数个时辰前，府前几条街巷堵得水泄不通，拂晓后恢复安静。
    起义的人潮散去，苏州百姓们回家的回家，做工的做工，开店的开店，更多的，是找个茶肆皮包水，阿哥兄弟们谈一谈得胜经过。
    王恒三人慢慢跟在人群的尾巴上，距离客栈还很远，要走很多路。
    路过盘门的时候，王才的肚子适时地“咕”了几声，他无限感慨道：“穷人的命，也是命啊。”
    费悦儿不明所以，道：“小才哥，这说的啥道理？”
    小才指指前头朱鸿记面馆，道：“咱们起义归来，不该乘早吃一碗头汤面吗。”
    因为起不了早，在书院呆了一年，俩人还没吃过头汤面，费悦儿乡居在堂楼绣，也没福气吃头汤面。
    一夜跌宕起伏，不停地走动，早就把那点三鲜汤面酒酿团子化得半点不剩，此刻看着朱鸿记的店招，仨人都像是馋虫要爬出来一样。
    “走过路过，哪能错过，来来来，咱们一道进去。”王恒身上带着散碎银子，难得豪爽一次，拍拍胸脯道：“都算在月亭哥账上，以后找他报账。”
    小才嘿嘿笑道：“七兄大气。”
    进店堂拣了门口的座位坐下，费悦儿叫了鳝糊面，小才叫了焖肉面，王恒是爆鱼面。
    跑堂的伙计喊一声：“来哉，鳝糊面一碗，宽汤，免青，重浇，过桥。”
    “来哉，焖肉面一碗，宽汤，重青，重油，轻浇。”
    “来哉，爆鱼面一碗，宽汤，重青，重油，轻浇，过桥。”
    辰光早得很，店堂里还没有其他吃客，片刻功夫伙计就上了面，大家风卷残云，一扫而光。
    小才打着饱嗝，瞥见费悦儿皱起眉头朝外面盘门张望，突然悦儿道：“昨天夜里，我在巡按卫队里看见了一个人，是我们太平镇上的程秀才。”
    悦儿指指盘门城门头：“刚才，我见程秀才随着一顶双抬小轿走到盘门门洞口。”
    王恒抬眼望去，见有顶小轿停在盘门口，旁边是名青年男子，似乎正在同看城门的老卒商议甚么。
    昨夜发生的事情太过蹊跷，王恒始终心存疑虑，面既已吃光，三人便走出了店堂，朝着城门走去。
    那青年男子还在说着甚么，看门老卒却始终摇头。
    青年男子便掀开轿帘子，从里头拿了些物事在手里，塞给看门老卒。
    老卒揣在兜里，想是掂了掂分量，笑道：“既是府上的女眷急病，也不是不能通融，救人一命，胜造七级浮屠。”
    说罢朝其余门卒使了个眼色，城门吱呀呀开了。
    双抬小轿同那名青年男子便即刻出了城。
    此时天色还早，距离开城门大约还有半个时辰，门卒把城门开了，见城门口已有其他人在，便也不再关城门，他们想是经常买放，并不当回事。
    王恒出了会儿神，对左右二人道：“这程秀才必定有问题，咱们且跟上去再说。”
    前头的小轿出了城走得很快，三人是空身，因此还跟得上。
    “程秀才称女眷急病要出城，这话儿就很不合理，向来只有生病进城找大夫的，哪有出城去乡下的，这也罢了，许是托词。他刚刚还在巡按卫队，一眨眼竟带着家中女眷出城了，这女眷哪里来的？再有一重疑点，他说的是家中女眷，并没有说是他家娘子或是老母吧？”
    费悦儿道：“据我所知，程秀才还没有娶亲。”
    王恒道：“要命的是，他刚才去轿子里拿了银子，试问哪个秀才家的良家妇人身边没有一个丫鬟老妈，让一个成年男子进轿子拿银子？”
    “这个轿子里究竟抬着甚么？会不会是赃物？或者是拐卖的妇女？”王才道。
    王恒微微颔首，道：“这正是我怀疑的，难道程秀才是江洋大盗？”
    走了里许路，前头的轿子忽然抬得飞快，一口气奔到了河埠头，那里停着接应的船只，轿子一上船，艄公即刻撑了起来，风驰电掣般从运河往南划去。
    王恒等人懵懵懂懂的，他们正在寻叶三姑娘，便对不合常理的事情多一重关注，本也是好奇跟踪，不料轿子突然走水路，一时不知所措，皆朝河埠头奔去。
    这河埠头煞是荒凉，空无一人，茅草连天，一根长棍拦住了他们的去路。
    “光天化日之下，你们鬼鬼祟祟得干吗？”说话的是程秀才，他竟然没有上船。
    “谁鬼鬼祟祟的，你那轿子里抬得是甚么，你敢说出来嘛。”小才义正词严道。
    程秀才闻言转身就走，到河埠头解下缆绳，划了一条小船就要离开。
    众人都以为他心虚逃跑，见小船刚刚离岸，费悦儿飞奔上船，又伸手将王恒与小才拉上船，岂料程秀才身轻如燕，带着船桨反身落在河边礁石上，一桨送小船去了运河中央，他竟上岸扬长而去了。
    三人目瞪口呆，大呼糟糕。
    小船上没有桨，一时半会儿倒不至于有甚么危险，但却只能随波逐流了。
    偏偏这是运河，水面宽阔，不是野浜小溪，即便是悦儿武功高强，亦做不到水上飞，如若下水游回去，又太狼狈了。
    今日天气犹佳，风平浪静，小船在水中央打转多时仍未靠岸，过得小半个时辰，忽忽有个渔翁撑着小舟荡到水中央。
    小才忙喊：“船家，船家。”
    却见那渔翁摘下斗笠，赫然便是程秀才。
    程秀才隔水拱拱手，道：“几位兄台，将才多有得罪了。”
    说着便把船桨抛了过去，两条小船先后靠岸。
    程秀才笑道：“小生姓程，不知几位兄台如何称呼，你们如何发现我那小轿有玄机？”
    同是太平镇上的人，费悦儿认识程秀才，程秀才却不认识悦儿。
    王恒几人见他说得直截了当，便也以真名示之。
    小才道：“自然是你獐头鼠目，望之不似好人，被我们一眼看穿。”
    程秀才作揖道：“小王先生说笑了，那轿子里是一位女子，有人出钱让我从府前将她带出城，来此地坐船离开苏州。”
    “程先生先前将我们骗入河中央戏耍，何等无赖，这会子怎么肯和盘托出了？”小才道。
    程秀才苦笑道：“有人出钱雇我做事，我卖的是自己的技艺，我见诸位皆是正人君子，怎敢加害，必然要来施救的，我是卖艺不卖身。”