贡院志怪 作者:竹响

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    找上了囊中羞涩的另一名死者陈唯孝。陈唯孝善画花鸟，文采也比孔烈好，孔烈听闻尤檀喜好花鸟画，便让陈唯孝画了一副赠予尤檀以作见面礼。后孔烈获得试题，便着陈唯孝书写。”

    众人听到这里，议论纷纷。一些年长的老臣不由的把目光投向坐在席上的另一人。那人脸色如常，只是目光有些冰冷，看着夏寅明。

    “不巧在开考前，陈唯孝得知此事，他便找上尤檀，希望将此事真相告知，可尤檀拒绝了他的拜见。正在此时，陈唯孝遇见了本案最后一名死者，也是最无辜的一名死者，孙禾。孙禾家境不好，却知礼循规。他知道此次的考官是申大人，可申府守备森严，于是他退而拜访了尤檀。自然，他也没能见到尤檀。”

    夏寅明适时的停顿了下来，目光扫过众人，落在申修身上，道，“申大人治下严明，没有大人的首肯，尤檀还是懂得规矩的。”

    “本官并未授意长信。”申修脸上有些沉色，可倒也毫无惧色。

    “科举案并非大理寺管辖，因而下官只是按着命案来查。可按着命案的线索查，却牵扯出了三十年前的科举案。此次死亡的三人，与三十年前的三人境况竟出奇相像。”

    杨纶看到在座的人脸色茫然，不顾父亲怒视，扬声道，“什么三十年前的科举案呐？”

    在座的人多半是本朝的进士，可经历过三十年前科举案的人却寥寥无几。

    只听夏寅明言简意赅道，“三十年前圣上新开科举，却出现了主考官泄露试题的大案。其中罪犯一人，多人连坐，但也有如同陈唯孝般，替犯人答题者。”

    “此人既然帮犯人答题，定是一早便知道试题答案，此人可是也连坐了？”在场一名宗室青年好奇问道。

    席上年岁大的人转头看向夏寅明，夏寅明则看向角落里的一人，悠然开口道，“不然，皇恩浩荡，此人非但没有获罪，还得了当时的状元。”

    “圣上仁慈，对待有学之士自然爱重，想来若是陈唯孝没有死，前途不可限量。”开口的不是别，正是国子监祭酒程焕林。

    13.

    程焕林明白，这是一个为他设下的局，夏寅明说的每一句话，看似是在针对申修，实则是在对他。

    夏寅明并没有再看他，他淡淡回眸，看向跪坐在地上的长随，道，“凶手对自己经历的事情心存怨念，便设局让孔烈向尤檀买试题，又算到孔烈学识不行，定会找帮手，他想要警示世人，连带着让人注意三十年前的案子，便将具有几乎完全一致巧合的三人杀害。”

    杨纶心里有些揪着，他听得出夏寅明淡淡语气中的怒意，可他不得不站在那里说明真相，这是唯一的办法。

    “其中，三十年前被人利用替人答卷的是祭酒程大人，被牵连除名的是申大人，两位大人与那名获罪的举子一样，皆是出自湖广。”夏寅明顿了顿，看向申修，道，“而此番贡院三名死者，亦是出自湖广。”

    众人哗然。众人都明白了，凶手设置这样的巧合，并非随意，怕是有其深意。席上的人将目光投向站在中央的申修，只见申修原本挺直的身躯竟然有些佝偻，他蹲下身，看向自己的长随，问道，“到底是何人让你如此？”

    “曹长信”昏昏然没有反应，若不是他还有气息，定不觉他还是活着。夏寅明也一同蹲下，看着申修，低声道，“大人，你且看仔细，此人到底是不是曹长信。”

    原先夏寅明这般问，申修还是很肯定的，可听他重复，不禁抬眼再探。他掀起了曹长信的袖子，拿起他的胳膊细看。少顷，他几乎颤抖着甩开那长随，瞠目道，“此人并非长信！

    “长信自小与我相识，幼时为救我，曾摔断过左手，后来伤虽痊愈，却留下拇指大小的伤疤，可，可此人却没有那个伤疤。”申修有些诧异，又有些愤怒，他沉声对地上的人道，“你是何人，为何要冒充长信？”

    “此人口不能言，意识也好似混沌不清。”

    夏寅明起身，转向程焕林，冷声道，“可下官有一事不明，忘大人解惑。”

    程焕林泰然不动，只看着夏寅明。

    夏寅明径直说道，“缘何此人会出现在国子监？”

    宴厅声音一滞，瞬间众人各种猜测的目光望向程焕林，申修也皱眉往他看去。

    杨纶看着程焕林有些苍白的脸，幽幽叹了口气。他按着岄君的提示，想着若是蛇妖，必带着原来的习性。蛇喜阴，又喜湿，之前夏寅明说他追击那条蛇的时候，对方跳下尤府水榭而遁逃，如此看来，那蛇妖恐怕是条习水性的蛇。纵观京城，有水，又偏阴冷的地方，不外乎皇城和国子监。照理说，那三名贡生死时皆朝着皇城跪拜而死，蛇妖藏身皇城的可能性更大些。可不巧，杨纶却从程焕林身上闻到过与那蛇皮相似的腥臭味。

    他们方才从镇北抚司出来便往国子监去，本想去寻程焕林，却竟在国子监的湖边找到了萎靡的“曹长信”。

    杨纶有些踌躇，毕竟程焕林是他的老师，可……

    “此人出现在国子监，能够说明什么？”程焕林淡淡地问道。

    原先开口提问的宗室青年又开口问道，“是啊，夏司丞，那这兜兜转转的，到底想说明什么？”

    “回世子，下官不过是奇怪，此人犯下命案，又恐与科举舞弊案有牵连，为何会与申大人的长随长相相似，有寄居在国子监。”夏寅明回道。

    杨纶深吸了一口气，刚想站起来，却被杨景行拉住，就听在场一人奇道，“夏司丞，你说此人犯下命案，又有何证据？”

    杨纶呼吸一滞，不由去看夏寅明。先前皆不过是他们两人的猜测和推断，确没实质性的证据。

    “此事不过是下官的推测。”夏寅明毫不在意在场的非议，亦是淡淡开口，“程大人虽被点为状元，可仕途不顺，三十年过去了，仍旧在从四品的位子上滞留将近二十年。而当年被牵连的申大人，三年后重新再来，高中探花，二十多年来平步高升致正二品的尚书。怎能让当年的状元郎心中无怨。”

    场中一片安静，都看着这位大胆的司丞。杨纶的心也揪了起来，夏寅明是在冒大不韪之事，若事不成，便不是妄议朝廷大员这般简单了。

    “这样的不甘与怨恨，让他设计一场命案，引众人重新关注三十年前的那起科举案。当年他的状元是陛下钦点，自不会有人敢去质疑，可众人若是重新知道那起案子，必定会联想那些被牵连除名之人，恐怕确实有错，那么处罚只是被除名就太过轻了。”夏寅明不卑不亢的沉声说道。

    “大胆！何人教你如此污蔑朝廷命官？大理寺便是给你这般权利吗？”开口的是与杨阁老同为内阁的一名阁老，一时间众人皆出言斥责。

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