杭州城上空，万里无云，不知多远的日头挂在天上，散发着这小冰河时期不多的热量。
    郊外有车辆缓缓过去。
    数百人的护卫中，两辆骡马拉的华丽车辆经过尚未迎春长绿的树林木丛，偶尔能听到这车箱中传出的爽朗笑声。
    骑在战马上的高可立看眼身旁的白延寿与杜微：“里面聊什么呢？甚少看见左丞相开怀的样子。”
    “谁知道呢……”
    白延寿耸耸肩，侧脸看下正跟着车子走动的杨林、马麟，眼中这两人正凑在一起嘀咕着什么，口中说着：“许是一些文人的交流？”
    “文人？”杜微忍不住侧目看他，又把脸转去车上，语气中带着一丝说不清的情绪：“什么文人能凭一把剑冲阵？还将领军的将领给宰了，分明就是个装成大头巾的亡命徒。
    怕是那李先生在吹嘘江湖上的成就吧。”
    旁边的两人沉默一下，都是点头，高可立虽是没亲眼看着李助杀王荀，自己却是领军被西军打崩过，知其战力，又熟知旁边这两个渠帅武艺，是以对车中的李助也是万分忌惮。
    凭心而论，自己要是有这等武艺，也定要变着法儿的吹嘘一番。
    他三人却是不知，车中所言之事与他们所想相差甚远，娄敏中拍着大腿，脸上笑容真诚：“东南之税多给夏狗、给契丹用于岁贡，我早就看不惯，甚至联合多名友人联名上书陈述利弊，只可惜……
    我等人微言轻，官场上的相公虽不说，眼里的不屑还是能看的懂的，大体就是那些陈词滥调，讥讽我等书生不谙国事、不务实际。
    两国开战死伤无数，付出些银钱就能保证两国的安稳，在他们看来是上上之策，却全不顾我东南百姓之苦。
    这两年听闻贵国在辽东打的契丹人抱头鼠窜，证明我们这些无用之人所思所想也不全错，酒桌畅饮之时，当真人都感觉年轻了几岁。
    可惜此时圣公这边事急走不开，不然真想随李兄去下北面，看看新开创之国到底是个什样。”
    话语的落下，车厢中有些静谧。
    李助坐在对面，心中有些诧异，所谓交浅言深不过是江湖中的义气汉子才会为之之事，以他与娄敏中这等身份说这些话多少有些过于走心，沉吟一下开口：“娄兄过誉了，当时陛下也不过是想给山上一众弟兄寻觅一个落脚之地，误打误闯成功罢了。”
    “那也是比宋还强的国啊，不像此时我等对战西军却还不知能否能胜。”娄敏中浮现一丝迷惘：“接连的败仗自会让人无所适从，我自是也是心怀惴惴。”
    微微晃动的车厢内，李助手捻胡须带着笑容，这段时间在杭州城与这娄敏中交谈却是有种被捧着的感觉，偏生此人眼神真挚、语气真诚，让这阅人无数的金剑先生看不出半点不妥之处。
    由此也知，此人心中对齐国是有着向往，倒是可以多与此人相交。
    心中揣摩着，李助口中安抚着：“娄兄也不必焦虑，沙场之事自古胜负难说，我看贵军人才济济，若是甲仗齐全，说不得也是能将宋军击溃的。”
    “难。”娄敏中苦笑：“好歹这月余的时间我也是在朝中各军中走动过的，李兄就莫要将我当做不知兵事的酸儒了。”
    叹一口气：“若不是李兄今日要走，这话我是不想说出的，军中众将品行不去说他，单说士卒众多，却多是刚放下锄头的愚夫，又无多少训练，时至今日，校场中号令尚且认之不全，更遑论战场争雄。
    西军却是在西夏余人厮杀经年的劲旅，号令统一，军士厮杀经验丰富，只凭借血勇怕是……”
    摇摇头，止住了话头。
    李助却是有些琢磨出味儿来，挑开车窗看下外面，见远方船影已是能看着，手一松，对着娄敏中一笑：“娄兄有事不妨直说。”
    手从胡根儿往下一捋，玩笑道：“若是想随我等船走，也不是不可。”
    车中的湿气似乎涨了一些，隐隐约约间，让人感到更是冷了几分。
    娄敏中轻轻拍两下膝盖：“多谢李兄相邀，只是我参与起事，也是期盼能为东南之民做些什么，将来若是事有不谐，定然跑去辽东，届时求到李兄头上，可莫要不认你我这几日相交之情。”
    李助笑着摇头示意不会。
    那边永乐朝的左相沉吟一下：“虽说军中自有在，然而对战阵之事我看还是多有欠缺，贵军若是有暇，可否派来一二将领教下下面的人如何应对战事，也好过他们盲人过河。”
    不知第几次的苦笑浮上脸面：“说句不好听的，若是圣公败亡太快，也不符合贵国的利益不是？有着圣公在南消耗宋国钱粮，也利于将来贵国的谋划。”
    李助失笑：“娄兄这是以为我齐国必然南下？万一猜错呢？”
    娄敏中挺直腰杆儿：“未闻有甘心偏安一隅之开国君王者。”
    接着也是一笑：“李兄这般说话，不也是在告知我猜的对吗？”
    “娄兄聪颖。”李助缓缓敛去脸上的笑容，睁开细长的眼帘，神情认真：“此事我会上禀陛下，如何决断非是我说的算，只是……”
    语气一顿，上下打量娄敏中：“娄兄此时提起这事，当是还未和方腊商讨过，不先询问君主之意而擅断，娄兄不怕事后被猜忌？”
    “我一片丹心为之谋划。”娄敏中坦然看着李助：“若是因此而诘难于我，那也没甚好说的。”
    两人对视之间，马车缓缓停下，外面马麟声音传来：“到了。”
    车内的李助这才站起，撩开车帘站上车撵，一阵寒风吹过来，他颔下胡须随之飘动，将下马车之际，转头看向身后的左丞相：“娄兄放心，此事我记下了，定尽力促成。”
    转头之际微微停顿一下：“若是事有不谐，不妨先率军撤往他处，总好过留在城内送死。”
    向下一跳，下了这车。
    后面娄敏中走出，也不急下去，就在车撵上向他深深一揖，方才下车，跟杨林、时迁轻声说几句话，随后作揖相送。
    跟着护卫的高可立、白延寿、杜微三人互看一眼，神情上越加迷惑，不知他二人在车中谈论了什么，只是看来他们多半是聊的甚欢。
    是以这位左丞相才会跟着圣公起事吧？
    倒是个有江湖气的读书人。
    几人心中转着念头，眼看着李助、杨林、时迁三人先行，马麟转过身子，随意的一抱拳：“各位，就此告别，莫要忘记两月之后会有船来，谈好的甲胄兵器都会带上。”停顿一下，意味深长的扫视一番对面的脸孔：“希望到时还能见到诸位。”
    说罢转身就向着后方停靠的船上走去。
    停泊之处，不断有永乐军的人上前将堆积在此的皮甲、手弩收拾妥当，杜微看着马麟背影有些跳脚，吴侬软语出口：“这厮是不是在瞧不起人，小比样子，他这是用鼻孔看谁呢？”
    “还能是谁……”白延寿面无表情的看着走远的身影，眼珠动了一下转去一旁：“除了你我还有旁人不成？”
    高可立冷着一张脸，冷不防开口：“真有旁人却是要找包道乙从婺州过来才行。”
    “哼哼，哪个耐烦见他……”
    杜微鼻孔中发出声响，终是没有继续说下去，只是走过去拦住搬运兵甲的士卒，仔细的看了一遍，方才转头：“走吧，还要回去向圣公复命。”
    ……
    时间这匹脱缰的野马仍在道路上狂奔不休。
    仲春，宋朝东南之地的剿匪如火如荼，西军并河东禁军压过去，一路收拢各地乡兵、民壮、俘虏，很快膨胀到十二、三万，然而就是这般做为主帅的童贯仍是觉得不够，一面下令长江两岸各军州发牢城营囚犯充军上前线，一边下令催促王禀、刘镇快些攻略军州。
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    仲春中，耽搁些许时日的东西两路军同时进军。
    刘镇麾下刘延庆、刘光世父子为立功赎罪，最先带兵攻入歙州，于绩溪县附近斩方杰麾下大将伍应星，随后一口气将这临近宣州的城池给攻下，斩首两千上报。
    歙州方垕、方杰闻听城池失馅，当下率兵五万迎战，被杨可世、赵明领兵敌住，刘镇趁机挥军攻其侧翼，大将徐方、昌盛被当场战死。
    方杰差点儿被刘镇麾下队将吴玠阵斩，还是靠张威、甄诚两将以死相拼才得以脱身，张、甄二人还待要走，失了大功的吴玠大怒，玩命赶上，一刀一个尽数结果当场。
    可怜援军四将本事不差，只为沙场扬名，却于一役中尽数战死。
    下旬，统率方垕与侍郎高玉见势不妙，连忙率军退往睦州，汇合留守方貌共得兵六万，准备将追击的西军挡在青溪之外。
    而在西路军进攻歙州的同时。
    已经杀入杭州的王禀亦是直趋杭州城，方七佛虽是得了张顺、李助所赠二百皮甲与百架手弩，面对痛失爱子的东路军统领仍是有种随时城破的感觉。
    燃烧的箭矢抛射上城墙，点燃的黑烟升上天空，无云的天光下，蔓延的绯红色身影正在城墙上发射箭矢，不时有人哀嚎着被抬下城墙。
    待官军身影涌向城墙之时，又被更多的箭矢射了下来，就算不论准头，城里义军数量也是不比官军人少。
    然而战争，人数从来不是决定性的因素。
    “禀圣公，城墙有些支撑不住，北门守将赵毅、西门温克让战死，张俭、张韬二人已经率部上城墙，两部死伤三四百才将城头稳住，还请圣公发兵援助。”
    “禀圣公，敌将王渊杀上城墙，范畴战死，大将军亲上城墙，奋死搏杀将其赶下，如今敌军进攻猛烈，请圣公救援。”
    “禀圣公，敌将姚平仲……”
    “禀圣公……”
    一道道求援的身影说着不同，意思却是一模一样的话语，吵的方腊一个脑袋有两个大，有些承受不住一般扶一下桌子。
    “传令……”口中发布着命令，潘文得、应明、徐统，一个个军中渠帅的名字从他口中说出，听到命令的传令兵连忙出去，全然顾不得面色铁青的方腊。
    “……圣公。”
    娄敏中吸口气看着有些站不住的永乐皇帝，脑海中浮现出前两日送李助上船前话语，犹豫一下开口：“杭州已经不可守了，这里本就城墙低矮，经受不住西军轮番冲击，该早做打算了。”
    有些憔悴的面孔抬起，方腊先是迟疑一下，缓缓扫视过室内的方肥、祖士远，眼珠动了一下，神情有些无奈：“看来时不与我，却不是在此逞强之时。”
    深吸一口气，这永乐朝领袖晃晃悠悠站住脚：“不若就撤出杭州，回睦州固守，彼处乃是我发家之地，从者众多，再招四方各大渠帅援救，或……”
    “圣公！”娄敏中上前一步，拱手打断他说话：“臣以为，睦州做为恁发家之地，定然会为宋军所重视，我若是领军之人，下一步定然要挥军去攻，以我军战力，实难应付。”
    “不错！”祖士远在一旁也点头：“前段时日宣州之地刚被宋军复克，歙州眼看就在其兵锋之下，若是退去睦州，怕是有倾覆之危。”
    外面脚步声音不断响起，往来奔跑的传令兵、士卒众多，方腊目光转去门外，好一会儿方才转回来，摇摇头：“睦州乃是龙兴之处，万不可丢失，传……”
    “圣公！”娄敏中再度打断其话语，上前道：“我等与齐国有两月之约，只要能守住越州，甚至只要守住余姚，说不得会有翻盘机会。
    然，若是退去睦州，断了去往越州的道路，或再无能反攻宋军之机。”
    方腊一阵犹豫，外面，战鼓的声响隐隐传来，厮杀呐喊的声音大作，娄敏中、祖士远上前一步：“圣公，此时不可犹豫（万不能犹豫）。”x3
    重叠的声音响起，娄、祖二人忍不住看向一脸焦急的方肥，暗忖其今日方有丞相的样子，随后又拱手看着方腊。
    这圣公沉默一瞬，吸一口气：“我意已决，睦州不能丢！”
    看着娄、祖二人失望之色，话语一转：“然，左丞相说的是，越州乃是我等唯一的机会所在，是以我会命方七佛率部去往越州，你等在彼处与仇道人、石宝二人汇合快些建造余姚码头，我在青溪等着你们过来汇合。”
    接着快步走去桌后，写了三份书信，持在手上走过来，往前一递：“一份乃是给方七佛、仇道人的，一份乃是给我儿方天定、方亳，让他二人从婺州、衢州分兵前往越州。”
    娄敏中、祖士远二人皱起眉头，总觉这番话不吉利，然而无奈方腊主意已定，只能躬身领命接过。
    “臣等领命，圣公多加小心。”
    方腊这才呼出一口气：“传令方七佛，让他准备组织突围。”(本章完)