夕阳沿着西边的天空缓缓降下，辽阔的天地之间牛群在缓慢地移动。十七岁的冯大宝躺在高高的干草垛上，仰望着天空，心里满是惆怅。
    他今年已经十七岁了，可除了因为卖牛去过一次德州城，一直都生活在这辽阔的草原上。
    如果不是因为大明强制性要求所有的孩子都必须接受三年义务教育，学习大明字和算账，他被父亲冯来旺送到小镇上的公学读了三年书，到现在恐怕都还是个睁眼瞎。
    也正是因为读了几年书，他知道了外面的世界有多么的大，在遥远的中洲，有所有华人的根。
    他喜欢看报，喜欢看书，但是在这里，只有数不清的牛和羊，还有那些吃饱喝足就满足无比的人们。
    日升而起，日落而睡，每天谈论的都是谁家的牛又染上瘟疫了，谁家的羊又卖了一个好价钱。
    这种一成不变的生活不是他所愿意的，他想去德州城，在那里哪怕到码头上当个苦力，哪怕到工厂里面干活，也比在农场里面见到更多的人。
    但是冯来旺却不愿他这个长子不照看家里的牧场，而跑出去打工。一听说他想出去，就要拿皮鞭伺候他。
    “大少爷，大少爷，该回去了……”
    小牛倌冯初六骑着一匹马跑到了干草垛下，动作熟练地跳下了马，三下两下就爬到了草垛上。
    冯初六是个土著特哈诺人，虽然也接受了三年义务教育，但是只会写自己的名字。
    他跟冯大宝不一样，他不喜欢读书，他总认为坐在教室里学那些大明字是浪费时间。
    不仅是他，许多特哈诺人都是这个样子，他们对每天的生活似乎很容易满足，每天有吃有喝，偶尔还能喝几杯酒，就开心无比了。
    大明人从四十年前开始占领这片土地，大明人带来了官府，带来了税赋，但是，也带来了教育，带来了文明。
    土著人不介意自己被分配成为德王的附庸，也不介意改变习俗，成为大明人家里的帮佣。
    现在的他们不用每天出去打猎，出去采集，只要干活，主家不仅提供粮食，布料，食盐，还要给他们发工钱。
    他们的生活变得富裕了，聚集地也逐渐消逝，跟大明人住在了一起。
    因为只要肯跟大明人住在一起，他们的老人也能赚一份工钱，而且生病还有医生治疗。
    冯大宝在书上知道，这是民族的融合，或者说同化。大明人给他们带来了幸福安定的生活，所以他们愿意认大明人为主人。
    当然，书上不会记载，那些不听话的土著，大部分都消逝在历史的长河之中。
    冯初六一家都是冯大宝家的帮佣，他们祖孙几代从冯大宝父亲刚来东洲的时候，就被分配到了冯家。
    官府要求不能虐待欺负土著人，要是被土著人举报一次，就会被加税一个点，超过三次，取消雇佣机会。
    当然，如果土著人不愿意老老实实干活，也可以举报给官府，官府会将他们遣返回聚居地，让他们继续过以前的日子。
    冯来旺原本就是一个普通百姓，来到东洲就当了地主，对这些土著人比对牲畜还要精心伺候。
    冯初六的爷爷，父亲，一直到他，现在全家都在给冯家干活。
    冯来旺能吃苦，二十年下来，就挣下了不少的家产，不仅现在这个三千亩的牧场属于他们家了，还养了三户土著家庭。
    从一开始的不习惯，到现在，冯来旺已经变成一个真正的地主老爷，给这三户土著都改姓冯了。
    不过他读书少，起名字都是随心所欲，冯初六就是因为是初六生的，所以就叫了这个名字。
    冯大宝看着骑马过来，不停搓着手的初六问道：“初六啊，你有理想吗？”
    “什么是理想？”
    “就是梦想……”
    冯初六嘿嘿笑了起来，“我当然有，还很多呢！我想娶小月那婆娘当我老婆，只是她似乎一直喜欢大少爷你。我还想让老爷教我开拖拉机，今后我能当一个拖拉机手。我还想给小三买一辆自行车，让他以后去镇上上学，能骑自行车去。”
    冯大宝觉得自己跟初六根本不是一类人，失去了聊天的兴致。
    他坐直了身体，望着四周一成不变的原野，大声喊道：“我要去德州城，我想回大明看看应天府，看看皇帝陛下住的皇宫，还有那真理塔……”
    冯初六却大煞风景地说道：“大少爷，回一趟大明，最便宜的船票都要六个银元，都能买一……两辆自行车了呢！老爷才不会给你这么多钱。”
    冯大宝气的踢了他屁股一脚。“我自己会挣钱！”
    话虽然这样说，但是他根本没有挣钱的机会。他们这里方圆几百里都是农场，没有工厂，家家户户自给自足，一点挣钱的机会都没有。
    除非他去帮别人放牧，但是他要是敢这样做，冯来旺会把他腿打断。
    越想越是生气，他从草垛上面滑了下来，拍了拍身上的草屑。“走，回家。”
    农场养的牛是东洲野牛和大明黄牛的杂交品种，这种牛主要是卖了吃肉。
    大明中洲人多地少，牧场少，这种牛运到大明去，能卖一个好价钱。
    还有一种牛是东洲野牛和水牛的杂交品种，那种牛脾气温顺一些，种田犁地都很好使。
    在中洲的南方地带，还有南洋地区，许多农户都很喜欢那种不大的牛犊。
    现在是冬季，牧场的活多一些，要准备过冬的干草，晚上还要把牛赶进牛棚。
    要是春夏，只要清除了牧场的蛇窝，防一下野狼，就不用管了。
    不过秋季一般就把牛都卖的差不多了，冬季牛少活多，夏季牛多活少，反正一年四季，都没有多少清闲的时候。
    冯大宝不怕苦，也不怕累，就是不愿意在这里过着日复一日，年复一年的日子，他向往外面的生活。
    一群狗狂叫着驱赶着牛群向牛棚的方向走去，几个土著帮佣照看这落单，或者生病的牛。
    回到一处南山坡的牛棚处，冯来旺带着另几个帮佣正在用铡刀铡草。这是专门为母牛和小牛准备的精细粮草，将这些草拌上麦麸，加上榨油之后的豆饼，能让母牛和小牛长的更快。
    看见冯大宝和其他几个帮佣赶牛回来，冯来旺对几个帮佣和声和气地问候了几句，却并没有理最近正在跟自己闹别扭的大儿子。
    冯大宝落了个没趣，双腿一夹胯下的马腹，嘴里嘟囔道：“爹，我先回去了。”
    冯来旺依旧鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛地说道：“回去跟你娘说，今日要备草料，帮佣都在家里吃饭。多做些饭，炖一锅牛肉，你到地窖舀五斤酒，偷喝小心挨鞭子。”
    一帮土著帮佣都嘿嘿笑了起来，嘴里说着东家仗义。冯大宝哼了一声，给了马儿一下，向着自己的家飞奔而去。
    冯家是前几年刚修的新房子，两层的水泥架构，原木墙壁的房子，一层有七间，足够冯家这不到十口人住的了。
    这还只是主屋，旁边还兴建了厨房，一个猪圈，一个车库，再加上一个大院子。在这个镇上，也属于是建的不错的房子了。
    不过，冯大宝他娘袁氏养了一大群鸡，这些鸡整天窜来窜去，院子里到处都是鸡屎，一进来就能闻到一股臭味。
    “娘，我回来了。爹在带人铡草，说是都在家里吃饭。”
    袁氏系着围裙从厨房探了个头出来。“娘早就晓得了，已经快做好了。”
    “那还要我回来跟你说。”
    坐在锅灶前面烧火的小妹笑道：“你跟爹闹别扭，爹肯定是没话找话说了。”
    冯大宝跟小妹做了个鬼脸，问道：“在学堂里面好好学，以后你也能去德州城上大学，以后找个好婆家。”
    袁氏瞪了一眼不害羞的小妹说道：“笑什么笑，一点不害臊。你们是碰到好时候了，想当初，我就是想读书，也没处读。后悔了吧？”
    最后一句话是问冯大宝的，冯大宝点了点头。“后悔当初没有好好读书，要不然，能名正言顺去德州城了，要是读出来了，说不定能公费去中洲上大学呢！哪像现在，想出个门都被管着。”
    “你也别总想着出去见识世面，你心思单纯，外面的人可奸着呢！”
    冯大宝却不信。“说的好像外面官府都管不住一样，这天下难道不是大明的天下了？”
    袁氏舍不得说儿子，叹了口气，又忙着手里的活，将切好的菜焖进了锅里。
    小妹撒娇说道：“大兄，我的自行车轮胎破了，爹在忙，你去帮我补补。”
    冯大宝捏了一块案板上的熟肉，摆着架子等小妹来求。小妹却是个鬼灵精，笑着说道：“你要是帮我补胎，我就跟你说一件大事。”
    “什么大事？”
    “那你补不补？”
    “我有说不补吗？哪次你求我的事我没做到？”
    小妹笑道：“太孙殿下巡阅东洲，年后就要到我们德州了。为了迎接朝廷的巡按，德王已经下令，近期敢有违法乱纪者，从重从严处置。”
    冯大宝奇道：“这是官府的事务，怎么会是德王下令？”
    “大兄你傻了？名义上是巡按巡阅，实际上，还不是陛下让太孙殿下来跟东洲的王爷们熟悉熟悉，以后顺利继位。这次是以太孙为首，各家王府当然要出面了。”
    冯大宝露出一丝向往。“那等年后，德州城就更热闹了。”
    德州城就是后世的得克萨斯州休斯敦一带，德州管辖的区域相当于后世得克萨斯州的东部地区。
    冯家的牧场距离德州城将近三百里，想去看热闹，可没有那么方便。
    “大宝，大宝……”
    冯大宝出了厨房，看到自己的好朋友蒋川，在院子外面从马上跳了下来，向他招手。
    蒋川是镇上治安官蒋云大的私生子，蒋家是镇上有名的富户，蒋云大性喜女色，不仅娶了妻子，还纳了两个小妾，并且跟好几个土著女子都生了孩子。
    不过，自从陛下重新确定了继承法案之后，蒋云大的爵位当然是嫡系继承，但是私生子也有了财产继承权。
    蒋川就是土著女子生的孩子，在蒋家并不受重视。不过蒋家也是要面子的，几个私生子的日子并不难过。
    蒋川长的黑壮，在镇上是有名的壮士，长大后被蒋云大安排在了巡检司当差。
    “大川，天都黑了，咋现在过来了？”
    如今野外野狼成群，到了夜里，不是结伴成群，一般都不能出门。
    不过蒋川是巡检司隶员，装备了双管燧发枪，只要不是遇到大型狼群，倒也不怕。
    蒋川眼睛看了一圈，也不进门，趴在围墙边说道：“今日接到德王府的通报，德王府在招收侍卫。一个月三块银元的俸禄，还包吃住，一年四身衣裳。你不是一直想去德州城闯闯吗？要不要跟我一起去？”
    蒋川被安排在巡检司当差，一个月也有两块银元的收入，而且在本地当差，一年四季节礼不断，算起来，不比去当侍卫差。
    不过，给德王当侍卫，那可是要去德州城当差，对他们这些年轻人来说，充满了诱惑力。
    冯大宝忍不住压低了声音，问道：“有啥条件？”
    “只要是良家子弟，有大明血统的都行。我已经问了，就连我这样的，只要身家清白，也能去。”
    现如今，挑选最严格的是海军，海军招收士兵，那都是百里挑一，不仅身家清白，还要能不惧风浪。
    德王府侍卫属于是德王的近卫，除了保护德王，主要是在德州境内到处查税，也是一个肥差。
    冯大宝大为意动，想了想说道：“明日出去放牛，我偷偷去镇上报名。只要报了名，木已成舟，我爹也无可奈何。”
    蒋川笑道：“你小心一点，别被你爹打的鼻青脸肿，到时候德王府不要你，你哭都哭不出来了。走了，我还要赶紧回家，让我婆娘收拾行囊。”
    “你被挑中了？”
    “我爹走了关系，这次肯定能选上。我已经决定搬到德州城去住，这鬼地方，我是待够了。”
    蒋川骑上马匆匆而去，冯大宝看着他的背影陷入了纠结。
    蒋川结婚时候分了一份家产，一套房子，他在巡检司当差，没有置办牧场，想去德州城，也就是搬个家的事。
    但是自己父亲不同意，又没有银子，还不知道能不能被选上，这心里患得患失。
    不过，他显然是想多了。
    德州这里除了大风多一点，气候温暖，人多地少，收成丰富。
    能在这里安家的百姓，各个家里不说是家财万贯，也都家境丰裕。
    去德王府当差，算不上正规军，一般百姓还瞧不上，所以报名的人并不多。
    冯大宝到了镇上的巡检司，填了一张表格，就被通知过了正月十五，就直接去德州城报名，每个人还发了两块银元的路费。
    回到家里，他也不隐瞒了，拿着巡检司开的证明，跟自己的爹冯来旺就坦白了。
    冯来旺虽然生气，但是木已成舟，他虽然在家里说一不二，却也不敢跟德王府对着干。
    所以，他虽然气的拿出鞭子狠狠抽了冯大宝一顿，但是还是让袁氏给他收拾行李。“你要出去闯闯，爹也不拦你了。不过，你就去当差三年，然后就回来牧场。你爹我干了一辈子，挣下这份家业，可都指望你接管了，老子好好享几年福。”
    “爹，你放心。我要是混不出个名堂，就回来接管牧场，要是混出来了，这牧场就给小二，小三他们。”
    过了正月十五，冯大宝与镇上的几个报名的同伴就一人一马，马后面搭着行李，前往三百里外的德州城。
    只有蒋川成亲了，也是准备搬到德州城去的，将家当装上了一辆马车，沿着官道向东方的德州城出发。
    三百里地，他们边走边玩，用了三天才走完，夜里就住在官道旁边的驿站，几个人只要一间房，在通铺上打牌取乐。
    第三天午后，看到前方的德州城，每个人的心中都充满了豪情壮志。
    德州府是东洲的一个大城，这里盛产牛羊，皮毛，德州城也是方圆千里最大的港口。相比人口只有几千人的小镇，这里的繁华让所有人都迷恋不已。
    这里面，只有蒋川经常到德州城，对这边也更了解一些。
    “看，那边有大烟囱的是炼钢厂，旁边蓝色的那是拖拉机厂，你们家里用的拖拉机，收割机，都是这里制造出来的。不过这里只是组装，发动机都是在大明装好了之后运过来的。前面还有一家纺织厂，那里面的女工很多，你们这些光棍汉，有时间多来逛逛，说不定就能找到一个老婆了呢！”
    冯大宝觉得满眼都是新鲜。“那边楼顶上安装的铁塔是干什么用的？”
    这一下，蒋川也不知道了。“上次我来还没有，不清楚是干什么用的。”
    蒋家来接蒋川的一个家门大伯笑着说道：“那是朝廷刚下令建设的信号塔，据说安装好了以后，我们能直接听到陛下在大明的讲话。”
    一帮年轻人面面相觑，都不相信这个大伯的话。老家伙看到他们的表情，嗤笑说道：“老汉我骗你们干什么？那些官老爷们都是这样说的，老汉我也不信，可是据说在大明已经修好了这样的信号塔，现在中洲那边，只要是县城就能听到陛下亲自讲话。”
    蒋川问道：“大伯，中洲在地球的另一边啊，我们这里是白天，那里是黑夜，陛下说话怎么能传到我们这里来？”
    “这老汉就不知道了……不过你们想想，陛下是谁啊？天底下的老大，就连神仙都归陛下管。他说行，那就肯定行。……要是能亲耳听到陛下说话，老汉我就是死了也甘愿啊！”
    众人骑着马沿着林荫大道向前走着，一个个的眼睛盯着铁塔都沉默不语。他们怎么也想不通，几万里之外的陛下说话，他们怎么能听得见。
    所有人被这种听起来都不现实的消息震住了，这让一帮刚从小镇上出来的年轻人觉得格外压抑，似乎这样显得他们是一群土包子。
    冯大宝忍不住说道：“搞这些虚头巴脑的偷袭，朝廷真要为百姓着想，就该提高牛的价格。现在一头牛才卖不到五个银元，据说到了大明，一头牛卖十个银元都不止。”
    蒋大伯摇了摇头笑道：“在大明，养一头牛要费多少工夫？在这里一头牛又费多少工夫？你是冯家的吧？去年你爹卖了近五十头牛，在大明，恐怕连五头牛你都养不起，账可不是这样算的啊！”
    冯大宝无话可说了，他也知道，这里牛卖的虽然便宜，但是养的也容易啊。现在他们一家一年卖几十头黄牛，几十头牛犊，即便除去税收，成本，一年赚两百个银币也是轻而易举的。
    他也经常听父亲讲过去的苦日子，知道现在冯家的日子已经算是很不错了。
    有些内向的王全突然低声说道：“看，你们看，好多女娘……”
    几个年轻人的视线立即被吸引了过去，前面纺织厂的大门口处，不少年轻的女娘穿着粉色大褂，带着帽子，在那里买一些零嘴，还有一些就在太阳下面晒太阳。
    她们看见他们，也不害臊，反而嘻嘻哈哈地笑着，大胆地打量着他们。
    他们几个男的反而害臊了，不敢再看，一个个面红耳赤地经过了她们，才松了口气。
    走过了之后，冯大宝忍不住松了口气，又忍不住回头望去。
    却不防一群女娘还在盯着他们，看见冯大宝的动作，忍不住笑了起来。
    这让冯大宝闹了一个大红脸，再也不敢看了。
    其他几个也没有比冯大宝强到哪里去，只有蒋大伯已经云淡风轻了，看着一帮年轻人笑道：“这些女娘都是家在德州城的良家女子，你们要是看中了谁，可以托人去提亲。我们家虽然都是下面镇上的，可是家家有牧场，日子比大部分城里人还好过。对她们来说，可是良配。”
    冯大宝一听，登时心动了起来，这些女娘见多识广，开朗大方，可要比小镇上那些女娘更让他心动。