按说公堂之上, 一拍惊堂木，只听时修大呵一声，“鲁大！尔等是如何潜入姜家偷盗行凶, 从实招来！”
    那姓鲁的见上头高坐着两位大人，又是人赃并获，不敢抵赖。便看一眼那何韬, 忙道：“大人, 都是这个何韬撺掇我们干的！我们兄弟是一时猪油蒙了心，不过是从犯, 主谋之人是他！”
    那何韬脸色一变, 急急抬手指着他, “你你你，你胡说！大人, 此人专管做这些入室行窃的勾当，是惯犯了！都是他们的主意！我, 我是受他们胁迫！”
    鲁大咬紧了腮帮子, “好啊你, 要不是你, 我们哪来的钥匙？要不是你，我们怎么知道避开姜家巡夜的人？！”
    时修在上头抱起胳膊发笑，“不急不急, 一个一个说，我看谁说得清楚, 说得最清楚的，便能法外开恩, 从宽处置，是不是啊周大人？”
    周大人笑着捋一捋胡须, “是，是有这个规矩。”
    底下人便争先恐后说起来，公堂一时像口烧滚了的锅。时修不得不轻轻拍几下惊堂木，“一个一个慢慢说！谁起的主意谁先说。”
    众人住声下去，只那何韬踊跃道：“我说，我来说！”
    于是说到八月初二那日，何韬因在赌坊大输了一笔，更兼从前输的，好大个窟窿堵不上，那赌坊摧得又紧，限他十日内将所借赌资还上，否则要卸他一条胳膊。他怕得急了，不及他老爹归家，先寻到姜家库房里去。
    不想何管事早横下心要规训他一番，想着叫他给外头那些人吓唬吓唬也好，只说没那些钱。
    那何韬见屋里没人，便鬼鬼祟祟撺掇道：“老爹何必说这种话，您老人家现守着姜家这库，还怕拿不出五十两银子来？也是您老不会做，替姜家守了这些年，那地缝扫一扫，只怕五百两也有。”
    不说这话还罢，越说何管事越是目瞠口怒，“亏你说得出这种话？！你自小我就教导你，为人要行得端做得正，谁曾想竟白费了这几十年的口舌，养出你这么个不成器的孽障！”
    “爹也太较真了，您不过是姜家的下人，又不是他们家的亲戚，替他把得这么严做什么？反正他们姜家也不见得是赚的什么干净钱。再说了，也就是您老实，他们那些下人，谁不做点私账抠点银子？”
    何管事一甩袖子，“别人是别人，咱们是咱们，你少在这里同我歪缠，有话等我回家去再说！”
    这何韬也知道他爹一向是个老古板的性子，要他拿五十两银子必然也拿得出，可心里却替自家不服，想他爹兢兢业业在姜家做了几十年，因那犟脾气，根本没捞到什么额外的油水。姜家那些做主子的也是欺负老实人，越是守规矩的，反而在他家越是赚得少！
    思及此，便有意要赚他姜家一笔，想到他家厅上那些陈设还值些钱，不如偷出一些来，既是替他老爹抱个不平，又能发笔财，何乐不为？因而次日一早和鲁大这几个惯贼商议定了，又走到姜家，假意有话和他爹商量，趁其不备，用泥印了钥匙模子，配了钥匙交给鲁大等人。
    说到此节，时修将目光转到那鲁大等人身上，“你们又是如何潜入的姜家？细细说明。”
    鲁大一脸倒霉相，“初三那日下晌，小的们看天在下雨，想着下雨都睡得早，少有人走动，倒便宜。所以，所以择日不如撞日，就趁夜搬着梯子到那巷子里，从姜家院墙内翻了进去，按何韬说下的路线，摸到了那间厅上。”
    他说到此处便垂下了脑袋，周大人等了一会，拍了下惊堂木，“怎么不说了？！”
    鲁大抬起头来，“底下的事，大人就都知道了，这不，偷出来的东西还都在这里呢。”
    周大人重重哼了一声，“避重就轻！怎么不说你们杀人之事？！”
    这两日街上已传得沸沸扬扬，都说姜家大爷于初三晚给人杀害在家中，鲁大知道少不得会牵连到他们头上，所以不敢急着销赃。这会果然牵扯到他们身上来，急得他忙伸长了脖子分辩，“大人，小的们只是行窃，可不敢杀人呐！”
    时修冷笑道：“谦虚了，方才官差拿你们的时候，你们砍杀起人来可是胆气十足，那刀上还沾着血呢。”
    周大人接嘴道：“人证物证俱在，还敢抵赖！我看不用刑，尔等宵小岂会认罪，来人！”
    左右差役得令，将几人摁在堂上，每人打了二十板子，打得堂上哀声一片。待打完了，时修踅下案来，走去拾起地上一尺多长的翘首砍刀来看，“当夜你们所携的是什么凶器？”
    那几人挨了打，又老实许多，都道：“就是大人手上拿的这刀。”
    时修打量几人一番，将刀丢回原处，“你们还偷了什么？”
    鲁大趴在地上摇头，“这还敢欺瞒大人？东西都在这里，一件不少。大人想想看，闹得满城风雨的，我们就是再不要命，也不敢顶着这个风头出货啊。”
    “真的就这些？”
    “大人就是打死我们，我们也再交不出别的来了。”
    时修慢慢转过身，朝差役摆摆手，“先押下去。”
    这厢退了堂，那周大人从案上走下来问：“小姚大人怎的不趁热打铁叫他们招认？这时将他们押入牢中，只怕给他们逮着空子又编出什么话来抵赖。”
    “人不是他们杀的。”
    周大人一怔，“什么？”
    西屏适时捉裙进来，蹲在地上翻了翻那几件赃物，起身走到时修身边来道：“这里头只有石涧轩的东西，外书房里丢的那两件没看见。”
    那周大人有些糊涂了，“怎么，赃物还不全？”
    电光火石间，时修脑中闪过那外书房的情形。姜俞生死时，脸是冲着右边隔间的，而那隔间里，少的是一对劈做两半的圆形大理石石璧。那对石璧本不值什么钱，只是上头的雕画出自京城名匠之手，在市面上约摸能估到六七十两的高价。
    而鲁大等人，连石涧轩里的汉代香炉都不认得，又怎会放着外书房那几件光鲜亮丽的瓷器不拿，却瞧得上两块石头？
    因此时修断言，“外书房丢的那两件石壁刻画，并不是鲁大等人偷的。”
    周大人一愣，“还有别的盗贼？我说小姚大人，你多心了吧，不可轻信这等惯匪抵赖，要不是他们，还会有谁？”
    西屏本来疑惑，一看着地上几把砍刀，登时明白过来，“的确不是他们，连凶器都不一样，杀害大爷的刀，不是这样的长刀。”
    经她一说，周大人也想起来，据老仵作说，凶器是一把长七寸，宽三寸的尖刀。他恍然点头，“是是是，是和这几把刀不大一样。”
    “是很不一样。”西屏蹙着眉道：“那刀，像是寻常人家厨房里用的刀。”
    时修继而道：“鲁大等人既是惯匪，打家劫舍，自然要选这些趁手的兵器，不会随便拿着厨房里宰肉剔骨的刀去行凶。”
    要按那周大人的脾气，现有贼赃贼人在这里，才懒得去计较这些细枝末节的事。偏遇上这爱较真的姚时修，这下不能草草结案了，他便有些不耐烦，笑着催促，“哎呀我看这天色也不早了，既然凶手另有其人，那就明日再查，干耗在衙门里，那凶手也不会自己跳出来。”
    果然已到晚饭时候，时修雇了马车，先领着西屏回了庆丰街房子里。臧志和因受了伤，先一步回来了，红药正在廊下给他包扎手上的伤，只管低着头，包得很是认真，连他一直盯着她看她也像没发现。
    时修老远在那洞门底下咳了声，臧志和马上吓得站起来，看见是他二人，呵呵直笑，笑得脸上通红。
    西屏抢在时修前头走过去，两只眼睛在他和红药脸上睃来睃去，咂了咂舌道：“臧班头真是辛苦，为抓几个贼，不单胳膊上受了刀伤，好像连脸也晒伤了。啧啧，扬州的太阳真是毒辣，红药，快找冰来给他敷一敷。”
    连红药面上也红起来，低着头嘀咕一句，“哪里来的冰呢。”旋即只管钻进厨房里。
    臧班头忙把那些剪子碎布收了，跟着他二人踅进正屋，“大人，那起贼人可招认了？”
    时修叹着气，“招了。”
    臧班头窥着他脸色，“既招了，怎么大人还这副样子？”
    西屏坐去那边椅上，也长叹一声，“东西是他们偷的，可人不是他们杀的。”
    “人不是他们杀的？”他不信，咬着牙道：“一定是他们有意抵赖！”
    时修摇头道：“凶器对不上，而且那外书房里丢的两样东西也不是他们偷的。”
    说得臧志和直犯糊涂，“这话怎么说的？难道当夜姜家进了两拨贼，一拨盗取石涧轩，一拨偷了那外书房？”
    时修将目光凝滞在虚空中的某一处，笑了笑，“非但有两拨贼，那另一拨贼，还是家贼。”
    西屏的眼睛骇然圆睁，“你怎么知道是家贼？”
    他站起身来道：“一般的宵小匪类，就像今日抓的那几个一样，哪里识得那对石壁的贵重？只会盗取些看着光鲜亮丽的东西。偷取石壁之人，想必事先就知道它值钱，如果不是姜家的人，谁会知道？不过姜家的主子们又不缺那几十两银子使用，只有下面的人。”
    “可下人们都是家里几年的老人了，要偷早就偷了，为什么偏在那晚上下手？何况既是家里的人，都知道每日各屋都有人打扫清点，就不怕查到他？”
    时修转过头来，目光停在她面上，却不知穿透到哪里去了，若有所思，呆呆地出神。
    臧志和正要喊他，给西屏低声拦下，“他想事情呢，别理他。”
    说话那红药端了茶进来，西屏帮手接，见她脸上还透着点红，便叹着气和她逗趣，“嗳，今年泰兴的桃花开得晚，这都是盛夏时节了才赶着开起来。”