说完之后，他自己就第一个翻身上马。
    其他明军军卒听了，也纷纷翻身上马，就准备开溜了。
    看到他们这个动作，那些汉人百姓不由得绝望了。有的，还在麻木地坚持磕头，希望能让这只明军看到自己的诚心；但是，大部分人，却是停止了磕头，泥糊得脸上，满是绝望，怔怔地看着这支明军。
    直到这时，马背上的祖大寿似乎才发现这些汉人百姓，就远远地说道：“本帅行军打仗，如何带得了你们？你们要真有诚心的，就自己逃回宁锦去。又或者，也可以逃到旅顺去，那边也有朝廷军队了。”
    说完之后，他便驱马扬鞭，飞驰而去。
    有明军军卒听到祖大寿的话，原本是想说，或者可以每个人带一个，也能把他们都带走。反正这一次出来，又不是真得打仗。
    不过祖大寿压根就没有给别人机会，说完话就直接骑马走了。
    那些明军军卒见了，便只好驱马跟上，纷纷扬长而去。
    看着他们远去，跪在地上的这些汉人百姓，有的叹了口气，无奈地站了起来。但是，更多的人，却是跪在那里，呆呆地望着明军的背影，一动不动，其中有几个，抑制不住地绝望泪水，沿着脸颊流了下去。
    而那几个还在磕头的汉人百姓，就好像不知道明军已经离开，依旧还在那里磕头。其实，一千骑军，驱马扬鞭而去，这动静很大，他们不可能不知道。可是，他们还在磕着，心中却是绝望。
    此时此刻，他们就被抛弃了，没人为他们做主，没人向他们伸出援手。祖大寿领军远去之后，孤零零的这群人，就呆滞在田间地头，全都是麻木地神色。而不远处，建虏骑军已经飞驰而至，他们根本就没机会跑。一旦逃跑，被抓回来就是酷刑折磨到死！
    这样的事，对于后世的人来说，多少会愤怒；身为朝廷官军，岂能不管不顾受苦之百姓！但是，对于祖大寿来说，这种事情不要太正常。之前打大凌河之战，被围着没吃时，甚至都吃过人肉。也绑过自己的同袍何可纲，献给皇太极以示投降的诚意。
    总之，在这个世道，一切都是为了活下去，为了自己过得好，这就是祖大寿，或者是相当大的一部分人的处事原则。
    此时的祖大寿，就毫无心理负担，疾驰而回，这一次出来的目的，已经达到，直接回塔山便是。
    一如他所料，这一次出征，似乎就很顺利，汇合步军没事，往回撤军，也没事。眼看着再过一天，就能到达塔山了，祖大寿终于把心底悬着的最后一点担心松了下来。
    次日一早，祖大寿起来后正在埋锅造饭，准备吃完开拔，却没想到，有夜不收疾驰而至，惊慌地向他禀告道：“大帅不好了，塔山被建虏围攻，具体战况未知，建虏探马封锁厉害。”
    “哐当”一声，祖大寿手中的碗一下捏不住，掉到了地上，不过他没去管碗的事情，而是一下就站了起来，看向那名禀告的夜不收喝问道：“干什么吃的，怎么会突然出现建虏的？”
    说出这话的时候，他便已经明白过来，围攻塔山的建虏，怕是从草原那边过来的，因此自己没有撞到。于是，他就又立刻追问道：“有多少人马，再探！”
    “遵命！”那夜不收立刻回应一声，而后重新飞驰而去。
    看着夜不收远去的身影，祖大寿有点暴躁，平时根本不出来，可出来这么一次，怎么就遇到了这么倒霉的事情，建虏刚好来攻打塔山？
    “大哥，你不是说旅顺那边正在开战，建虏不会两面树敌么？”祖大成的脸色也不好看，过来问祖大寿道。
    祖大寿听到这话，点点头道：“就建虏的这点家当，既然已经在旅顺开战，按道理来说，就应该不可能再打我们宁锦的啊！之前的两封书信，不就是明证……”
    “大哥，该不会是旅顺之战，其实规模很小吧？”祖大成猜测道。
    祖大寿听了，皱着眉头摇摇头道：“不至于，保定总督都在的，战事规模绝对不会小。可是，为什么建虏就能两边开战呢，就不怕粮草损耗太大？难道……难道建虏的粮食储备够多？”
    “不可能啊，建虏的粮草如何，我们都大概能猜出来的。”祖大成否认他哥的看法道，“要不是有这个把握，我们也不至于出来啊！可这段时间，也没见建虏去关内劫掠，按理来说，没有新增的粮草吧……”
    听到这话，祖大寿忽然露出恍然大悟之色，断然说道：“我们漏了朝鲜，建虏肯定是从朝鲜获得了不少粮食，因此就不怕两面开战。”
    要知道，不管是旅顺之战，还是塔山这边的战事，都不可能赢了之后获得好多粮草物资的。完全可以说，打这两个地方，粮草的消耗，那是一定的。
    这么一想，祖大寿就很担心了，因为他感觉，既然建虏又来打塔山，那规模肯定不会小，搞不好，是做好了准备之后来的。塔山危险了！
    得到这个结论，祖大寿不由得很慌了，又立刻派出夜不收，下了死命令，一定要打探清楚塔山的战况。然后，他还不放心，又派出夜不收，绕过塔山，前去锦州求援。
    此时，在塔山，战况正烈。
    建虏统帅济尔哈朗亲自坐镇，领着多铎正在围攻塔山。另外，阿济格被他派去通往锦州的道路上驻扎，不让消息传回锦州。
    “真是奇怪了，打了两天了吧，祖大寿竟然没有露面！“济尔哈朗就在城外观战，心中疑惑地说道，“不会是生病了，或者被明国调离塔山了？”
    边上的多铎听到，也是皱着眉头说道：“我感觉这一次城内的守军比上一次来的时候，少了好多。搞不好，祖大寿是真不在城里。”
    济尔哈朗听得点点头道：“确实，原本以为这次的讨伐塔山，是要狠狠地教训一下祖大寿，让他明白，大清不是他随便能玩的。可是，从如今的战况来看，一天之内，都能打下塔山，这还真是意外之喜啊！”
    “早就该这样了！”多铎一听，立刻大了嗓门喝道：“任何敌人，对于大清，就应该顺我者昌逆我者亡！这个祖大寿，我早就看不顺眼了，这次正好是个机会，一劳永逸的解决掉，以后明军在宁锦的防线，说不定都会因为精锐兵力不足而露出破绽了！”
    他说这话，让济尔哈朗不由得多看了他一眼，不过并没有表示什么不满，只是有点遗憾地说道：“只是这一仗，回头打下塔山，也不能把祖大寿给擒获，终归是个遗憾。”
    他正说着这话，忽然有探马疾驰而来，向济尔哈朗禀告说，在军队后方发现明军夜不收，且数量似乎不少。
    一听这话，多铎顿时就激动了，立刻对济尔哈朗断然说道：“那边肯定有明军，搞不好就是祖大寿领兵出去了。好啊，他竟然如此藐视我大清，这是领兵觊觎海州么？”
    济尔哈朗却是个稳重性子，并没有立刻得到结论，而是立刻问了探马很多细节，得知探马所遇到的夜不收装备精良，确实是明军的精锐时，他才同意多铎的说法，感觉他说得是对的。
    得到这个结论，他们都很是兴奋。平时祖大寿躲在乌龟壳里面，他们没办法奈何他。可是如今，他竟然自己跑出来了，真是活该他要死！
    这么想着，济尔哈朗立刻派出多铎领本部人马，不管后面是否真有祖大寿领的兵马，就往后搜了过去。
    没走多远，探马回报，说明军夜不收还在增多。这让多铎犹如打了鸡血一般兴奋，立刻喝令手下蒙古八旗的人马和他本部骑军，率先追击。步军在后面跟进，不能放跑一个明军军卒。
    不久之后，祖大寿这边，夜不收回报的情况越来越严峻，让祖大寿很是后悔，这一趟就不应该出来的。
    不过此时后悔也已经没用，要马上商量逃跑的方法。
    “哥，你千万不能落到建虏手中。”祖大成立刻劝祖大寿道，“我留下，领着步军阻击，挡不住的时候，大不了投降便是，你要跑掉，小弟我就能安全，到了建虏那边，还能像侄儿一般继续当官。”
    祖大寿一听，看了祖大成一眼，伸手拍了拍肩膀，点点头道：“好，那就这么办。记住，不要抵抗的太激烈，要是有建虏大量伤亡的话，说不定会恼羞成怒的。”
    “我明白！”祖大成听了点点头道，“大哥放心好了，你快走！”
    祖大寿没有犹豫，立刻传令骑军集合，上了马背上，又勒着缰绳，调转马头对祖大成再交代道：“你可以给他们说，我有不得已的苦衷，皇上压迫，信任总督催促，没办法才出来，而且就只是来海州一趟，都没动海州任何东西。这就是我的心迹，说给皇太极听好了！”