卡尔纳克群山下的地下河，在多雨的季节，丰沛的水量几乎不亚于维因兹河。河水在复杂的水道中被分割成许多大小不一的支流，一些最终冲出地面，一些则消失在地底。
    “里面甚至还有瀑布！”泰丝张开双臂向娜里亚比划着，“在地面上我都没有见过那么高的瀑布……它向下一直落进黑暗里不知有多深的地方，说不定都已经落进了另一个世界——比如地狱之类的。”
    “尼亚说，地狱其实并不在地底。”娜里亚一边搅动着炖锅里的土豆，一边漫不经心地随口回应。
    “……我讨厌这个尼亚。”泰丝不高兴地绷起了脸。
    “为什么？”娜里亚奇怪地看了她一眼，“老实说，他跟你挺像的，个子小小的，精力充沛，总是说个不停……”
    “所以才讨厌！”泰丝大声抱怨，“世上像我这么聪明又可爱，见多识广技艺超群的盗贼，有一个就够了呀！”
    娜里亚忍不住笑出声来，抬头摸了摸泰丝的头。
    “没人比你更可爱啦。”她真心实意地说。
    泰丝嘴角翘了翘，又皱起眉，似乎不知道该不该为被比自己还要小的人称赞“可爱”而高兴，最后只好气哼哼地偷了一块肉扔进嘴里，烫得呲牙咧嘴。
    埃德蹲在一边看着她们傻笑——他都快忘记了“一起去冒险”是一件多么快乐的事。虽然他人生的第一次冒险也与暗河有关，而且结果并不美妙……但现在回想起来，依旧如此令人怀念。
    他们打算从几年前伊斯和娜里亚离开那片地底世界的出口进入。按照诺威所画的地图，那可以让他们以最快的速度到达两条最主要的支流的分岔口。
    他们发现极光之盾的地方是西北面另一个更小一点的出口附近。从那里冲出地面的水流会沿着山崖飞溅而下，落进山谷之中的一条小溪。在群山之间蜿蜒着，流向科林斯平原，形成一条时断时续的小小的河流，汇入包括斯塔内斯特尔在内的三个湖泊。
    诺威和泰丝已经逆着水流的方向向上查探过几条水道，并没有什么发现，而它们都是从那两条支流中向西的一支分割出来的。从分岔口再往上，当时依旧汹涌的水流阻碍了他们的去路。但现在。那因为一场大雨而猛涨起来的河水，大概已经消退下去。
    就算没有，他们也可以游过去。艾伦提供的药水已经耗尽。但埃德的法术在这种时候还是可以派上用场的。
    为了行动方便，他们不得不抛下了很可能会卡在某个缝里的阿坎和一靠近水边就开始紧张不安的小莫，因此而分外寂寞的泰丝变得越发粘人。
    “最近几天应该不会再下雨。”
    进入地底之前，对着天空看了好一会儿之后。诺威告诉埃德，“但我们还是得尽快。在地底可无法了解外面的天气如何。眼下又快要进入夏季……一场暴雨会让地底的每个角落都灌满水，我们很难及时避开，就算能够呼吸，也有可能被冲到岩石上撞伤。或者被冲到不知什么地方去。”
    “总之，如果他说‘跑’，撒腿往高处死命地跑准是没错的。”泰丝难得严肃地补充。“你甚至都不知道水会从什么地方涌出来。”
    埃德用力点头，却不怎么紧张——不过是水而已。水不会伤害他……他也不会让它伤害他的朋友。
    从洞口透进来的阳光渐渐消失在身后，泰丝点起了火把。走出一段距离之后，娜里亚突然一声不响地抓住了埃德的手。
    “就是这里。”她低声说。
    “什么？”埃德一时没有反应过来。
    “上一次我和伊斯就是在这里遇到那个……骷髅骑士。”娜里亚向周围张望着，似乎依旧心有余悸，“虽然后来也对付过亡灵，但那个……总觉得不太一样。”
    “哪里不一样？”泰丝回头一脸好奇地问，“头骨特别圆，眼睛特别大，看起来特别欠揍吗？”
    刚刚生出的一点阴森瞬间消失得无影无踪，娜里亚轻笑一声，放开了埃德。残留的那一点温度让埃德怅然若失，却也只能一声不响地跟上精灵的脚步。
    河水的轰鸣声逐渐清晰，听起来就像有一条龙在地底的某处放声怒吼。艾伦他们留下的猫头标记依旧隐约可见，却比娜里亚记忆中模糊了许多，也许再过上几年，就会在水流的冲刷下完全消失。
    诺威选择的是一条不是最短，但最便于行走的路，却也免不了上蹿下跳，在滑溜溜的岩石上爬来爬去，或涉过深及大腿、冰冷刺骨的水。算不上轻松舒适，却十分顺利。
    大多数时候，精灵甚至根本不用去看地图，似乎他走过的每一条路都牢牢地刻在他的脑子里。
    快要到达目的地的时候，诺威突然停了下来，犹豫地环顾四周，又掏出地图研究了好一阵儿。
    “我们迷路了吗？”泰丝问道，踮起脚去看精灵手中的地图。
    “……这不可能。”精灵微微皱眉。
    “哦，就算迷路也没什么不好意思承认的。”泰丝大度地安慰他，“虽然你是个精灵，但这里可是地底。”
    “不，我是说，这里原本不该是这样。”诺威伸手指向左前方，“那里之前只是一片岩石……”
    但现在，在他所指的方向，却有一条足够两人并肩而行的通道向前延伸。
    没人怀疑是他走错了路或记错了什么……但那入口明显得根本不可能看不到。
    “也许是水冲走了原本堵在那里的石头什么的？”娜里亚猜测。
    诺威沉默片刻，摇了摇头。
    “不管怎样，那也并不是我们要去的地方，先别管它了。”
    他在地图上留下一个标记，带着他们向右走去。
    狭窄的通道通向水边，沿着水边再往北走一段，就是河道的分岔口，从那里再往上，就是诺威和泰丝都没有去过的地方。
    但他们还没有走到水边，便被迫停了下来。
    他们能听得见依旧凶猛的河水在附近翻滚咆哮，但在他们面前，灰色岩石严严实实地挡住了他们的去路。
    那不是因为被水冲刷而坍塌下来的石块，倒像这里原本就是一条死路，从来就没有过一点缝隙。
    埃德伸出手，按在潮湿的岩石上。他能让岩石消失，道路重现，但是……
    手心能感觉到微微的颤抖，像是有什么巨大的力量，在岩石的另一边不停地撞击着。
    “……水位好像上升了。”精灵说。
    那意味着如果埃德破开岩石，他们立刻就会被湍急的水流冲走。
    “唔……好像有人更希望我们走另一条路？”泰丝倒是一脸无所谓的样子……不，她两眼发光，看起来更加兴致勃勃了。
    埃德低头沉思着。诺威和泰丝探索这里的时候从未发生过这种事，而他一出现就莫名地多了一条路，又少了一条路——无论是陷阱还是某种指引，这显然都是针对他的，连突然出现的极光之盾大概都是个诱饵，也许他应该……
    他不自觉地看了诺威一眼，突然想起精灵那句让他惊慌不已的“难道我不再值得你信任了吗？”
    不。他们一起来到这里，就该一起继续走下去，无论是后退，还是前进。如果这个时候为了避免让他们卷入危险之中而让他们离开，自己独自行动……那不是保护，而是侮辱。
    “那我们就走另一条路。”他说，微笑着看向他每一个朋友，“如何？”
    “同意！”泰丝高高地举起双手，“我最讨厌无功而返，也最讨厌被人耍了！不管那是谁，我绝对要把他拖出来扎上几个洞才行！”
    诺威微微一笑，娜里亚耸了耸肩，谁也没有反对。
    .
    向左的通道宽敞平缓地向下延伸，只差体贴地在湿滑的岩石上凿出台阶，但看起来又完全像是天然形成的。
    这无疑是法术造成的效果，让埃德更加希望指引他的是伊卡伯德——那个牧师绝对有办法做到这一点。
    迎面吹来的风越来越强，泰丝抱怨着熄灭了差点烧到她自己头发的火把，埃德则点燃了一团光焰引路。
    “……臭臭的。”泰丝抽了抽鼻子。
    埃德没有出声。他的嗅觉没有那么灵敏，但风中确实有一股隐隐的腥臭……那是他似曾相识的味道。
    他与诺威交换了一个眼神，精灵向他轻轻点头，展开了轻弩，接受水神的祝福，然后无声无息地快步向前。
    通道尽头，呼啸的风声与无尽的黑暗一起扑面而来。前方依旧没有路……只有一道仿佛将整个世界分为两半一般的，巨大的深渊。
    .(未完待续)