三强争霸赛
    布斯巴顿和德姆斯特朗的代表将于10月30日星期五傍晚六时抵达。下午的课程将提前半小时结束。届时请同学们把书包和课本送回宿舍，到城堡前面集合，迎接我们的客人，然后参加欢迎宴会。
    西尔弗念出了告示板上的字。
    “太棒了！，那天下午正好是穆迪的课。”迈克尔有些雀跃地说道。
    周围格兰芬多的学生有些反感的瞪了他一眼。
    “噢，我本以为你会喜欢穆迪的课的。”西尔弗说道。
    “怎么可能！在一个人用夺魂咒强迫你在全班面前跳了一段桑巴后，你是很难对这个人产生好感的。”
    “那只是因为你意志不坚。”
    “嘿，杰克，不是所有人都跟你一样能轻松抵挡住摄魂咒的，我打听过了，除你之外，也就是波特和几个高年级优秀学生勉强抵挡住了摄魂咒。”
    “只有一个星期了！”赫奇帕奇学院的厄尼·麦克米兰从人群里挤出来，两眼闪闪发光，说道，“也不知道塞德里克是不是知道了。我去告诉他一声吧……”
    “也许我们需要去告诉一下戴维斯？”迈克尔听到厄尼·麦克米兰话后说道。
    “算了吧。”帕德玛说，“那个爱出风头的家伙肯定早就知道了，另外我不觉得他能成为霍格沃茨的勇士。”
    西尔弗假装大咳一声：“帕德玛，戴维斯和我们毕竟同属一个学院，说话不能太直接了。”
    门厅里出现的这则启事，对住在城堡里的人产生了明显的影响。在接下来的一星期里，不管在哪里，人们似乎都只谈论一个话题：三强争霸赛。谣言在学生间迅速传来传去，像传染性很强的细菌：谁会争当霍格沃茨的勇士，争霸赛会有哪些项目，布斯巴顿和德姆斯特朗的学生与他们有什么不同。
    城堡正在进行彻底的打扫。几幅肮脏的肖像画被擦洗干净了，那些被擦洗的人物对此十分不满。他们缩着身子坐在像框里，闷闷不乐地嘟囔着，每次一摸到脸上新露出的粉红色嫩肉，就疼得龇牙咧嘴。那引盔甲突然变得锃光瓦亮，活动的时候也不再嘎吱嘎吱响了。看门人阿格斯·费尔奇一看到有学生忘记把鞋擦干净，就凶狠地大发雷霆，吓得两个一年级的女生犯了歇斯底里症。
    其他教工也显得格外紧张。甚至好脾气的弗立维教授都因为学生的心不在焉而发了一顿脾气。
    10月30日那天早晨，他们下楼吃早饭时，发现礼堂在一夜之间被装饰一新。墙上挂着巨大的丝绸横幅，每一条代表着霍格沃茨的一个学院：红底配一头金色狮子的是格兰芬多，蓝底配一只古铜色老鹰的是拉克劳，黄底配一只黑獾的是赫奇帕奇，绿底配一条银色蟒蛇的是斯莱特林。在教师桌子后面，挂着那条最大的横幅，上面是霍格沃茨的纹章：狮、鹰、獾、蛇联在一，环绕着一个大字母h。
    赫敏和佩蒂尔从格兰芬多的桌子那里跑了过来。
    “赫敏，佩蒂尔，今天晚上出去迎接布斯巴顿和德姆斯特朗的人的时候，就不要随意离开格兰芬多的队伍啦。虽然平时院长们不会说什么，但那时候还是稍微照顾一下他们的面子吧，现在大家都以为你们是拉克劳的学生呢。”
    赫敏笑道：“知道啦，分院帽当时建议过我去拉克劳，不过我自己选择了去格兰芬多。”
    佩蒂尔说：“我倒是想去拉克劳，但是分院帽说我更适合去格兰芬多。真是可惜啊，麦格教授太过严厉了，我更喜欢弗立维教授。”
    “你们说，今天布斯巴顿和德姆斯特朗是怎么到霍格沃茨呢？也坐霍格沃茨特快列车么？”安东宁一边吞咽着面包，一边含糊地说道。
    “不会的。”西尔弗说，“布斯巴顿和德姆斯特朗一直想把霍格沃茨给比下去，他们肯定会用一种特别的交通工具来霍格沃茨的。”
    “那会是什么呢？坐着火龙么？”迈克尔说。
    “反正今晚就知道了，也不必费神去猜。”
    那天，空气里弥漫着一种有所期待的喜悦情绪。课堂上，没有人专心听课，大家都想着今天晚上布斯巴顿和德姆斯特朗的人就要来了。铃声早早地敲响后，学生们匆匆赶到各自学院的公共休息室，按吩咐放下他们的书包和课本，穿上斗篷，然后三步并作两步地冲下楼梯，来到门厅。
    学院院长们正在命令自己的学生排队。
    “韦斯莱，把帽子戴正，”麦格教授严厉地对罗恩说，“佩蒂尔小姐，把头发上那个荒唐可笑的东西拿掉。”
    帕瓦蒂不高兴地皱着眉头，把一只大蝴蝶头饰从辫梢上取了下来。西尔弗看她嘟哝了一句，看嘴型好像是“为什么我不是拉克劳”。
    “一年级的同学在前面……不要拥挤……”
    学生们鱼贯走下台阶，排着队站在城堡前面。这是一个寒冷的、空气清新的傍晚，夜幕正在降临，一轮洁白的、半透明的月亮已经挂在了禁林上空。他们兴奋地扫视着渐渐黑下来的场地，可是不见任何动静。一切都是沉寂、宁静的，和平常没什么两样。
    “啊！如果我没有弄错的话，布斯巴顿的代表已经来了！”就在这时，和其他教师一站在后排的邓布利多喊了来。
    “在哪儿？”许多学生急切地问，朝不同方向张望着。
    “那儿！”一个学生喊道，指着禁林上空。
    一个庞然大物，比一把飞天扫帚——或者说是一百把飞天扫帚——还要大得多，正急速地掠过深蓝色的天空，朝城堡飞来，渐渐地越来越大。
    当那个黑乎乎的庞然大物从禁林的树梢上掠过、被城堡窗口的灯光照着时，他们看见一辆巨大的粉蓝色马车朝他们飞来。它有一座房子那么大，十二匹带翅膀的马拉着它腾空飞翔，它们都是银鬃马，每匹马都和大象差不多大。
    马车飞得更低了，正以无比迅疾的速度降落，站在前三排的同学急忙后退——然后，惊天动地的一阵巨响——只见那些马蹄砰砰地落在地面上，个个都有菜盘子那么大。眨眼之间，马车也降落到地面，在巨大的轮子上震动着，同时那些金色的马抖动着它们硕大的脑袋，火红的大眼睛滴溜溜地转着。
    一个穿着浅蓝色长袍的男孩跳下马车，弯下身子，在马车的地板上摸索着什么，然后打开一个金色的旋梯。他毕恭毕敬地往后一跳，只见一只闪亮的黑色高跟鞋从马车里伸了出来——这只鞋子就有儿童用的小雪橇那么大——后面紧跟着出现了一个女人，块头之大，令人乍舌。这样，马车和那些银鬃马为什么这么大就不言自明了。几个人惊得倒吸了一口冷气。
    这个女人似乎更加大得离奇。当她走进从门厅洒出的灯光时，大家发现她有着一张很俊秀的橄榄色的脸，一双又黑又大水汪汪的眼睛，还有一只很尖的鼻子。她的头发梳在脑后，在脖子根部绾成一个闪亮的发髻。她从头到脚裹着一件黑锻子衣服，脖子上和粗大的手指上都闪耀着许多华贵的蛋白石。
    邓布利多开始鼓掌，同学们也跟着拍了巴掌，许多人踮着脚尖，想把这个女人看得更清楚些。
    她的脸松驰下来，绽开一个优雅的微笑，伸出一只闪闪发光的手，朝邓布利多走去。邓布利多虽然也是高个子，但吻这只手时几乎没有弯腰。
    “亲爱的马克西姆夫人，”他说，“欢迎您来到霍格沃茨。”
    “邓布利多，”马克西姆夫人用低沉的声音说，“我希望您一切都好。”
    “非常好，谢谢您。”邓布利多说。
    “我的学生。”马克西姆夫人说着，用一只巨大的手漫不经心地朝身后挥了挥。
    这时大约十二三个男女学生已从马车上下来了，此刻正站在马克西姆夫人身后。从他们的模样看，年龄大概都在十**岁左右，一个个都在微微颤抖。这是不奇怪的，因为他们身上的长袍似乎是精致的丝绸做成的，而且谁也没有穿斗篷。有几个学生用围巾或头巾证裹住了脑袋。他们都抬头望着霍格沃茨，脸上带着警惕的神情。
    “卡卡洛夫来了吗？”马克西姆夫人问道。
    “他随时都会来。”邓布利多说，“您是愿意在这里等着迎接他，还是愿意先进去暖和暖和？”
    “还是暖和一下吧。”马克西姆夫人说，“可是那些马——”
    “我们的保护神奇生物老师会很乐意照料它们的，”邓布利多说，“他处理完一个小乱子就回来，是他的——嗯——他要照管的另一些东西出了乱子。”
    “我的骏马需要——嗯——力气很大的人才能照料好，”马克西姆夫人说，似乎怀疑霍格沃茨的保护神奇生物老师能否胜任这项工作，“它们性子很烈……”
    “我向你保证，海格完全能够干好这项工作。”邓布利多微笑着说。
    “很好，”马克西姆夫人说，微微鞠了一躬，“您能否告诉这个海格一声，这些马只喝纯麦芽威士忌？”
    “我会关照的。”邓布利多说，也鞠了一躬。
    “来吧。”马克西姆夫人威严地对她的学生们说。于是霍格沃茨的人群闪开一条通道，让她和她的学生走上石阶。
    学生们继续等候着德姆斯特朗代表团的到来，已经冻得微微有些发抖了。大多数人都眼巴巴地抬头望着天空。一时间四下里一片寂静，只听见马克西姆夫人的巨马喷鼻息、跺蹄子的声音。就在这时——
    一个很响很古怪的声音从黑暗向他们飘来：是一种被压抑的隆隆声和吮吸声，就像一个巨大的吸尘器沿着河床在移动……
    “在湖里！”有人大喊一声，“快看那湖！”
    他们站在俯瞰场地的草坪的坡上，可以清楚地看到那片平静的黑乎乎的水面——不过那水面突然变得不再平静了。湖央的水下了骚动，水面上翻巨大的水花，波浪冲打着潮湿的湖岸——然后，就在湖面的正央，出现了一个大漩涡，就好像一个巨大的塞子突然从湖底被拔了出来……
    一个黑黑的长杆似的东西从漩涡凡慢慢升……
    慢慢地，气派非凡地，那艘大船升出了水面，在月光下闪闪发亮。它的样子很怪异，如同一具骷髅，就好像它是一艘刚被打捞上来的沉船遗骸，舷窗闪烁着昏暗的、雾蒙蒙的微光，看上去就像幽灵的眼睛。最后，随着稀里哗啦的一阵溅水声，大船完全冒了出来，在波涛伏的水面上颠簸着，开始朝着湖岸驶来。片刻之后，他们听见扑通一声，一只铁锚扔进了浅水里，然后又是啪的一声，一块木板搭在了湖岸上。
    船上的人正在上岸，学生们可以看见这引人经过舷窗灯光时的剪影。他们的身架都看上去都非常高大……然而当他们更走近些、顺着草坪走进门厅投出的光线时，学生们这才发现他们之所以显得块头很大，是因为都穿着一种黑色的毛皮斗篷，上面的毛蓬乱纠结。不过领着他们走向城堡的那个男人，身上穿的皮毛却是另一种：银白色的，又柔又滑，很像他的头发。
    “邓布利多！”那男人走上斜坡时热情地喊道，“我亲爱的老伙计，你怎么样？”
    “好极了，谢谢你，卡卡洛夫教授。”邓布利多回答。
    卡洛夫的声音圆润润甜腻腻的。当他走进从城堡正门射出的灯光时，他们看见他像邓布利多一样又高又瘦，但他的白头发很短，他的山羊胡子没有完全遮住他那瘦削的下巴。他走到邓布利多面前，用两只手同邓布利多握手。
    “亲爱的老伙计霍格沃茨，”他抬头望着城堡，微笑着说——他的牙齿很黄，尽管脸上笑着，眼睛里却无笑意，依然是冷漠和犀利的，“来到这里真好啊，真好啊……威克多尔，快过来，暖和一下……你不介意吧，邓布利多？威克多尔有点儿感冒了……”
    卡卡洛夫示意他的一个学生上前。当那男孩走过时，许多人在窃窃私语。
    “快瞧！——那是克鲁姆！”