嘉靖二十九年京城的正旦，是个晴朗的日子，自从赵然七年前出任白马院方丈以来，头一次不用主持斋醮，终于过了一次舒舒服服的年节。
    这么一个好日子里，他原本打算去看一看张略，但还没出门，就被裕王府的随从堵住了。
    “赵方丈，小人冒昧打扰了，还望方丈恕罪。”
    赵然看了看门外停着的那驾马车，看了看这王府随从一脸憔悴的神情，问道：“你是在这里守候了一夜？”
    那随从点头：“是，不敢于年夜搅扰方丈，故此等候于门外。”
    “你叫什么名字？”
    “小人冯邦宁。”
    “冯？冯大伴是你……”
    “那是小人的叔父，叔父想问方丈是否有暇，能否至府中办个斋醮？”
    赵然想了想，反正也没什么急事，张略那边什么时候去都可以，人家这么诚心的在门口等了一晚上，那就给这个面子吧。于是点了点头：“那就走一趟。”
    既然东方礼之前发了话，又是去主持王府斋醮，那就不用偷偷摸摸溜进去了，正大光明上了马车，直入王府。进去一看，这里已经等候了不少人，包括裕王本人、王府中的太监和管事，以及一些中低阶官员如杨慎、张居正等等，大约有近百。
    赵然下了马车，也不多言，先至府中的道堂处，这里早已布置好了科仪所用的诸般物事。另有十六名道士陪斋，由应天府上元县道院的都讲带领，早已分列法坛两侧。
    赵然大致看了一眼，一切都还算严整，想必是这些上元县的道士们彻夜打理出来的。于是便按照上元县道院的准备，依此办了个祈福科，为天子祈福，为孝康太后祈福。当然，这种斋醮属于白瞎忙，也就是替裕王表达个心意而已。
    斋醮完毕，赵然被请至王府后园奉茶，一边吃茶一边琢磨着，暗道裕王这边是不是又有了什么重大消息？
    却见裕王向自己道：“方丈的养生功法是极好的，孤习练数月，渐感精力比原先强出很多，大伴、张主簿他们也有同感，前几日杨学士习练之后，回去也说好，这不，今天又有几家的子弟也想跟着一起习练，还望方丈首肯。”
    赵然看了看花园边上恭敬肃立的一干人，的确有不少新面孔出现，自己大部分都不认识，于是听冯保介绍。
    这些人里有夏阁老的侄儿夏克承、礼部尚书毛澄之弟毛怛、吏部尚书乔宇之兄乔宗、户部尚书甘书同之子甘凤升，林林总总十余位，都是当朝权贵的家人。
    冯保一个一个数落了这些人身上的各种“毛病”，听上去似乎都重病缠身一般，他向赵然表示，这些人都要跟随道长学习养生功法以求延年益寿，并且回去后也要传到各府去，为家人的延年益寿打下基础。
    赵然自无不可，他这套服气法就是以几个简单的架式为主，辅以最基本的道家呼吸吐纳之法，再配以饮食上的一些注意事项，并不复杂，完全可以随到随学，临时插班，而且勤加练习的确是可以延年益寿的。
    于是，十多个人在裕王府后园中排成两列，裕王等第一批学习的站在头排，其余人等站在第二排，从“虎抱”、“左右车轮”、“乌龙摆尾”等架式开始，跟着赵然“一二三四”起来。
    学了半个时辰，今天的功课便收功了，赵然想起来一件事，拉着冯保问：“大伴往日常在宫中，贫道冒昧，想打听个人，不知大伴是否方便？”
    冯保问：“道长说的是哪一位？”
    “是个姓杨的宫女，应当是嘉靖三年遴选入宫的，本名金芳。”
    冯保皱眉思索片刻，摇头道：“宫中八千多人，这杨氏女实在没有印象，但应当没有机缘一睹天颜……”
    赵然知道这是委婉的说法，意思就是没有被天子临幸过，否则就是有身份地位的妃嫔了。冯保曾为司礼监秉笔太监，如果他都没有听说过，那确定无疑是不在妃嫔之列的。
    冯保又道：“嘉靖三年入宫，至今二十五年了，按这年岁，既然未睹天颜，照宫中的规矩多半有几条路，要么做太后、太妃的身边人，要么犯了错进浣衣局做事，甚至还有去凤阳守陵的，当然也有一些会放出来，但这需要机缘……总之是很难说的。既然方丈过问，我便打听打听。只不知这杨氏女与方丈……”
    赵然道：“给大伴添麻烦了，这是我一好友的亲戚。”
    冯保点头：“明白了。不过方丈也要让贵友做些准备，宫中每年都要死上几十个人，这实在是说不好的事情。”
    “明白，只要大伴有心即可。”
    到了中午的时候，裕王府备了午宴，请赵然入席，赵然也不推辞，坐在了主宾之位。
    席间，杨慎向赵然道：“今年春闱将于二月底举办，陛下已经定了主考和副考，主考为文渊阁大学士徐阶，副考是我翰林院掌院学士马汝骥。”
    赵然吃着饭，点了点头，继续听着。
    “上月二十二日，徐学士命袁炜和高拱两位侍讲学士整理过去十科的会试考卷。这本也没什么，但我前几日休沐之时偶回翰林院，见袁学士桌上拟了一份草本，对这些题目大肆抨击，建议今年的春闱将所谓大多无用的道经题目删去一半，新增一半四书五经。道长，下官认为不妥啊。”
    裕王叹了口气，道：“国本固道，孤也以为袁学士的奏疏不妥。”
    赵然点了点头，依旧没有说话。他能说什么呢？三省庶政归还天子，天子想要改弦易辙又不是一天两天了，在春闱中加一些题减一些题，这都是可以预料的事情。真正的大问题不在这里，在于道门大修士决定试行两条腿走路，只要这一点没有改变，下面这些破事就会层出不穷，赵然就算看不惯，也毫无办法，至少在三省这里没什么太好的办法。
    在裕王府用了饭，赵然便离开了，继续去龙潭卫找张略，把拜托冯保打听杨氏女的事情说了，然后劝道：“别怪我给你泼冷水，冯大伴说的事情，很有可能会发生，如果连他都打听不出来，你就做好准备吧。该娶妻就娶妻，这都二十多年了，就算是重情也该到此为止了，不能钻了牛角尖。”
    张略长叹了一声，低头良久不语。
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