从日暮到入夜, 西屏那张脸上始终都挂着点似有似无的笑意。这笑容和以往那客气有礼的笑容不同，是充满特别的青春朝气的。嫣儿偷么窥了好几回，觉得谁把她奶奶换了个人？从前一枝冷白的玉兰不觉间成了月下的一束桃花。
    她自己躬着腰在床前铺被子, 也不要嫣儿帮手，只叫嫣儿去睡。
    嫣儿一步三回头，似乎听见她喉咙里还哼着调子, 兴兴头头的, 仿佛怀着什么秘密的喜事。嫣儿左右有些不放心，站在帘子底下问：“奶奶, 你, 你是不是遇到什么高兴的事了？”
    都说人逢喜事精神爽, 西屏想起下晌在那边房子里的事，脸上不觉一红, 有些心虚，不敢回头, 忙用往日淡淡的语调说：“我能有什么高兴？你只管出去睡你的。”
    自从姜潮平死后, 这屋里再不用人上夜, 活在谎言中的人总不习惯有眼睛盯着她。但只有一个人是意料之外, 他的眼睛危险是危险，却总在望着她的时候，带着点柔软的私情。
    她此刻想起来, 还觉得他潮.热的呼吸就在脸上，吹得人.痒.痒.的, 心扑通扑通跳，夜深人静的时候格外听得清晰。
    她像是久违人世, 觉得一切都是那么的陌生，因为陌生, 所以兴奋。
    实在睡不着，只好起来走走了，从卧房走到外间，停在姜潮平的牌位前，她擎着灯去照那个白描的名字，对着它轻蔑快乐地发笑，像要永远和他告别了似的。
    次日想起来，那日同时修在馄饨铺子里吃冰酥山，钱还没给那林掌柜呢。因要到四姨娘屋里去，她便亲自拿了钱出去给她，脚步都有点飘飘然。
    红日当头，馄饨铺子里刚过去了早饭的热闹，里里外外几张八仙桌遽然寂寥下来，在晴岚中散着和暖的烟火气。令西屏想起江上的早晨，金波潋滟，绿水生烟，在昨日之前，她都以为那种寂寞会是永恒。
    林掌柜正忙着搽洗桌儿，旋过身来看见西屏，脸上便有一丝温情的笑，“唷，二奶奶，这么早就起来了？”
    西屏笑着点头，走进凉棚内，往桌上搁下些钱，“上回的账说是让丫头给您送出来，也忘了。再要一碗馄饨装起来，一起结。”
    林掌柜进去将馄饨下了锅，又走出来，欹着身子撑着桌子一角歪着脸看她，“二奶奶昨晚上没睡好？怎么瞧着眼睛有些红了？——不过脸上红扑扑的，气色倒好。”
    西屏不好意思地垂下脸去，隔定须臾又抬起来睇她一眼。
    她就笑了，“昨日傍晚我看见您那外甥了，还送了他一碗扁食。”
    西屏楞了楞，有些羞赧地嘟囔，“为什么要白送他？便宜他了。”
    “嗨，一碗吃的，计较那些做什么？”林掌柜那手上握着抹布，闲着把桌面扫一扫，“人说碰见就是有缘，我也没什么好招待他的，送他碗吃的，他不嫌弃就是给了我脸面。”
    西屏听她话语中有缥缈的情绪，心里也不禁感到些飘忽。也不知道姜俞生奸.污亲妹的罪名落不落得下来，倘或能够坐得实了，她总算可以靠得了岸，似乎也还能有一份看得见的未来。
    想到此节，她脸上渐渐浮起一片坚毅果决，提着那碗馄饨转进大门，一径送到四姨娘那边去。
    那四姨娘自从被减了菜例，早上不过只有一碗白粥配一小碟酱菜，见西屏提了碗馄饨来，感激不尽，吃了一半便潸潸掉下泪来，“是不是丽华的死查出什么结果了？”
    西屏不忍告诉她姜丽华是自作自受，反正人已经死了，何必再叫做娘的跟着懊恼那些于事无补的事？所以说起前因后果，隐去了姜丽华给她下药那一段。
    四姨娘听完满面骇然，泪珠挂在沧桑的脸上，半日才发着怔道：“那可是他的亲妹子——”
    “那天五妹妹到我房里和我吃饭，她吃了两杯酒吃醉了，我就搀她在我卧房里睡着，不想那夜起火，我出去了，大爷潜进我房里，大概是把五妹妹错认成是我。”
    不知道这算不算一种宽慰。
    但显然这宽慰没效用，四姨娘要紧了牙关，把眼一闭，眼泪成串地滚下来。隔了许久，她下定了决心，抬起一潭死水的眼睛睇住西屏，“那眼下怎么办？小二爷怎么说？”
    “他说请您放心，既然有人犯了王法，他就不会放着不管，只是五妹妹已经死了三年了，没有人替她喊冤，叫我问姨娘敢不敢过几日到衙门去喊冤？您喊了，他才好把案子摆在台面上去查，给您和五妹妹讨公道。”
    说话间，她为难地笑笑，“我也是等老爷走了才敢来告诉您，就怕您顾及着和老爷夫妻情分犹豫。趁老爷这些日子不在家，您要告的话，也不用看他的脸面；不告的话，也犯不着给他知道，倒弄得家犬不宁。”
    四姨娘把心一横，“告！为什么不告？我就这么个女儿，可怜给他们这样凌.辱死了，我的女儿丢了命，我岂能眼睁睁瞧着他们逍遥自在！”
    西屏点头道：“那好，既如此，请姨娘耐心等几日，您也知道，周大人同咱们家关系匪浅，就怕此刻闹起来他在中间使绊子。等我姐夫发了公函过来，把案子交给狸奴办，那问起来就名正言顺了。”
    四姨娘忙问：“得多少日子？”
    “姨娘别心急，这几年都等下来了，不在乎多这几日，江都那边来信也快的。”西屏交代完，起身告辞，“我不好在您这里久坐，先告辞了，您千万要耐住性子，别张扬。”
    不承望事情如此诡谲多变，隔日一早，江都的信没等来，时修倒等来另一封信。
    也不知是谁，天不亮就在外头叩门，玢儿去开，见是个挑柴卖的老翁，二话不说，摸出封信来递给他，指名道姓要他交给姓姚的。
    时修迷迷瞪瞪醒来，借着蜡烛一看那信，登时醒了瞌睡，“谁送来的？”
    “是个卖柴火的老头，不认得。”
    时修再看那信，原来是焦盈盈写的，信上只寥寥几语，说她随她老爹搬到外乡去了，未说缘故，未说去处，只留下个姓名。无非是要告诉他，当日应承出堂作证的事，不能兑现了。
    这信来得奇怪，要走为什么不悄悄走，偏要给他留下句话？时修慢慢将信纸攥成一团，“那老头是怎么和你说的？”
    玢儿道：“那老头子忒无礼，说是给姓姚的！”
    时修将纸团丢在地上，掀了薄被下床，在屋里踱来踱去，显然是气得不轻。
    玢儿一双眼睛跟着他打转，“二爷，怎么了？”
    “一定是姜俞生得了消息，连夜送走了焦盈盈！他还要特地知会我一声，分明不把我放在眼里！”他陡地顿下脚步，“走，上焦家去瞧瞧。”
    及至那元宝街，天刚刚蒙蒙亮，见有人从焦家那巷子里出来，搬抬着些家具。玢儿拉着个人问缘故，那人道：“焦家这房子要退，家具是租赁我们的，我们自然是要抬走囖。”
    “那焦家父女呢？”
    “谁知道，听说昨日下晌就走了。现今姜大爷在里头，你们有事找焦家，只管问他去。”
    甫进院，正碰见那姜俞生腆着粗壮的腰身从正屋里蹒出来，反剪着手，看见时修也不惊讶，仿佛在他预料之中。
    他带着洋洋得意的一点笑朝时修走过来，不端不正地打了个拱手，“小二爷，这是什么样的天上缘分，大清早的，竟然在这里看见你。不知你是来找我的，还是来找焦家父女的？倘或是找焦家父女，那可真不凑巧，他们父女昨日就走了。”
    时修盯着他，嘴上笑着，眼睛却似黑漆漆的冰窟窿，“敢问姜大爷一句，他们父女往哪里去了？”
    “啧，这我就不得知道了。”姜俞生仰着脑袋慢慢摇一摇，“跑江湖卖艺的嘛，自然哪里都去得。小二爷找他们有事？难不成你也喜欢听些小调？不妨事，我还认得两个小曲唱得好的姑娘，改日送去庆丰街给你解闷子。”
    看他这轻慢自傲的态度，大概是知道事情败露了，故意赶走了焦盈盈。
    时修耐住脾气打拱，“多谢大爷，我先告辞了。”
    不想姜俞生在背后又说：“我们家马厩里有个小丫头，听说小二爷对她也有些兴致，小二爷的口味真是——不如把她也送去庆丰街伺候你？”
    时修回头，他嘿嘿笑了两声，愈发得意了，看来对时修知道他些什么他是了如指掌了。
    这消息到底是谁走漏给他的？也许是周大人？可那周大人并不知道他们找过焦盈盈。要不就是姜南台！除了西屏，就只他最清楚始末。
    “三叔？”西屏不敢置信，脚步在廊下迟疑地踱着，“你是说，三叔暗地里告诉他这些，叫他好提早防备着？”
    时修歪在吴王靠上，眼睛跟随她慢慢转，面上挂着丝颓败，“否则还能有谁？你们家里那些人，都是知道一些不知道一些的，连周大人也不清楚我们到底查到了什么地步，只有姜南台最是清楚。”
    西屏想了想道：“可三叔有心要提醒他们，应当早就告诉老爷太太了，也不会等到今日才去告诉大爷。”
    他当她又维护南台，脸上挂起冷笑，“你这么了解他，当初怎么还会受他的骗？”
    又说气话，西屏想要和往常一样，嗔怪着打他一下。可掉过身来，却忽然发现没力气。她仿佛陡然落空了一切希望，任由自己的身子沉坐下去，久不吭声。
    沉默了许久，她叹了口气，垂头丧气地笑笑，“那眼下该如何是好，没有这些人的口供，岂不是任由大爷逍遥法外？”