2018年2月12日中午
    沈城内城，副城主沈惊海的办公室内，年轻而有才的秘书乙，垂头丧气，一脸自责地向沈惊海汇报着自己的工作情况。
    “惊海大人，事情的全部经过就是这样……是属下昏聩无能，造成了如此严重的财产损失，让几千灵石就能解决的问题，生生浪费了家族十万灵石。属下愿意为此承担一切罪责。”
    沈惊海坐在办公桌后面，一言不发地看着自己的秘书乙，让这个年轻人很快就冷汗泉涌，甚至开始后悔自己为什么要向领导坦白得这么清楚。
    如果他不说，谁能想到还有邀请偶像组合商演的邪路招数？谁能知道那十万灵石的经费本是可以避免的？
    如果他不说，他就还是一个临危受命，帮助副城主大人解决难题的大功臣，而不是一个造成家族无谓损失的蠢货。
    然而身为一个优异成绩于沈家外院毕业的青年才俊，秘书乙很清楚，做事不利只是能力问题或者说运气问题，向领导隐瞒真实情况就是原则问题。尤其是面对直接领导的秘书工作，在重要情况上有所隐瞒是绝对的大忌。
    所以就算是硬着头皮面皮和所有皮，秘书乙也是老老实实将情况都交代了出来。
    沈惊海闻言却不恼怒，沉吟了一番后，开口问道：“你认为，如果没有这十万灵石开路，沈轻茗有可能接受商演邀约吗？以她当时对沈家的心态，以她身为青云大比冠军，李家小公主的身份地位，会在乎一两千灵石的商演费用？”
    秘书乙闻言一愣。
    “何况，收了两千灵石和收了十万灵石，对方赴宴的可能性就完全不同，而这件事我们不能允许一点差池。你做的并没有错，重要的事情上面，容不得小聪明。”
    说完，沈惊海摆摆手，示意秘书乙可以下去了。
    而在秘书乙走后，沈惊海才微微锁起眉头，长出了一口气。
    事情当然不是表面上说的那么简单，但有些话就没必要让秘书知道了。
    那十万灵石的支票，可不是公款支付，而是他私人自掏腰包，这一笔就几乎掏空了他这两年来的投资所得。
    然而这却是必须的开支。
    事情之所以发展到这一步，归根结底还是他领会错了上级领导意图，误以为城主大人是真要将李家人拒之门外。所以才在后面安排了一连串的冷遇，不断消磨李家人的耐性。最后真把人家耐性消磨完了，才发现自己从一开始就南辕北辙了。
    这也是思维惯性带来的恶果，过去二十多年来，沈惊海眼中的城主大人，人如其名，是一个如岩石一般坚定不移的标准的沈家人，他所决定的事情，就算是圣宗宗主也很难拉的回来，而在二十年前李风云掳走他的爱女沈月娥，更拖累父女断绝关系以后，李家就被沈若石永远写上了黑名单。
    在沈惊海眼中，这根本就是不可能化解的矛盾，除非等城主大人退位，换到下一代城主，两家关系才有缓解的可能。现在这个时代，时机还根本不成熟，李家人实在操之过急了。他们能做的，最多就是在年青一代沈家人中，逐渐扭转固有的印象，然后在几十上百年后再打破这层坚冰——也是因此，沈惊海才把他们直接丢进了沈家外院。
    沈惊海一直以为自己的思路是没有错的，正贴合了城主大人的需求，然而……后来他才意识到，作为一个沈家人，很多时候，嘴上说的，表现出来的，和心中所想是完全不同的。
    就比如他自己，历经十年相亲，拒绝了一个又一个白璧微瑕的女子，本以为一生都将孤独地作为城主大人的左膀右臂生活下去，最终却沦陷在了从未想象过的温柔乡中……那么推己及人，或许城主大人的坚持，背后也隐藏着别样的心思？
    想通了这一点，沈惊海才意识到自己先前错的有多离谱。
    而这个时候，沈惊海唯一要做的，就是不惜一切补救自己的过错，以挽回自己在城主心目中的地位。
    沈城城主的左膀右臂，并不是那么好当的，这个位置不进则退，做对了一百件事也不能更进一步，但做错一件事就可能要从位置上滚下去，绝对没有位高权重就可以松懈的道理。相反，处在左膀右臂的位置上，更需要时时刻刻地专注于城主大人的需求，一丝一毫也不能放松。而很多时候，工作态度，比能力更重要。
    所以沈惊海才要用十万灵石的私人财产来展现自己的补救态度，而相信这样的态度，也多少能够平复城主大人的不满了。
    而接下来，则是要让这十万灵石物有所值，不要打了水漂，2日后的外院大比，怕还要再认真做些文章。
    一方面，要确保5个名额都能落到李家人手里，或者至少也要确保一个名额落在沈轻茗手里。另一方面，外院的脸面也不能置之不顾了，毕竟那里承载的是沈家的未来，所以这工作要如何具体安排，则颇费心神。
    ——
    与此同时，在沈家外院，百余名沈家人已经摩拳擦掌，跃跃欲试。
    一雪前耻的机会终于到了！
    一个月前，李家一行人耀武扬威地进入沈家外院，以横扫之势接连击败沈家的精英修士，而后扬长而去，留下一地鸡毛。
    自那以后，沈家人一方面固然是对李家几人的手段感到由衷钦佩，另一方面却也迫不及待想要报仇雪恨，如今机会摆在眼前，他们自然会竭尽所能去争取。
    这一日，午休的短暂时光里，沈家修士们齐聚在校场旁边的树荫下，商讨两日后的对策。
    “怎么样，赛制打探清楚了吗？”一个高瘦的少年迫不及待问道。
    被问及的年轻人无奈地摇了摇头：“还没有，我已经缠了教官好几次了，他只说不知道，要等通知。”
    高瘦少年摸了摸下巴：“若是飞鹄哥都问不出来，看来疤脸是真不知道了，也不知这次上面打算怎么设计赛制，从这一百多人中选出5个来。”
    一位少女说道：“应该是像沈城大比那样，分组淘汰，逐步晋级最终取前五名吧，以前咱们外院有几次角逐名次，都是用这个法子的。”
    沈飞鹄笑道：“这次怕是不可能那么安排，对李家人太不公平。”
    那种将一百多人分成几十个组捉对厮杀，最终层层晋级的赛制，显然对李家这种少数派非常不利，沈家外院的修士可以通过内部默契，充分针对到李家的每一个人。
    少女不服气道：“这种事还要怎么公平？难道要他们5个人和我们这一百多个人一般权重才叫公平？”
    沈飞鹄笑了笑，说道：“不完全对，正确的说法应该是，让他们五个人，比我们这一百多人更重要，才叫公平。”
    这番话说得，就让在场所有人都有些听不明白了。
    沈飞鹄说道：“一家之言，你们姑且听之，也不要太当真哈。”
    话音未落，就看到一百多双眼睛把自己盯得更紧了。
    沈飞鹄对此也是不由苦笑，心中暗暗责备自己怎么又没忍住，非要出这种没必要的风头……但话已经开了头，总不好草率太监，只好顺着说下去。
    “这次寿宴邀请的事情，从一开始就有些奇怪。要说百年寿宴规格不同以往，咱们这些小字辈无权参加，这个可以，我觉得很正常。但这件事安排地太过仓促，仿佛是临时起意，这就奇怪了。目前主持寿宴筹备工作的是副城主沈惊海，而以他的一贯作风来看，但凡涉及到城主大人的，哪件事不是安排地井井有条，未雨绸缪？何曾有这么仓促和突然的安排？”
    这个分析很有道理，城主大人的百岁寿宴，可以说从一年前就开始启动筹备了，当时沈惊海就已经把很多事情考虑地非常周到，如今再突然说参会名额有限，确实古怪。
    “然后，这赴宴名额是5个人，而李家的使节团是几个人？也是5个人！这种量身打造一般的名额设计，我不觉得完全是巧合。最后，外院大比，却要让李家人来参与，虽然道理上也说得通，毕竟他们几人都是在外院进行过修行的，但毕竟还是牵强了些啊。”
    这三点分析过后，树下陷入短暂的沉默。
    因为按照沈飞鹄的这个思路思考下去，结论实在是呼之欲出。
    “上面是想……借这个机会，故意把赴宴名额让给李家人？！”
    “为什么啊？！”
    “这是图什么！？”
    沈飞鹄耸耸肩：“我不是沈惊海，究竟为什么图什么，我可说不上来。但是，如果只是猜测的话，我觉得不妨往好的方向去想：这么显而易见的激将法，是希望我们能拿出沈家人的骨气，一雪前耻。”
    “原来如此，家族一番苦心，是希望我们能展示沈家人的骨气，面对强敌迎难而上……”
    沈飞鹄没等群情激荡起来，就连忙打断道：“我是想说，如果照这个思路推理下去，赛制安排一定会有利于李家人，因为唯有如此，才能让我们陷入不利境地，拿出背水一战的勇气。而要让5人对100人时处于相对有利的境地，那么最有可能的方式，应该就是……”