“阿爷，咱们这趟走完，以后就不出来了吧。”
    “嗯，不出来了，安心在家养老。”
    漫漫黄沙中，一支驼队正在向西行进。
    这是一支挺大的驼队，约摸百来个商人和他们的伙计，带着二三百驮的商货。他们从长安出发，一路向西，要去那遥远的昭武九国。
    说话的是两个戴头幞头的汉族商人，一个花白胡须，满脸的沧桑，看着都五六十岁了，一个却是高大健壮的年轻人，也就约摸二十左右。
    “等到了康居，咱们把这批货脱手了，然后再采买一批上好的大宛宝马，贩运洛阳去，那里的贵族子弟可是最喜欢宝马名驹，绝对能大赚一笔。”
    爷俩跟着商队，一边走一边憧憬着美好的未来，阿爷年纪大了，跑完这一趟不打算再外出来，他们打算在老家置上地，再盖几间新房，然后年轻人与未婚妻完婚，到时生儿育女，经营田庄，再在家乡做点小买卖，而阿爷则可以在家含饴弄孙，颐养天年了。
    “阿爷，康居热闹吗？”
    “热闹，处在丝绸之路上，哪有不热闹的，尤其是自我大秦朝廷击败了西突厥射匮可汗之后啊，西域诸国尽皆向我大秦称臣进贡，原西突厥十部也多归附受封，因此啊，这丝路重新畅通，昭武九国啊，也就重新繁华热闹起来了。”
    “听说石国的女子都会跳柘枝舞，跳的可美了。”年轻人道。
    “你小子，在长安城的时候，你不是已经见过石国舞姬跳柘枝舞了，胡旋舞你也见过了。”老爷子呵呵笑道。
    “阿爷你以前都不肯带我来，要不我早就见识到了。”
    “以前，以前这条丝路可没这么好走，哪次来不是赌命呢，路上关卡又多，沿途都要孝敬，跑一趟运气好，也赚不了多少，舍不得带你来。”
    年轻人笑道，“早带我来，也能多替阿爷分担点啊，就如这次，带上我，不是轻松多了嘛。”
    老爷子也是抚须而笑，说来这个儿子确实还是很机灵的，他年纪大了，走的已经有些力不从心，而有了儿子跟来，一路上露宿也好，在城中住店也罢，饮喂骆驼，或是看管货物，都做的很好，让他省了很多心。
    他们这次从长安出发，一路经关陇河西，到达敦煌，然后再入高昌，再走的是西域丝路中线，高昌到焉耆然后龟兹再到姑墨然后进入疏勒，然后往北越过山口，进入药杀水（锡尔河）流域的拔汗、石国直到乌浒河（阿姆河）支流那密水流域的米、康、曹、何、安、穆诸国。
    这是一条漫长的道路，仅从敦煌到康居，便有六千里。
    敦煌到长安，还有三千多里。
    就算是朝廷的快马，都需要八天时间，而他们这一路从长安到敦煌，用了足足一个月时间在路上。
    所幸是从长安到敦煌，这一路都是十分安全，补给也方便。出了敦煌，过了大漠后，又有朝廷的安西三郡，伊吾、高昌、焉耆，不但大城有驻军、官府，而且沿途也有烽堡、兵屯。
    只是出了焉耆再往龟兹走，就没那么方便了。
    红色的秦旗已经很少见到了，来的时候路上见惯了红旗，总觉得踏实，现在见不到红旗，总觉得有些不安。
    老爷子想起他以前走这条丝路的时候，那时这里还是突厥人的天下，经常有突厥骑兵来去如风，时不时的要抽走他们些东西，每过一城，都还要交点税，甚至经常还可能会遇到马贼。
    “听说现在丝路还算顺畅，也不知道真假，但愿不要碰到马贼。”
    “阿爷，如今整个西域，都是咱们大秦的属地，哪还可能有马贼！”年轻人是不相信有马贼的，想早些年，中原贼匪遍地，可如今还能看到一个贼匪吗？不要说马贼山贼，就是盗贼现在都难见一个，连乞丐都见不到了。
    各地官府可是巴不得抓到点作奸犯科的，这样就可以直接送去边疆屯田了，省的从自己治下迁走些安份守已的老实良民。
    “这龟兹啊，不是伊吾、高昌和焉耆，那三国如今都已成大秦的安西三郡，有朝廷的官员，也有朝廷的驻军屯堡，自然能保证安全，可龟兹以前可是西突厥人的汗庭所在呢，龟兹王早就算是突厥人了。”
    当年西突厥席卷中亚，联手波斯萨珊王朝消灭了厌哒（白匈奴），后来又脚踏波斯之后，整个中亚全境都为西突厥所统治，甚至一度南下到达了印度河流域。
    以前厌哒人从草原西迁到中亚，后来灭掉同样从东方迁到中亚的月氏贵霜帝国后，专心向印度河流域进攻，把印度曾经的统一王朝笈多帝国给打的崩溃，占据印度河流域，对于中亚之地，却没有直接统治，而只是接受各国的归附进贡。
    可西突厥人却没这么简单，他们直接派贵族掌握各国。
    比如在里海黑海一带（俄罗斯南部），就分封了可萨叶护，在乌浒水南面（阿富汗）分封了吐火罗叶护，都由阿史那氏的王子掌管。
    而中亚的昭武九姓，包括天山南北的诸国，除了一些实在太弱小没啥油水的小国外，很多城邦国家都被阿史那氏及其它突厥部落强夺了王统。
    因此哪怕昭武九国依然还是那个名字，但王室早就不再是原来的粟特人了。
    本来昭武九国，都是与贵霜帝国一样的大月氏人，都是从前从河西一带西迁的，早先受匈奴压迫西迁，后来在中亚立国，当年汉武帝派张骞去西域，正是寻找西迁的大月氏人，准备联手夹攻匈奴。
    贵霜被厌哒人灭亡后，昭武九姓自称是贵霜后人。
    可等西突厥灭了厌哒，就把这些贵霜后人国王一个个都灭了。
    昭武九国，因是从河西昭武城迁去的，后来在康居一带定居，最后又分支出去，建立九国，皆以昭武为氏，故称昭武九姓。
    可现在，昭武九国，已经皆是突厥人为王了。
    比如石国（后世塔什干），西突厥处罗可汗在位时，西突厥人杀了石国国王，由贵族匐职特勤夺了石国王位。
    而拔汗那国为何分为东西拔汗那国，也是因为阿史那氏和契苾部分赃不均，于最后契苾部统治西拔汗那，阿史那氏贵族瞰莫贺咄率领鼠尼斯部统治了东拔汗那。
    而昭武九国中的另一强国安国，也是被一个叫阿伯兹的小军官自立为安国王，后来安国人不堪忍受他的残暴统治，去向处罗可汗告状，最后处罗废了阿伯兹，让他的儿子当了安国王。
    在乌浒河南的吐火罗各国，有一半的国家，国人是胡，王及兵马皆突厥。
    唯有康国和原来的高昌等少数几国，因为实力较强，所以没被突厥直接吞并，但突厥人也通过把公主嫁给国王，变相的控制着两国。
    康国两代有名的国王代失毕和屈术枝，都是娶的突厥公主。
    康国也是西域诸国中，唯一保有自己小弟属国的，西曹国、东曹国、中曹国和米国四个粟特小国，因为都是由康国王族担任，才算勉强保住了王统。
    在高昌国也被大秦设为郡县后，如今整个西域，也就剩下了康居国还是原来的王统了。
    “龟兹王苏伐叠，虽非突厥王室阿史那氏，但王室也是数代与突厥混血，他的妻子，却正是阿史那氏。要说啊，这位龟兹王也有意思，传闻啊，他的妻子阿史那氏，一直跟他的宰相那利私通，这国王明明知道，却无可奈何，也是命苦。”
    老爷子笑呵呵的说起一个秘辛。
    年轻人倒不以为意道，“谁叫这个苏伐家以前称臣突厥，现在被阿史那氏戴绿帽子也是活该。”
    “龟兹还是有些实力的，别看国王被王后与宰相戴绿帽子，但龟兹能集起十万之军，要不然，上次朝廷何不直接并了龟兹，还留他们做什么。”
    天山以南，主要就五个大国，高昌、焉耆、龟兹、于阗、疏勒等五个。
    再加上其余一些小国，然后就是昭武九姓，以及吐火罗诸国，不过如今许多西突厥部落，也被大秦天子授封为公侯，以其领地为封国，因此一时西域倒是众国林立。
    可高昌与焉耆两国如今为秦郡后，龟兹、于阗、疏勒三国，都是硬骨头，连大秦都不会轻易动他们，否则容易牵一发而动全身。
    “龟兹七十余城，势力颇强，又有突厥处月、处密二部相助。”
    “阿爷，你也太高看这龟兹了，再强还能强的过我大秦？别看他们现在挺逍遥，早晚还是得成为大秦安西一郡。”
    远处突然出现一线人影。
    “骑兵，有骑兵！”
    商队里有人高喊，声音中带着惊恐，在这西域商路上，最怕的就是骑兵，有时候，很难说的清兵和贼的区分。
    “快把驼队圈起来，大家小心。”
    老头子也赶紧让儿子牵骆驼，“一会别强出头，如果是那龟兹兵要雁过拔毛，就给他们些。”
    骑兵由远奔近，有人发现骑队前面高举的旗帜。
    “红旗，是红旗，是咱们大秦骑兵！”
    听到红旗秦兵，商队众人全都松了口气，一起欢呼起来。