泰丝对着天空吐出长长的一口气，看着白烟飘散。
    “好冷。”她抱怨。
    没人理她。大家似乎都在忙着检查行李，而她的行李自有诺威操心。
    他们几天前刚从克利瑟斯回到维萨，为出发做着各种准备。埃德原本买回来的许多东西都被艾伦和诺威扔到了一边。
    “如果你想假扮成商队上路，倒是可以带上这些。”艾伦说，“不过得加上两辆马车，再雇上几个人。这样的话，你们明年春天大概能走出安克坦恩的边境。”
    埃德挠着脑门嘿嘿嘿地笑着，又在墙角那一堆被鄙视的装备和物质里挖了半天，拖出一些让佣人们拿出去送人。
    维萨城的情况已经有所好转。矮人们在秋天再次带着货物出现，甚至帮忙重修了夏季被大水冲坏的桥梁。城主阿伊尔却也在秋天时去世。
    瓦拉带着埃德回来参加了葬礼，接替阿伊尔的是他的大儿子奎林·阿伊尔，那个已经三十多岁的男人刚从斯顿布奇回来，看起来沉着稳健，足以担起一个城市的重担。他似乎也意识到，单是依靠矮人们的宝石来维持的繁荣太过脆弱，并为此而特意拜访过瓦拉，希望里弗·辛格尔回到维萨之后，能与他详细讨论辛格尔家香料生意。
    然而冬天来得太快，夏天被冲毁的房屋大多还没有来得及重建，第一场雪便已经降临。即使设立了收容所，柯林斯神殿两侧的房间也向所有信徒免费开放，每天依然会有冻饿而死的尸体出现在路边。
    瓦拉允许辛格尔家的佣人把他们需要帮助的亲人或朋友带回来，不知不觉，原本空旷的宅子里已经差不多住满了人，连克利瑟斯城堡也添了许多并不需要的人手。
    瓦拉不得不把她带到克利瑟斯堡的女管家帕蒂·蒙森送回维萨负责管理，那个身材粗壮的中年妇女有着与外貌不符的轻柔的嗓音，做起事情来安静又快速。尽管家里挤得满满的，她还是把一切安排得井井有条，没有让突然回维萨的主人和少见的客人们觉得有任何不便。
    完全帮不上忙的埃德热情地带着泰丝游览维萨城。然而天寒地冻，泰丝在“游览”了半天死气沉沉的街道后便再也不肯出门，埃德只好无聊地蹲在家里看着娜里亚练剑。
    某天娜里亚终于忍不住踢了他一脚。
    “精灵就不用说了，我和泰丝至少也能自保，你到底有什么用？”她毫不留情地取笑他。
    埃德低头一声不哼，当娜里亚以为自己真的伤到了他的自尊心而有点不安的时候，他仰起脸，理直气壮地说：“我出钱啊！”
    娜里亚没好气地又补上了一脚。
    无人时埃德也问过自己同样的问题。他知道自己擅长跟人打交道，那在旅途中会非常有用，诺威也曾经这样告诉过他：
    “我是个精灵，而泰丝和娜里亚都是女孩，大多数情况下只能由你去打探消息。”
    是的，他会精灵的语言，矮人的也不成问题，他会非常有用……但他还是希望能在其他地方也更有用。
    比如，打个响指就能燃起火焰什么的。
    出发前一天的晚上，他在被子里翻滚着，幻想着自己拥有各种神奇的力量——然后又因为那孩子气的想法而羞愧地把头埋进被子里。
    最后他取出了那个被他藏在链坠里的水晶球。
    “我到底有什么用？”他轻声问道。
    黑暗之中，无人回应。
    .
    他们像所有的旅人一样在清晨出发。
    “用正常的速度，两天后你们就能抵达边境，关卡前有个旅店，你们可以在那里停留一晚，第二天再进入安克坦恩，不到一天的路程内有个村庄，叫做塔普……在库兹河口寻找向导时要小心……”如果可以，艾伦想要为他们安排好每一天的行程，但他也知道，那不可能，旅途中有太多不可预料的变化，他只能寄望于四百岁的精灵堪称丰富的经验。
    但精灵从未去过比维萨更靠北的地方。
    “凯勒布瑞恩可能在任何时间或地点加入你们。”这是他的另一个指望，听起来却更不靠。他给了凯勒布瑞恩一样原本属于斯科特的东西，却希望它永远也用不上。
    “我们会没事的，爸爸。”娜里亚很少会这么叫他，艾伦却还是只想叹气，他不知道他说过的话有多少她真的记在心里，埃德至少还独自往来过维萨和斯顿布奇，她却真的是第一次在没有他陪伴的情况下远行。
    “我教你的剑术只是为了自保，在任何情况下都要尽量避免跟其他人起冲突……”他无视女儿的心不在焉继续唠叨。
    “你会告诉父亲吗？虽然我本来想给他写封信……”埃德向下看着母亲正为他整理衣襟的手，惊讶又心疼地发现那比他记忆中的要干瘦许多。
    “哦，我想用不着，他可是去了夏之海的另一边，至少到明年秋天才能回来，而那时候你也一定早就回来了，你可以自己告诉他每一件事。”瓦拉咽下自己第一千次的反悔，拍拍儿子的胸口，“照顾好女孩们。无论你喜欢哪一个，我都会为你高兴的。”
    埃德的脸瞬间红透，张口结舌地再也说不出话来。
    泰丝再次对着天空，长长地吐出一口气。她有点无聊。
    她从未经历过这种温情脉脉耗时长久的告别，那让她有些不自在。她很小就失去了父母。不过有什么关系呢？她有诺威，还有莫奇。
    然而瓦拉过来拥抱了她，亲吻她的脸颊，然后是艾伦，他们甚至也拥抱了精灵，幸好诺威并不像其他精灵一样抗拒这种太过“人类”的身体接触。
    泰丝有些不知所措地眨着眼睛。
    “我不知道是否有神会祝福你们的旅程，但至少能给你们亲人的祝福。”艾伦说，“找到伊斯，平安归来。”
    他和瓦拉一直站在那座横跨维因兹河的长桥上。旅行者们走出很远之后回头，依然能看见那两个小小的身影。
    .
    “我们被跟踪了。”诺威说。
    “艾伦还真是没猜错。”娜里亚说，忍着没有回头看，“是圣骑士？他们一直盯着我们家呢。”
    诺威笑了笑，没说什么。
    圣骑士？当然，但或许并不止圣骑士。
    他们并没有试着保密，有一个精灵加入的旅程在北方太过醒目，他们迟早都会被人盯上，还不如从一开始就坦然行事。没人有理由阻止他们寻找冰龙，再说他们也同样不知道冰龙的踪迹，跟踪他们和跟踪任何一个冒险者的小队没有区别。但愿圣骑士们发现这一点后会放弃这无意义的举动——无论如何，被人跟踪总不是什么值得开心的事。
    艾伦猜测伊斯会回到北部冰原，或者更北，毕竟，他在那里度过了无人打扰的一年多。
    “他说不定都在哪里筑了个巢，准备睡上几十年。”泰丝打着哆嗦说，“而我听说没人能越过冰海。”
    “总会有办法的嘛。”埃德乐观地说，“等我们到了冰海边就会发现，哎呀，办法就在那里。”
    “如果没有，你要用金币铺出一条光闪闪的路来吗？”泰丝挖苦他。她已经听娜里亚说过了埃德那句恬不知耻的“我出钱啊！”
    埃德嘿嘿地笑着，一点儿也没放在心上。
    诺威始终微笑着，看着他年轻的人类伙伴们。曾经有精灵问过他，怎么能够忍受长时间地和那些无知、粗鲁、善变的人类待在一块儿，他回答说，只要想一想他出生时那些人类的父亲的父亲的父亲都还没有出生，而他死亡时他们的儿子的儿子的儿子的墓上都已经长满青草，就会觉得没有什么不能忍受的。
    那的确是最初的原因之一，也是精灵们能够接受的原因。但他知道，现在，他是真心享受与人类朋友们相处的每一刻，他们的生命如山谷里的花，或许朝开暮落，却比大多数长寿的精灵更生动鲜活。
    遗憾的是，这一次寻龙之旅恐怕会让埃德和娜里亚失望——精灵为此心怀愧疚，但他又如何拒绝两个为自己的儿女而担心的父母？
    但……谁知道呢？旅途中总是充满意外。