苦海有涯 作者:云镜

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    孟时涯想得出神，待发现林长照伸手在他眼前轻晃了两下，不由得笑出了声。林长照赶紧摆手叫他压低声音，孟时涯连连点头，甚是乖巧。

    林长照替他把已经干了的画卷卷起收好，准备塞进他书案一侧的瓷缸里，瓷缸已经放了不少孟时涯从府中带出来的画轴，林长照拨弄好大会儿，生怕新的画卷挤压坏了。

    孟时涯扯住他袖子，示意他不必忙活，随后把那画纸往他怀里推了推，意思再明白不过。

    “你这是……画给我的？”林长照讶然，瞪大了眼睛。

    “自然。这屋子里，可只有你一个通州儿郎啊！”孟时涯笑道，“我瞧你似在思念故乡，就画了通州的连山、栾江、骏马，好叫你解一解思乡之苦，也免得今晚夜不能寐，明日在学堂里打瞌睡。”

    “我可不会做那有愧圣人之道的事。”

    “哦？那不如晚些再睡，且看看明日如何？”

    “……你这人……”

    孟时涯嗤嗤笑起来，林长照拿他无可奈何。那副画在他手里放了少时，又被他放回孟时涯的书案上。

    林长照道：“既是送我，总该装裱了，我也好挂起来，向他们炫耀一番。‘天门铁衣’的墨宝，千金难求，以后我若是没钱可使，就把画藏起来，谁要瞧一眼，须得一两银子。”

    “都说读书人清高，林兄却这般市侩。哎，早知如此，我就随便画两匹掉毛断尾的老马，看谁还说我画得好。”

    “都是跟祭酒大人学的啊！昨日他跟我说起如何坑了工部尚书，叫他为国子监捐献了几百两银子，我不过是现学现用。”

    “……原来如此。”

    孟时涯听到他提起贺之照，透露出与贺之照熟稔若此，不免心酸，也只得忍了。好在林长照虽不善与人交际，但若与人谈得拢，便是无话不谈，甚是信赖，孟时涯心中略略宽慰些。只盼以后能比今晚相处更自在些，早早成为挚友，然后再叫他知道自己一片情深。

    孟时涯本是知道林长照父母仙逝，眼下出于关怀之意，也只好问一遍他家中还有何人。林长照自幼丧母失父，早已习惯孤苦，乍被提起也不觉得难过多少，只道他母亲难产而死，父亲在他懂事之初也病故了。他本是吃百家饭长大的。

    “我父亲曾在通州镇军大将军旗下做了个传令小兵，后来负伤不能再上战场才娶了我母亲，母亲生我又难产而死。他过惯了军中的日子，一心想栽培我学武，以后考个武举，可惜我自生下来便体弱多病，未能如他所愿。不过他病逝之前，巧逢解甲归田的镇军大将军，承蒙大将军夸赞，含笑而去，此生也算不枉。”

    林长照轻描淡写说了身世，又说起那位梁大将军是个能武能文的，不能再披战甲，就在通州乡下开了个学堂，将毕生所学倾囊相授。林长照在他家里做做勤杂，如同义子，更得梁大将军指教，是以聪慧非常，被人传作神童。后来梁大将军重病，留了书信给朝中老友，托老友指引林长照到国子监太学馆读书。若非如此，平民出身的林长照只能入读广学馆。这本已是三年前的事，林长照给梁大将军守了三年的孝才离开通州来到邺安。

    孟时涯前世只知道林长照出身贫寒，父母尽逝，也曾疑心他出身贫寒何以进了太学馆，没料到其中还有这般缘由。越想，他越是对林长照钦佩不已。年幼如他，无依无靠，还知奋进。若非勤学，又如何能得大将军青睐亲自指教。更何况他这般孝顺，非为至亲也守孝三年，否则他早早入太学馆，学有所成，恐怕眼下已经金榜题名了。

    林长照像是许久未曾提起往事，不知不觉说了很多。等情绪平复，颇难为情地笑了，说自己命中不幸，却总是遇到贵人，先是梁大将军，然后又是贺大人。

    孟时涯心道，总有一日，我也要成为你口中的贵人，助你高升，护你周全，保你此生安享太平。

    屋外梆子声隐约响起，随后是学舍的守夜人拉长了音的喊声：“子时三更，平安无事——”

    原来夜已深了。

    孟时涯与林长照相视一笑，俱是长长吁了口气。虽然还在兴头上，但想到明日要早起，便打了个招呼，各自分开去安歇。

    孟时涯特意提醒，明日得空他就找人把画卷给装裱了，等弄好定要林长照挂起来，但不许收钱叫他人来围看。

    林长照被他逗笑，答应了绝不收钱。孟时涯又叮嘱，不许他带贺大人来看。林长照不解其意，孟时涯叹气说，贺之照才是真的丹青高手，自己怕贺大人看了这画，质疑他京城第一才子的名声。

    林长照嘴角噙着笑去睡了，看上去忧愁尽去。孟时涯这才放下心，关了窗，熄了烛火上床歇息。

    深夜访客

    孟时涯在床上辗转难眠之际，贺府的大门被人敲响。耳房的值夜人闻声起来开了房门，看到的是两个身披斗篷，风帽几乎遮去了整张脸的男子。值夜人立刻把人请进来，紧紧拴了大门，才弓腰致礼，但并未出声。那二人也不说话，只是点了点头，随值夜人绕过前院，去了后院亮着烛光的屋子。

    值夜人轻轻扣门，压低了声音唤道：“大人，贵客到了。”

    屋内一阵响动，不多时，门从里面拉开，国子监祭酒贺之照现身，满脸惊喜，拱手把客人引到屋内，又关了门，转身行了一礼。

    一只手将他扶起，示意他不必多礼。随后那只手的主人扯去风帽，露出了一张略显稚嫩的清秀脸庞。这是个十六七岁的年轻男子，身量不算高，但腰背挺直，颇具贵气。

    他身侧的人也拉下风帽，三十出头，留着短髭，目光炯炯，甚有威严。

    贺之照也对那三十出头的男子拱手一礼，算是打了招呼，引着他们到厅堂上坐了，亲手沏茶，先后送到少年与那中年男子手里。

    少年坐在主位，像是来惯了此处，解下斗篷，随手一抛便将斗篷甩到了帷幕遮挡着的内室一角的衣架上。贺之照看在眼里，淡然一笑。

    “贺大人怎的这么晚了还没入睡？”少年开口，嗓音清亮，甚是悦耳。

    随行的男子笑了起来：“想必为着明日国子监开课在忙吧。国子监这两日可真热闹啊，来了不少各州出名的学子，原先入了两馆的也有惊人之举。”

    贺之照摇了摇头，笑道：“何将军就别来取笑在下了。学子顽劣，差点儿在国子监闯出大祸，至今我还没能给平南王一个交代，着实头痛呐！”他看向年轻人，又道：“六皇子不必担心，那孟时涯心性其实不坏，往后也是能堪大用之才。”

    这两位深夜访客，正是当朝六皇子李云重，和守卫皇宫的右卫上将军何冲。

    六皇子李云重闻言笑道：“他若为朽木，孟尚书也不至于那般护着……”议政

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