小小的纸卷落在精灵手心，纸上字迹清晰，寥寥几句话简单明了，没有用任何方式来隐藏或掩饰——那没有必要。
    这一刻，同样的消息会随着小鸟的双翼飞向许多地方。
    屋子里有明亮的烛光，精灵却仍需眯起眼才能看清纸上的字，木然的脸上看不出神情。
    扔下纸条时他的视线落在自己的手背上。那里的皮肤干枯发皱，布满暗色的斑点，纸一样仿佛轻轻一划便能撕开。皮肤下突起的青灰色血管蜿蜒着，像失去生命的枯枝。
    如此……丑陋。
    卡奥垂下双眼，掩饰了那一瞬间对自己的厌恶和越来越强烈的恐慌。
    “他们没有动手。”
    他说，低哑的声音保持着平静，却不可避免地流露出一丝失望。
    “瞧，我告诉过你了。”
    在他身后，静坐在桌边的身影原本宛如雕像，这一刻像是随着带笑的声音突然活了过来，“我想他们能成为很好的朋友——这是件好事，身为王者总是很寂寞的。”
    开口的精灵看起来依然年轻，只是交握在身前的双手过于苍白，也已经失去了光泽。
    她声音柔和，语气里带着长者般的宽慰与欣喜，却让卡奥有些不寒而栗。他也擅长伪装他也带着面具，但谁也做不到像她那样，无时无刻地将另一个自己扮演得如此栩栩如生。
    简直能诸神都能骗过——他想。
    “也许你该去见见斐瑞，告诉他用不着太生气……他总是太容易生气，像个人类一样。”
    女精灵轻笑着开口，带点嘲弄，却又像是出自纯粹的好意。
    卡奥哼了一声。他想告诉她用不着她来“提醒”他该做什么，话到嘴边还是吞了下去。
    他的年纪几乎是她的一倍……实在没必要跟她计较。
    走进夜色中时他才意识到，他居然不自觉地松了一口气。跟一个难以捉摸的盟友待在一起，简直比对面敌人还要疲惫不堪。
    但他握有她的把柄。他能轻易毁掉她唯一珍视的东西。
    再一次向自己确认这一点之后，苍老的精灵抬头仰望星空。
    那原本没有什么目的，只是难以改变的习惯……或天性。
    夏夜的星空依旧璀璨，仿佛不久之前那漫天划过的流星只是幻影。精灵们自诩比任何种族都更了解群星，但这一次，大多数精灵像人类一样，根本看不出头顶上依然不计其数的星辰，到底有什么改变。
    但他不一样。
    卡奥是个观星者。夜幕上每一颗过去和现在能够被看到的星辰都刻在他的心上，他清楚地知道哪些光芒已永远熄灭，哪些新生的星辰正无声地闪烁着黯淡的光芒。
    毁灭和新生都太不起眼，精灵们在恐慌与不安之后也已经渐渐恢复了平静。长老们自然有更深的忧虑，却谁也无法开口。
    他们已经看不出诸神之意……很久之前就已经看不出了，只是直到现在仍不愿承认。
    倒是他这个已经老得快要死掉的精灵能看得更清楚一些。
    他自嘲地笑了笑，收回目光——又骤然抬头。
    在这里他并不能看到整个星空，高大的树木遮蔽了他的视线。但在天空西侧，靠近安吉洛星的地方，似乎多了一点微弱的红光。
    他眯起眼看了许久，依旧看不分明。他的视力已经远不如从前，而这里也缺乏工具。
    也许只是花了眼而已——他有点烦躁地告诉自己。
    而且，无论如何……那并没有什么意义。
    .
    从格里瓦尔向西，越过维因兹河，万泉之城在夜色中沉睡。从繁华的港口到最高处的洛克堡，整个斯顿布奇比从前更早地安静下来。
    白天灿烂的阳光似乎能驱散某些东西。但一到夜晚，难以形容的不安便弥漫在城市之中，并不十分强烈，却又无处不在，连偶尔响起的犬吠声都透着几分仓皇。
    芬维不太习惯这样的安静。倒不是说他喜欢人类的喧闹，而是……格里瓦尔的夜晚从不会如此安静。
    总有什么地方会飘来乐声或歌声，即使在影舞者们那隐蔽的栖身之处也能听到。而在这里，虽然还有几个精灵留在星夜旅馆，却也早已不再歌唱。
    但至少，天空总是一样的。
    精灵躺在树枝上，像一片又轻又淡的云的影子，即使有人从树下走过，也绝对不会发现他的存在。
    他抬头仰望枝叶间闪烁的星辰，脑子放空，耳朵却并没有放过周围每一点细微的声响。他知道自己有点心不在焉，但这对他的任务不会有什么影响，毕竟，他要跟踪的，不过是人类而已。
    十分狡猾的人类……也终究只是人类。只要真的出现，他就不可能跟丢。
    游刃有余的精灵眯起眼。一阵风吹开了树叶，那一瞬间，他隐约看见，安吉洛星的附近，多了一点模糊的红光。
    ……那是什么？
    他疑惑着想着，身体却并没有因此而移动分毫。
    他是个精灵，但并不像观星者那样了解每一颗星星的位置和名字。只是这几天都在同一个位置仰望同一方天空，他十分确定，几天之前，那点红光绝对是不存在的。
    他皱起眉，没有来得及去想那到底意味着什么，一声轻响便传入他耳中。
    精灵依旧纹丝不动，连眼珠都没有转一下，像是什么都没有听到。
    他的心跳和呼吸都被控制得极其缓慢，身体的温度低得与夜色中渐渐冷却下来的树干没什么两样，就算是用魔法，也不可能感知他的存在。
    片刻之后，打开的门被轻轻关上。有人从树下经过，脚步声轻得比一只耗子也大不了多少，对一个身材臃肿的中年男人来说，实在令人惊讶。
    精灵没有低头去看。他一动不动地保持着原本的姿势，心情却有点复杂。
    居然被那个红头发的女孩儿猜中了……虽然很可能只是碰巧。
    “运气也是一种实力！”
    她大概会如此理直气壮地告诉他。
    影舞者甚至没有意识到自己的唇边有了一丝笑意。当脚步声快要消失的时候，他终于动了起来。
    .