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第一千零四十三章 干枯的河流(上)
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    那天下午,至少大半的时间里,埃德把塞满他脑海的符号们扔到了一边。塔拉纳的薰鳕鱼的确名不虚传,躺在海边的老酒馆也意外地安静。他们在那里待了很久。窗外灰白色的天空下,海水懒洋洋地舔上沙滩,即使细雨下个不停,沙滩上也还是有精力十足的小孩儿们奔跑追逐,尖利的大笑声隔着雨幕,似乎也变得不那么刺耳。
    回去的路上他们看见一个杂耍艺人——说是杂耍,那其中显然使用了某种魔法,雨滴在年轻的卖艺人不停转动的手指里渐渐凝聚在一起,在他的头顶变成越来越大的水球。当那个水球突然坠落,啪的一声结结实实地砸在年轻人头上,寥寥无几的围观者们爆发出响亮的笑声。
    但年轻人脸上的沮丧如此明显……又真实,让这一幕看起来不太像是刻意为之的笑料。笑声很快弱了下去,人们各自走开,只有一个瘦瘦的中年男人扔给年轻人一枚银币,对他摇了摇头。
    “回家吧,孩子。”他说,“以你这样的能力,是进不了大法师塔的。”
    “可是!可是……”年轻的卖艺人却突然激动起来,“你看到过的!我从前,我刚来这里的时候……”
    “是啊,那时候你可不会把水球砸到自己的头上……你还能把它变成各种形状。”中年男人语气平静,“那又如何呢?魔法之神就是如此任性的神祇,他或许会一时对你露出笑脸,下一刻背过身去……你又能拿他怎样呢?”
    “……他说的是神还是女孩儿?”伊斯小声在埃德耳边嘀咕。
    “……你还可以更小声一点。”这里唯一的女孩儿娜里亚瞪他一眼,“说真的,我们之中最任性的难道不是你吗?”
    埃德满腔的同情在一声控制不住的轻笑里消散了大半,而伊斯只能闷闷不乐地闭上嘴,并不敢反驳。
    中年男人离开时他们也不再停留。走出几步之后,埃德却忽然停了下来。
    “……并不是这样的……并不是……”
    卖艺人在他们身后喃喃低语,沮丧中渐渐透出一丝绝望。
    埃德转身走了回去。
    “可以让我再看看你的魔法吗?”他问,“……我可以付钱。”
    年轻人疑惑地看着他,好一会儿才迟疑地点了点头。
    然而一次又一次尝试,结果并没有多少不同,不过是水球在空中停留的时间或长或短,是砸在人身上还是砸在地上……看着年轻人脸上的神情,娜里亚觉得这实在有些残忍。
    她张了张嘴,但最终什么也没说。埃德从来不是能做出这种一再捅人伤口的事的人……似乎也不是为了找个借口多给这个卖艺人几枚硬币。
    当年轻人的眼中燃起怒火,埃德终于开口。
    “不是你的错。”他说。
    年轻人瞪着他,有点莫名其妙。
    “你并没有失去对魔法之力的控制……只是能被你控制的力量越来越少而已。”埃德挠了挠头,似乎也不知道该如何解释清楚——他甚至不确定是不是该说出来。
    年轻人的眼睛却忽然亮了起来。
    “……就是这样!”他几乎是在欢呼,“这就是我感觉到的!可是没有人相信……你也是法师吗?你也跟我一样吗?你……”
    在他过于热情地扑过来之前,伊斯果断地拖开了埃德。而娜里亚上前一步,笑眯眯地将一枚金币拍在年轻人伸出来的手中。
    “这是为了感谢你……的表演。”她说,“以及,我们也许可以换个地方再谈?”
    .
    年轻人名叫帕特里克,来自鲁特格尔中部一个小镇。家里人倒是并不反对他成为一个法师——毕竟生于一个勉强得以温饱的箍桶匠家中,他也没有什么更好的出路。
    他的法术是跟一个隐居在小镇附近的树林里老法师学的。因为得到了“很有天赋”的称赞,他才敢一路卖艺来到尼奥,希望能够进入大法师塔。
    第一次入塔的试炼他没能通过,但主持试炼的法师和颜悦色地告诉他,可以多练习一段时间再来试试,他便也重新振作起来。
    像他这样怀着憧憬,练习技巧的同时用法术卖艺赚钱以便能生活下去的年轻人,在尼奥城其实也算常见。只是,很少有人坚持得像帕特里克这么久,这座繁荣的海边城市有太多种诱惑——和太多种生存下去的方式,许多在贫困中生出的坚持,便不知不觉消磨殆尽。
    他原本觉得他已经有所进步,然而这半年的时间里,却又飞速地退回到他刚刚学习法术时的拙劣。
    “我的技巧分明更加纯熟。”他说,“可是……可是,就像我被关在了一个密不透风的箱子里,渐渐的,无论我如何用力,也无法再吸进多少空气……你能明白那种感觉吗?你明白的吧?”
    埃德点点头,有点心虚。帕特里克似乎把他当成了同类——一个不过是更有钱,不必为生活发愁的同类,但事实上,他施法时依旧顺畅无比……甚至越来越顺畅。
    他的力量另有源头。
    “你知道那到底是怎么回事吗?”年轻人急切地追问。
    埃德犹豫片刻,还是摇了摇头。
    .
    帕特里克离开时拒绝了他更多的馈赠,似乎仅仅是这样一点点理解和发泄,就已经能给他继续下去的勇气。
    “就算真的当不了法师,我也总能在这里找到什么活儿干的……最糟也不过是回家。”他说,“不过……如果你找到了原因,能让我知道吗?我就住在伦德桥下的烟袋旅店。”
    埃德郑重地点头。
    “……你其实已经知道了吧?”
    当帕特里克的背影消失在蒙蒙的细雨中,娜里亚轻声问道。
    “可他大概不会相信。”埃德苦笑,“而且……我要怎么告诉他呢?他的感觉如此强烈,是因为他的‘技巧’……实在简陋之极。”
    “那大法师塔里那些更有技巧的法师们呢?他们难道就一点感觉都没有吗?”娜里亚托着下巴发出疑问。
    伊斯笑了起来。
    “这可是个好问题。”他说。
    .
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