马车行驶在柯林斯平原上。
    北方的春季短暂而热烈，白头翁、蓝钟花、点地梅、远志、小白菊……无数野花盛放在马蹄下，娜里亚不得不经常避开那些她喜欢的花儿，让马车在平坦的大地上留下曲曲折折的痕迹。
    “如果你听我的话顺着路走，我们现在已经到了。”有人在她背后呻.吟.着。
    “我喜欢这些花儿！”娜里亚头也不回地大声说。
    “顺着路走一样能看到这些花儿！”
    “那完全不一样。”娜里亚理直气壮地说，继续驾驶着马车蜿蜒前行。
    “你快把伊斯颠醒了。”背后的人提醒她。
    娜里亚哼了一声：“他才不会像你一样抱怨。”
    虽然这么说，她还是尽量让马儿们开始走直线。
    艾伦·卡沃伸直了腰，捶一捶自己酸痛的后背，无奈又满足地看着女儿的背影。风有点大，浓密的黑色卷发披散在她肩头，随风舞动，让他想起妻子年轻的时候。
    他过早地失去了她，而她去世时他甚至不在她身边。
    他很庆幸娜里亚就像她的母亲一样爽朗而宽容。她原谅了他，尽管他永远也无法原谅自己。
    有人在他身边动了动，伊斯真的醒了。
    金发蓝眼的少年坐了起来，有点茫然地看着四周。
    “我们就快到了，伊斯，这里是柯林斯平原。”卡沃拍了拍少年的背，“你饿了吗？我有点饿。”
    “晚餐前一定能到！”娜里亚迎着风大声叫道：“艾伦·卡沃，吃你的苹果！”
    艾伦叹着气摸出两个苹果，递了一个给伊斯：“小心别咬到自己的脸，你完全不知道这辆车什么时候会突然转向。”
    伊斯笑着接过苹果咬了一口。风把他柔软的金发吹得乱糟糟的，看起来比平时要精神一点。
    他不知道自己是什么时候睡着的。他曾经以为至少在回家的路上他不可能睡得着。
    是的，回家，在离开了近六年之后，他即将回到……至少是看得见克利瑟斯城堡的地方。
    六年前的夜晚，他离开哥哥，跟着艾伦·卡沃去到他隐藏在连绵的南方丘陵间的家。有好长一阵儿，他会花很长的时间呆坐在窗前，等待着那个许诺会很快来接他的人。
    他并不是不喜欢卡沃，他甚至很喜欢娜里亚，她简单，直率，黑色的卷发有那么一点点像莉迪亚。但是没有人能够代替斯科特·克利瑟斯，他唯一的亲人。
    而当战争结束的消息传来，斯科特却没有出现。
    艾伦·卡沃离开了一段时间，回来时满身疲惫，独自一人，躲躲闪闪地不敢去看伊斯充满期待的双眼。
    第二天他才告诉伊斯：“他失踪了。”
    年长的男人小心地斟酌着用词：“在攻下斯顿布奇的最后那场战斗中。很多人见到过他，但是战斗结束的时候，他不见了。没人找到过他的尸体。他或许还活着，或许受了伤，或许被送到了安全的地方……我们会找到他的。”
    男孩长久地看着他，像是不太明白他在说什么，最后点了点头，小声说：“他还活着。”
    他的语气那么肯定，简直要让艾伦疑心他是不是真的知道些什么。
    然后他看见水滴滴在男孩交握的手上。
    一直假装在一边忙碌的娜里亚扔下手里的东西走过来，近乎粗鲁地抱住男孩的头，大声说：“他当然还活着。艾伦说了会找到他的，他说过的就一定能做到。”女孩瞪着自己的父亲：“艾伦·卡沃，来发誓。”
    但她的脸上带着恳求，泛红的眼眶里，褐色的眼睛是湿润的。
    艾伦郑重地举起一只手：“我发誓。我会找到你哥哥的，伊斯。”
    从那时候起伊斯花了越来越长的时间用于睡觉。偶尔他会就那么突然倒下去，昏睡上好几天。艾伦担心那是因为人类的形体无法长时间地禁锢属于龙的力量，或许终有一天会导致他无法阻止的灾难。但除此之外，男孩很正常，眼睛一直是蓝色，脸上也从来没有出现过鳞片，虽然看起来有点瘦，却也从来没有生过病。
    他只是一年比一年更加地沉默寡言，安静得令人担心。
    时间就这样过去。伊斯十五岁的时候，北方传来了德利安的死讯。那个饱受折磨的男人死于长久无法治愈的病痛，对他而言或许反而是一种解脱。
    “我们搬去卡尔纳克，德利安把他的一切都留给了我。”某天吃晚饭的时候，艾伦告诉两个孩子。他知道克利瑟斯堡里和附近已经没有什么认识伊斯和他的人留下，而那里靠近柯林斯神殿，他更方便打听消息，或许对伊斯也更好一些。
    他们过几年总会搬一次家，娜里亚只是无所谓地耸了耸肩，严厉地瞪着伊斯的盘子：“你连一半都没有吃掉！”
    伊斯冲她张开嘴表示自己还在吃，从前他会乖巧地保持着礼仪，但现在他越来越不在乎这些，艾伦不知道他是不是该为此而高兴。
    “卡尔纳克。”艾伦重复：“伊斯，你不记得了吗？”
    伊斯困惑地看他一眼，漫不经心地戳着盘子里的烤鸡胸肉。
    “那是克利瑟斯城堡附近的一个村庄。”
    小刀重重地敲在盘子上。
    “我们要回克利瑟斯？”伊斯望着艾伦，眼里充满期待。
    “只是去卡尔纳克。”艾伦尴尬地清了清嗓子：“城堡里现在……有其他人，你不认识的人，在找到斯科特之前，我们恐怕不方便住在那里。”
    少年垂下了头。
    “如果你不想去……”艾伦试探着。
    “我想去。”伊斯迅速回答，然后小心地看着他：“可以吗？虽然我没去过卡尔纳克……除了城堡之外，斯科特只带我去过艾克伍德森林。”
    艾伦点点头：“卡尔纳克就在森林的另一边。”斯科特显然把伊斯保护得很好——或许有点好过头了。
    伊斯推开了盘子，他再也无心吃东西。
    “我们明天就出发吗？”他问。
    .
    他们在三天后出发，骑马逆着维因兹河北上，几乎横穿整个大陆。在维萨城他们换了马车，购买了所有娜里亚觉得一个新家会用得上的东西，进入宽广的柯林斯平原。
    这个富饶的平原点缀着大大小小的湖泊，从很久之前开始就被当做水神尼娥的圣地禁止放牧和狩猎，一片花海之中，只有成群的动物和偶尔出现的守护圣地的骑士。
    艾伦认出了其中的一个，骑士微微地向他点头。
    “你哥哥曾是他们之中的一员。”艾伦告诉伊斯。少年的眼睛闪闪发光，这片陌生的平原突然间变得熟悉而亲切。
    他兴奋了一阵儿，但不久之后就昏睡过去，直到因为颠簸而醒来。
    在伊斯啃着苹果的时候，艾伦探出头，他已经能隐约看见前方那座拔地而起的小山峰，与脚下繁盛的植物相比，那座几乎只有岩石的小山看起来突兀又奇怪。
    “朝着那边，”他指给女儿看：“山脚下有条路，从那里穿过森林就到了。”
    “那座山看起来还真……光秃秃的，”娜里亚惊奇地感叹着：“它一直都这样吗？”
    不是。
    艾伦在心里默默地回答。他绝对不会告诉女儿关于这座山的故事。
    尽管那是个好故事。
    .
    卡沃一家人的到来并没有引起多少人的注意。村民们很自然地把艾伦当做“来继承木匠德利安的遗产的，他可怜的跛腿的弟弟——当然，也是个木匠”而接受了他们。他们甚至收到了不少礼物，能干的木匠一直是村里受欢迎的人物，而决定如何回礼让娜里亚连续好几天都兴致勃勃又板着脸假装不耐烦。
    “你是我的儿子，艾伦·德利安的儿子伊斯·德利安，娜里亚·德利安是你的姐姐，明白吗？”艾伦向伊斯重复。出发前他就告诉过孩子们，伊斯犹豫了一下，那个姓氏是他与哥哥最后的联系，他不想放弃，但最后他还是勉强点点了头，让艾伦松了一口气。
    他确信这里没人认识他们，但总是小心为妙。
    “我喜欢‘姐姐’这个称呼。”娜里亚开心地说。
    “姐姐。”伊斯很自然地叫她，像是已经叫过千百遍，没有一点勉强。
    娜里亚的眉毛扬了起来。
    “我们今晚吃烤小羊腿！”她宣布。
    伊斯微笑着。生平第一次，艾伦觉得他的笑容其实有一点点像那个半精灵牧师，在他偶尔不那么阴沉的时候，凯勒布瑞恩笑起来就是这样，混合着精灵的纯真和人类的狡猾。
    只花了十天左右，娜里亚就用她爽朗的笑容和拿手的美味小点心征服了整个村庄。北方人不太擅长那些精致的南方食物，但并不代表他们不爱吃。很快，德利安家迎来了意料之外的客人，而出外做木匠活儿的卡沃回家之后才知道这个消息。
    “克利瑟斯城堡派人来说他们的女主人想吃我做的小点心。”娜里亚叉着腰站在房子中央，有点得意地仰着头：“他们说我可以带弟弟一起去。”
    艾伦沉默了一会儿，他不确定这是不是个好主意，但他没有办法拒绝伊斯满是期待的眼神。在这个村子里其实完全看不见克利瑟斯城堡，它被森林遮住了，发现这一点的伊斯大失所望。
    “好吧。”最后他只好同意：“记得……”
    “不会让任何人知道我是谁。”伊斯举手发誓。
    “不会惹任何麻烦。”娜里亚保证。
    艾伦沉重地点了点头。但他有预感，一切绝对不可能那么顺利。