一个月后，并无波折，针对这批“预备学徒”进行的军训结束了。
    曾经是俘虏的兽人少年们都留在了这里，也许他们之中有人会有些别的想法，但在教官们询问的时候，所有人的回答都十分坚定。然后在他们那微小的职务之外，又加上了一些别的东西，让他们每个人每时都有活干，不会有时间停下来瞪着那些被交托了更多事情的人类同伴。事实上，在这段时间里，他们和那些一起来到这里的人类学生们相处的时间并不多，在开始那麻烦的几日过去后，那些人类学生就不断被“借走”和“调走”，而且几乎每个兽人少年都知道他们去干了什么。
    令人嫉妒，然而又理所当然。
    但教官们给他们的承诺又让所有少年兴奋不已，在这段时间如果他们没犯什么错——原话是“让人满意”，但他们认为他们还听不太懂人类的语言——那么他们就能在回到军营的时候，有机会见识那些令人胆寒的武器，甚至摸一摸也不一定。
    而在结束之前，他们还有一件事要准备，那就是“验收”。
    人类训练兽人们的内容让部落兽人们怨声载道，尤其是那些获准留下，同时又被迫进行同种训练的成年兽人们，他们认为就算让他们跟奴隶一样去搬石头，也不会比这个更折磨人。部落的孩子们不太受他们影响，因为他们的住处和学徒宿舍隔着相当一段距离，而人类和狼人让他们受苦到每天只能在饭前去看一看。和不满的大人们相比，孩子们适应得快得多，尤其在几次教训：因为打架、“破坏公物”和“影响他人”被记下名字、在众人面前大声认错以及去食堂擦地等等之后，大家看起来都很顺服。
    诚实地说，人类虽然看起来莫名其妙而又严厉，却对他们并无恶意，如今天气已经炎热，每天都要在日头下训练相当辛苦，人类却从来不会让他们受不了。他们每天都休息得足够，中午可以睡，晚上也可以睡（但在敲钟之后不肯起来就完全不行了），食物是最好的！无论他们因为饥饿或者贪吃而吃下去多少，食堂那里的食物从来不会不够，连他们喝的水都是有味道的，训练的时候是咸的，其他时候是甜的。很多兽人发现自己的毛发好了很多。他们还获得了其他东西，除了各个部落被人类叫做“观察员”的兽人，那些成年的人类也会每天巡视少年们居住的地方，孩子们并不太讨厌被他们盯着，因为他们每隔一段时间就会发给他们一些好东西。
    一圈圈的小铁环，透明的美丽珠子，每个人都有份，有颜色和图案，能够拼在一起的木片（这是给整个宿舍的），可以用草绳抽打转动的圆润木头……人类教他们怎么玩，舍长还给每个人发了一个能装下小玩意的草编袋子，是另一边受到同样训练的兽人少女们做的，而她们因此得到了更多的好东西——锋利的针，线，还有颜色鲜亮的绳子。她们被教会玩耍的东西更多，因为她们更听话，就像首先得到玩具的总是那些被骂得少的部落队伍，总要让其他人对他们羡慕够了，犯错少了，人类才会给他们同样的，但先前那些被奖励的又拿到了新的。
    听说女孩那边已经开始学习认字了？
    得到训练要结束的消息的时候，有些少年甚至不太舍得，谁知道能不能成为学徒，人类还愿不愿意这样收买他们呢？高兴的大概只有那些大人们，因为他们除了辛苦并没有得着其他好处，也不能去抢夺孩子的玩意。然后同住的人类对他们说“该看看他们的本事了”——让他们这些成年的兽人和小崽们来一场或者几场。
    人类傻了……
    几乎所有的兽人都这样想，被点中要求参加这次对抗的少年少女们焦躁不安，因为如果成年兽人们赢了，他们在这里得到的一切东西都会变成大人们的战利品，这是兽人间角斗的常见规矩，但谁都不愿意，尤其是力量不够大，也没有什么战斗经验的女性们。在确定人类绝对不会后悔之后，大人们倒是挺高兴的，倒不是他们对少年们的小玩意多么眼馋（虽然他们最多只玩了几次），而是他们终于能够用力量证明人类这段时间到底做了什么傻事——不教技艺，还在做梦，以为他们这样就能够培养出战士！他们不能直接对抗人类和狼人，至少要让自己部落的年轻人们明白正确的是什么，不要因为人类的一点小恩小惠发昏。
    无论在哪里都能够听到兽人对此事的议论，虽然不敢直接冒犯，不过许多话显然是说给人类听的，但人类的耳朵简直像是合起来了，就像他们作出了这个决定一样，他们才不管兽人怎么说呢。
    这场较量将在一个早上开始。在这件真正重要的事之前，还有一些“仪式”，人类说这也是他们要看的果实之一，在清晨日常起来之后，穿上一些皮甲或者骨甲之类，拿起一头裹着小块兽皮还染满白灰的长棍，成年兽人们在随后观看了一次颇有气魄的检阅。本来他们应该也在检阅队伍之中，但一来他们已经穿上武装，二来既然他们穿上了兽人们战斗的装束，人类训练战士的规矩就暂时不该用在他们身上了。这个无可辩驳的理由说服了人类，然后他们请兽人们在一旁看着就好。
    虽然死也不肯上场，还诸多小话，检阅开始的时候，所有的兽人都看得兴高采烈，毕竟……还挺好看的。
    所有的孩子都按身高排成了行列，每一横，每一竖的人数都一样，每个人穿的兽皮短裤和短上衣也一样，从正面看，从侧面看，全都整整齐齐，就像一排排原木栅栏。身处队列之中的时候会各种不自在，但只要隔上一段距离，就能感觉到这些方阵自有的一种严整气势。虽然只要仔细看那些孩子的表情，就知道他们很不习惯，也不喜欢在这么多人的目光之下做这种事。
    然后哨声响了起来。
    兽人们齐齐发出声音，当他们动起来的时候，在这一个月里，被呵斥、鞭打和无休无止的反复重复训练出来的本能就在他们身上显现了，方阵们压了过来。被选中的撑旗少年走在前方，尖利的哨声指挥着划一的脚步，尘土在成百上千人的踏步下飞扬，在这片宽阔平坦的训练场上，口号声与隆隆脚步一同作响，即使口号中有他们用不惯的语言，也无人懈怠，无人轻慢，也没有人嘲笑过程中出现的一些常见笑话。
    在他们走了一圈又重新排成方阵之后，人类用他们的“大口”赞赏了少年们的表现，说出了最让他们满意的队伍，然后……
    指定她们第一场与成年兽人们较量。
    姑娘们都惊呆了。
    是的，姑娘们。这些方阵里走得最好，几乎一个错误都没犯的队伍，全是兽人少女。几乎在人类宣布的同时，她们就乱了起来，但很快地，带领着她们的人类少女就把她们安抚了下来，在她和另一名同伴在阵列中来回走动，一个个安慰的时候，在观众那边的成年兽人才开始喧哗，因为人类十分坚定地拒绝了他们更换对象的要求。
    兽人们愤怒咆哮，人类脸上那些笑容消失了，和他们的狼人同伴一起冷漠无情地看着他们。兽人们慢慢安静了下来，有些茫然地对视。
    他们是认真的。一根毛不假。
    然后人类又威胁了他们，如果他们不好好打，就要以软弱畏战之名把他们赶回去。而在这时候，不知道两个人类朝兽人少女们鼓动了什么，那边忽然响起一阵呼喝，一片如林的拳头举了起来。事已至此，挣扎无益，兽人们咬牙接受了人类的威胁。
    所有人都瞪大眼睛看向场中。双方已经各自选定位置，在坦荡荡没有任何障碍的平地上，一边是都不超过十五岁的少女们，一边是身着甲胄的成年兽人，公平的只有武器，双方手中都是一头沾满了白灰的长棍，规则就是谁被白灰点中就要认输，只有打中手臂和小腿之类位置才能例外留下。这是几日前训练教员和舍长们反复向他们解说的规则，在对战开始之前，双方都点头表示已经明白。
    少女们还是那个方阵，不过每一排都错了一个身位。从正面来看，她们像是全部挨在了一起，中间只留下拳头大的空隙，而成年兽人们按自己习惯的姿态站着，少女们屏着呼吸，大人们活动着手脚，皱眉看着她们。两边都在等待。
    站在中间的人类高高举起的手掌绷紧，猛然向下一劈，同时响起的短促哨音让双方的心头都是一跳，兽人们猛然发出怒吼，挥动木棍向前扑去，少女的高喊夹在他们的吼声中依旧清晰，她在叫出所有人都熟悉的命令：
    “第一排，起步走，一，二，三，四——”
    不过几个呼吸，兽人们的身影已经近到面前，站在队伍最前方的黑发少女面不改色，“举手，出——”
    她单手举起长矛一样的长棍，向前一指，在她身侧，同样的长棍同时齐齐递出，“第二排，起步走——”第一排的少女们刺出的长棍圆头一部分被兽人的长棍扫偏，一部分刚刚碰到兽人们的胸腹，又一排长棍从她们中间伸出，重重顶到冲势不减的兽人身上，顷刻间就有十数名兽人踉跄退后，甚至倒在地上。
    一片惊呼从旁观的方阵和其他地方传来，少女方阵的前两排也忍不住看向前方——之前她们全在咬紧牙关，死死闭着眼睛，握住长棍的双手攥得发白，连被长棍上传来的力道撞得后退时都没睁开。眼前的结果叫人吃惊，但是她们的指挥者毫不停顿，又继续命令道：“第三排，起步走——”
    第三排的少女越过前两排，她们不再靠闭眼来减少恐惧，而是主动地，狠狠地将武器向他们扎去——
    兽人们几乎懵了，就在刚才，就像一眨眼，做梦一样，他们的人一排排倒下，而那些孱弱的女孩的方阵却在朝着他们逼过来！
    猛烈的羞耻感立即烧上了他们的脑子，战吼中加入了真正的愤怒，即使长棍已经用力戳在了身上，仍然有兽人顶着力量前行，直到他们被一股大力抓住，向后一扔——“滚！”黑发少女大吼，猛一回头，短发在风中飞舞，手中长棍一横，将另一个出局的兽人一拦，一压，对方仰面倒下，她身后的少女们也一起发出大喊，“哈——呀——！！”
    兽人们步步败退，他们抵挡防御，他们挥开来到眼前鼻端的长棍，下一根就从旁捅来，更多长棍从四面八方来，攻击密集如雨，避无可避，有人滚到地上，差点被她们齐齐踩过去——是黑发少女将他拖了出去。战斗技巧在这里几乎毫无用处，少女们毫无技巧，她们起步前进，停步出棍，直到她们越过中线，居然没有一个人兽人能越过长棍的密林，逼近她们之中的任何一个！
    结束的哨声响起，同时还有两边喝止的命令，所有人才如梦初醒，停下交击的棍棒，两边慢慢分开。场中的兽人们还举着长棍喘息，脸上身上带着灰印，眼神恐慌又迷惑，女孩们互相看着对方，又看向站在她们所有人面前的黑发少女，对方回头向她们露出了一个笑容。场内场外一时安静下来。
    场中所有人都大汗淋漓，呼吸粗重，场外众人目瞪口呆，心跳不已。当然，吃惊和心跳的肯定不包括那些人类。
    “我，我的天……”一名胡狼青年有点结巴地说。
    他身边的胡狼同伴和另一名抱着孩子的狐族青年看了他一眼，神色都挺镇定。
    “果然如此。”狐族青年说。
    “但是真的厉害。”他的朋友阿普拉说。
    目光重新回到场中，获胜者当然是欢欣鼓舞，如果不是黑发少女在她们之中的地位已经没有什么能够超越，她们一定会一拥而上，用自己能够想到的任何方式感谢她，崇拜她，说不准连她那头清爽的短发都能揪得一根不剩。重新整队之后，她们留在原地握紧拳头，笑容满面地看着黑发少女从人类教官手中接过一个盒子——每次见到它们就知道是好东西的那种盒子，然后听从口令，一齐转头，迎着众人的目光，挺起胸膛，步伐有力地回到她们之前所在的位置。
    成年兽人们又被聚集了起来，许多人的脸色通红，即使背对人群，从各处来的各种目光依旧他们非常难受，而人类提着那种棍子，说道：“你们选了短棍，她们的棍子比你们长得多，所以她们击中你们的时候，你们就算是伸直了手，也还是很难够得着她们。这对你们不太公平。”
    他的话立即说服了兽人们。
    “不如再来一次，我们换一种更像真实战斗的。”人类教官说，“还是这三种长度的棍子，代表锋利的武器，你们可以任选一种，也可以三种都拿上。还有这种钝头的弓箭，都是好的，有力的。我们再指定一帮孩子，他们……嗯，会有几个投石机，没错，就是能够扔石头的玩意，不过这里当然不会用真正的石头，是‘草纸’这种脆弱的东西包裹的灰块，不会真正伤人……啊，我知道你们不害怕，不会有人怀疑你们的勇气，你们只是需要——表现出真正的力量。”
    一阵小小的欢呼声从远处传来，那是姑娘们拿到了奖励，她们每个人都拿到了意味着正式学徒的那枚铁章。
    “好了，”人类教官说，“选好以后，我们就开始吧。”
    兽人们再度走向场中，人类教官在背后看着他们，脸上带着一种……很难被称为善意的笑容。