清明节将至，李枭也踏上了回辽东的路。这么多年一直没回去，今年兄弟几个商量好，回去给父母上坟。
    以前都是年纪最小的李浩回去上坟，算是兄弟几个的代表。
    这一次李枭没有走水路，而是走山海关过锦州，一路走陆路回乡。辽东是最早恢复和平的地方，李枭非常想知道，这里的人到底过得怎么样。
    随从不多，只是带了顺子和两个警卫而已。德川千姬身边跟着丫鬟杏儿，算上李枭刚刚好六个人。一辆马车四匹马，顺着平坦的官道就往辽东走。
    没人敢让李枭就这么上路，虽然一路上都是天下太平。但天知道会不会出现什么事故，李枭可不是十年前带着弟弟妹妹们逃难出来的傻小子，现在他的一言一行关系到天下苍生。尤其是辽军上下的福祉！
    就在李枭身后十分钟路程，跟着辽军一个骑兵连。再后面一小时，聂大虎的一团不徐不缓的跟着。加上沿途不知道有多少乔装改扮的辽军士兵，如果哪个不长眼的想坑一把李枭，代价绝对惨重。
    今年天暖和的早，河北的农民正在墒地。土豆和玉米的种植，让农民们的农时错开很多。往年的这时候，河北的农民还在侍弄冬小麦。现在，冬小麦不种了。贫瘠一些的土地种上土豆或者地瓜，好一些的旱地种的全是玉米，水田种的都是稻米，虽然稻米这东西产量不高。
    但稻米的价格很高，算是经济作物。至于麦子这东西，现在河北农民已经不种了。毕竟河北北部靠近辽东的地方，气候跟辽东也差不了多少，其实不适合麦子生长。
    李枭打着马走进一个村子里面，这是标准的河北农家模样。石头垒成的院墙，刚刚解冻的土地还没来得及种菜。墙上挂着黄澄澄的苞米棒子，房子后身养着猪，院子里养着狗，靠着院墙一侧的牲口棚子里还有头驴。
    院子的另外一侧，是离地两尺多高的粮食垛子。垛子上面趴着一只大狸花猫正在呼呼大睡！一群鸡悠闲的在院子里面散布，大公鸡飞到院墙上，对着太阳高声鸣叫。
    李枭刚刚凑近院子，不知道从哪里跑出来一只大鹅，隔着胸墙大声的叫。绑着的土狗也跑过来，对着李枭大声吠叫。一时间，整个院子鸡飞狗走好不热闹。
    听到狗叫，一个老汉从屋子里面走出来。可能因为年纪大了，身上还披着一件破棉袄，袖口胳膊肘都打着补丁。
    “大爷，过路的讨杯水喝。”李枭隔着院墙，对着里面的老大爷喊道。
    “呵呵！凉水热水。”老大爷非常好客，一脚踢走了狗。随手拽了根树枝，虚空挥打两下，大鹅也扑棱着翅膀跑到院墙边上，警惕的脑袋侧着看向李枭，一副鹤立鸡群的模样。
    “呦！您家里还有热水呐，来碗热水。”老大爷的话让李枭一愣，没想到河北农民也开始喝开水。
    “好嘞！”老汉打开院门，让李枭进来。然后进屋，不一会儿左手拎着一个炕桌，右手拎着茶壶。胳肢窝下面还夹着几个老碗！
    炕桌往地上一放，茶壶和老碗摆到桌子上。随手从窗根下面拿过两个板凳，往桌子边上一放，然后对着李枭招手：“客官这边来。”
    “呦！您老这也常备着热水了？”李枭给自己倒了一碗，坐在小板凳上，吸溜吸溜的喝了起来。
    德川千姬坐在马车上没下来，有洁癖的她打死也不会进满是动物的院子。
    “前几年闹过一次大瘟疫，官家来人了。说是想要不得瘟疫，就得勤洗手，而且还得喝煮开的水。庄户人也吃不起药，多砍些柴煮些水倒是没啥。再说这冬天里要生炉子，炉子上坐一壶水，水汽蒸起来满屋子都暖和，睡一宿觉早上起来不咳嗦。这里，舒坦！”老汉拍了拍胸脯，表示自己很健壮。
    “您老贵姓啊！”
    “姓李！”
    “呦！还是本家，我也姓李。”
    “你这是要出关？”
    “爹娘被鞑子杀了，当时匆忙埋了。今年回去祭拜，给坟上添锹土。”
    “狗日的鞑子，不干好事情。还好咱们有李大帅，前些年李大帅的兵在山那边和鞑子打仗。俺还带着俺家狗剩子去送吃食！李大帅的兵厉害啊，呜呜嚷嚷一大群鞑子，最后活着回去没几个。”老汉给自己倒了一碗，对着李枭坐下跟着吸溜吸溜的喝。
    开春本来就暖和，吸溜两口热水，李枭一脑门儿都是汗。索性把帽子摘了，扔在桌子上。
    “您这家里怎么就您一个人，儿孙都不来孝敬您？”
    “看你的头发就知道你是辽兵，不然俺都不让你进这个门儿。俺家狗剩子参军了，跟着李大帅往南边儿打。去年捎信回来说，打到了一个叫什么扬州的地界。老汉一辈子连承德都没去过，也不知道扬州是哪儿。就是听说，挺南边的地方。
    老婆子那年得瘟疫没了，大闺女出嫁了，二柱子住那边儿。
    每天儿媳妇来给做饭，有时候弄点现成的给端过来。托李大帅的福，孙子上了学堂。就在山那边儿，李大帅派了个秀才来，教孩子们写写画画的。
    过年的时候，每家凑了些粮食铜钱给秀才送过去。人家只收了几个鸡蛋，钱和粮食都没收。说鸡蛋是孩子们的一片心意，不好拂了孩子们的好意。钱粮不能收，这是读书人的规矩。
    俺们也不懂，后来一想怪不好意思的，就每顿饭给送一盘饺子，俺李大栓家里祖祖辈辈都是佃户。别说读书，想想都不敢。现在日子好了，不但过年能吃上饺子，孩子也有书读。活了五十六年，这日子才算是有些盼头。”
    李老汉很明显平时没啥人说话，看到李枭这么个能说话的，嘴立刻闭不上。偏偏李枭还是个好听众，坐在那里不时点点头，笑眯眯的样子看着就面善。
    “扬州在长江边上，这时候已经春暖花开了。去年我也去了扬州，咱们的队伍上没死几个人，就把扬州城打下来了。你家狗剩子，这时候不在扬州，就应该在南京。
    南京知道吧，就是朱家祖宗朱洪武当皇帝的地方。”
    “狗屁的朱皇帝，他朱家当皇帝。俺还是个泥腿子，两个儿子一个闺女，全都没长大就饿死了。要俺老汉看，这皇帝就应该李大帅来当。是李大帅的兵来了，咱们才分了地。还教咱们种玉米、种土豆、种地瓜，一看你就是城里人，不知晓乡下的农事。
    玉米、土豆、地瓜这三样东西，种到地里面那是半年多就成熟。一亩地能打一千多斤，老汉头一次为粮食吃不完发愁。你看看这墩子里面，现在还有去年吃剩下的半墩子玉米。
    俺家那孙子，嫌弃土豆不好吃。悄悄扔到后院喂猪！被俺看到了，好一顿打。这才吃几天饱饭，就敢糟蹋粮食。往回倒几年李大帅没派兵来的时候，这时节谁家不是半饥半饱的过日子。就盼着地里野菜赶紧长出来，好挖点儿野菜回来填肚子。
    那时候啊！一是盼着榆树钱，二是盼着槐树花。哪像现在，顿顿吃的都是粮食。榆树钱槐树花，倒是成了稀罕物。去年俺家儿媳妇弄了槐树花，揉进了白面馍馍里。多好的白面馍馍，糟蹋了啊！
    不怕客官你笑话，俺李老汉今年五十六岁。吃白面馍馍的次数，一巴掌数得过来。”李老汉伸出满是老茧的大手，对着李枭晃悠。
    “老人家，这李大帅当皇上这样的话，可不敢乱说。官府会来抓人的！”
    “呸！狗屁的官府，如今的官府都是李大帅的手下人。皇帝派来的那些狗日的，是一个都看不着了。那帮不是人的东西，明明家里都快饿死人了，还拿着鞭子，挨家挨户的收税。如果当初给俺留下来一点儿，俺那小闺女也不至于活生生饿死。”老汉说起当年的税吏，就气得脑袋冒烟，一口气干了一碗水，坐在那里不说话。
    “如今大帅的兵也收税吧？”
    “李大帅的兵，怎么能和他们比。每家每户只收三成的收成，咱家是军属，不但不收税款，还不用出徭役。过年的时候，官府还敲锣打鼓的送来半扇猪肉。这就是脸面，光宗耀祖！
    等俺孙子大了，就给送到李大帅队伍里面当兵去。什么好铁不捻钉好男不当兵，那是给朝廷当兵。只恨俺老汉年岁大了，不然俺也跟着李大帅当兵去。”
    “那得让孩子好好学习才行，今后想要当兵，不会写字可不成。”
    “学什么样算什么样吧！孩子回家拿着书本问俺，八辈子都没出一个识字的，我知道上面写个啥。气得我一人给一脚，都给踹跑了。”
    “哈哈哈！您老是个享福的，您多活些年岁，今后还有好日子等着您呐。”
    “那是！好不容易过上了好日子，可得好好过才成。”
    “您刚刚说徭役，咱村里还服徭役？”李枭忽然间想起，刚刚李老汉提起徭役的事情。
    “倒是有徭役，不过跟以前的官府不一样。以前官府白使唤人，干得不好还拿鞭子抽。李大帅的兵讲理，干活给工钱。中午的时候还供饭，棒子面饽饽咸疙瘩头。一人还有一个鸡蛋吃，我听村里的人说，有时候还有骨头汤喝。”
    李枭点了点头，这地方官还算是不错，没有欺压农民的事情发生。
    “这些年地面上肃静吧，我可听说以前经常闹土匪啥的。”
    “哈哈哈！”李老汉笑得岔了气？
    “咋了？”李枭不觉得自己的问题有多么可笑。
    “这村里有民兵，民兵连长就是跟着李大帅打仗打出来的。还土匪？早就被剿灭了！如今这山上，连一个土匪的影子都见不着。”
    “你们这的民兵还挺有本事。”
    “有啥本事啊！这帮小子看到土匪，那眼睛都红了。那哪是土匪，那是军功啊！打死了土匪，不但官府有赏赐。参军也优先！谁家后生打死了土匪，就算长得再难看，提亲的媒婆也会踏破门槛子。有这好处，碰见土匪这帮混小子还不跟疯了似的？
    土匪在咱这里算是绝迹了，这有三四年了，方圆百十里就没听说过哪里闹土匪的。倒是听说好多土匪都被招安，罪大恶极的在县城给枪毙了。没啥罪过的，听说都送到煤矿里面当了煤黑子。都是听说的！”
    “那叫劳动改造，这些人犯下了罪过，又不至死，就需要通过干活来改造。等服刑期满了，他们也会有工钱，也会被善待。”李枭点了点头，给李老汉解释了一下什么叫做劳动改造。
    “您说的倒也是这么个理儿！过去其实土匪不怎么杀人，好多当土匪的，都是活不下去的庄稼汉，又或者是逃军的军户。没办法，过去的日子饥一顿饱一顿。谁家不是吃不饱饭，才没办法去当了土匪。
    说到底，还是现在的日子过得好了。过去官府也剿匪，可剿了一茬又一茬，土匪就没见剿干净过。还不是活不下去的人太多，不然谁干这杀头的营生。
    让他们那个啥……！”李老汉敲打着脑袋，似乎想不起来李枭刚刚说的那个词儿。
    “劳动改造！”一旁的李枭赶忙提醒。
    “对，劳动改造赎罪。把罪孽赎完了，该放人一马就放人一马，都是苦哈哈的泥腿子。
    这帮人也是要谢李大帅，如果被以前朱家朝廷的兵抓住，肯定就是砍头。那帮当兵的为了挣点儿人头银子，有时候连庄户人也抓，毒打一顿逼着你承认是土匪，好多人为了不遭罪也就认了。只要你认罪，当头就是一刀给劈了，然后拿着你的脑袋就去领赏，俺们村上有好几个都是这么死的。
    家里想要去告，可也没处说理去。只能打掉牙往肚子里面咽！哪像现在，多少还给条活路。”
    “是啊！该留活路，就得给人留条活路。”