路上时修告诉西屏昨日月柳所说的那些话, 西屏细细听完，自己嘀咕，“如此说来, 庄大官人，玲珑，扶云这三人之间, 的确有些不简单的关系。”
    偏叫时修听见, 因问：“为何如此说？”
    西屏抬额瞅他一眼，没答他的话, 另责问道：“今日原不该我去寻你, 该你先去请我的, 你如何没去？”
    他立时恢复了一脸冷淡鄙薄的表情。
    不想西屏眼色比他还鄙夷，“不然男女之间的弯绕迂回, 你懂么？既不懂，还如何从那姓庄的嘴里抠出实话？若果然是他和扶云同谋, 怎会轻易说出他们的私情？自然是彼此撇得干干净净才好。凭一味香和那手帕上的花样, 你当他就能承认么？又不是什么铁证, 随便编几句话就能推脱干净。”
    时修见心思被揭穿, 索性不装了，登时转了口风，“风情月债的事我的确一窍不通, 所以早上我的确是有意要去请您的，没曾想您先来了。还得是您想得周到, 没准真能诈出他什么话。”
    西屏受用了两句奉承话，心下舒服了, 不过看见他袍子上黏着几根猫毛，又撇开了脸, “你就不能把你衣裳上的毛捉一捉么？”
    时修果然低着头捉毛，认真得像只猴子在抓跳蚤，西屏憋不住乐了。
    走到庄家，听他家下人说主人还关在监房内没放出来。时修因想，昨日就叫鲁有学回家去告知鲁大人，放了姓庄的，难道是鲁有学没将话带到？于是又要掉头往县衙去。
    那管家的见他不像个奸佞贪蠹，就作难地笑道：“早上衙门有位官爷来传话，听那意思，放是放得，只是，只是少不得要花几个钱，小的这里正筹措银两呢。小姚大人您说，这事闹得，既是您错抓了我家主人，怎的，怎的放人还要银子呢？”
    时修挂起凌厉脸色，“这不叫错抓，你家主人与事主关系匪浅，又不肯实说，只想着跑，嫌疑重大，按律自然该缉拿去问话。”
    “如今既已查明，就该放了我家主人才是，如何又要银子？”
    问得时修哽在喉内，闷声登舆，一径拐去了县衙内。那鲁大人在内堂听见差役报他来，就知是为放姓庄的事，心下恼他愣头青，这衙门监房一向是好进不好出的，各府州县皆是这行市，又不是独他一家。
    因此向那差役烦嫌地摇摇手，“你去回他，就说我不在，回家去了。”
    谁知就见时修走了进来，“鲁大人如何不在？这不是在嘛。”
    那鲁大人立刻摆出笑脸迎去打拱，“原来是小姚大人，我还当是来衙门徇私情的哪位老爷。”说着横一眼那差役，“怎么不说清楚是小姚大人？去！”
    时修择了张官帽椅坐下，心下虽然厌烦，也替他找了个台阶下，“我是来催放那姓庄的，鲁大人，昨日我托有学兄回家给你捎话，那庄大官人不过是个疑凶，还没有铁证办他，羁了他这几日，也该放了，难道有学兄没将话带到？”
    那鲁有学虽也厌他不懂官场世故，可忌惮着姚淳，又是同朝为官，少不得要给他面子。因遗憾地想，这笔钱是赚不成了，也罢，别处另赚吧。
    嘴上埋怨他儿子，“那不成器的东西！这样要紧的事也给忘了，我何曾听他说？瞧，累得小姚大人亲自跑这一趟。”
    说话打发个差役往监房，叫放了姓庄的。时修得了话，仍复转庄家。
    车内西屏闲问：“那鲁大人想要庄家多少银子啊？”
    时修给那鲁大人怄得不耐烦，“这种话还犯得上直说么？若要当官的明讲出来，就是做百姓的不明事。姜家做着那么大的生意，少不得和官场打交道，您府上又是如何处的？”
    因他说起这些官商徇私之事，口气不大好，不留神又得罪了她，她偏过脸去，“我又不问生意上的事，如何晓得？”
    他一时还不觉她生了气，因说到姜家，便远兜远绕地想套她的话，“姜家的生意是谁在打理？”
    她赌气装聋作哑。
    “姨父生前管些事么？”
    她不开口。
    “姜三爷除了仵作之职，想必闲时也帮着料理料理。”
    她还是不睬人，仿佛对面就没坐人一般，只管将眼斜向竹箔的缝隙里去。时修这才觉出哪里像是又得罪了她，简直莫名其妙！
    他也有些脾气，懒得再问了，干脆彼此就这样缄默了一路。
    及至庄家，铺内伙计引入内堂坐等，生等了个把时辰，才闻庄大官人归家，进门便痛骂官府，“这些人上上下下都是些吸血的蟥虫，凡是入了他的门，一步一个关卡，谁不伸手问你要银子？真当百姓的钱都是大风刮来的呐？！”
    进内堂见时修候在椅上，便住了口，改换笑脸迎去。有道是人善被人欺，他看出时修倒是个清廉好官，愈发不怕他，故意语带讽刺，“我听外头伙计说了，今日我能从那监房内出来，还亏得小姚大人。真是托大人天恩，这衙门监房，也叫我去涨了几日见识。多谢多谢。”
    时修缓缓拔座起来，皮笑肉不笑地道：“庄大官人客气，我今日专候在尊府，是有话问你，如若不实言相告，何妨再请庄大官人去涨几日见识？”
    他虽清廉年轻，却不是软弱无能之辈，庄大官人忙收敛态度，请着二人往里头去，“大人要问何事？我知道的，上回在监房内可都对大人言明了。”
    时修背着手步入房中，也不坐，仰着头慢慢四面环顾，“不见得吧，你和扶云姑娘的事就掐去了没说。庄大官人风流倜傥，那么些打交道的女人都说了，怎么独不提她？”
    “扶云姑娘？”庄大官人略躬着腰在身后，心内一惊，笑道：“噢，扶云姑娘是玲珑的妹子，我和她是打过几回交道。”
    时修扭头睨他，“什么样的交道？”
    庄大官人顷刻便周全出应对之词，“因她是玲珑的妹妹，我在许家院内请客摆席时，也照顾过她生意，替朋友叫过她几个局。因见她温柔和气，伺候得好，所以我送了她一味香。”
    “怎么不见你送玲珑姑娘？”
    “大人有所不知，玲珑自信不靠这些异香也能在脂粉裙钗之中占魁，反而不熏什么特别的香料。不过我送她妹子，她占着人情，倒也高兴，所以从不计较。”
    时修噎着一口气，只得咽回腹中，转说：“庄大官人那日是为一条绣牡丹花的手帕和玲珑姑娘吵架，我见得那扶云姑娘的手帕上也绣着牡丹花，你的帕子，总不会是她的回礼吧？”
    “我那日也同玲珑说了，就是席上吃醉了，不知谁的帕子，随便拿来用用，用完揣在怀里，顺道就给带回了家中。”
    时修对他这搪塞之词没办法，只得向西屏递眼色，叫她诈他。谁知西屏只管在椅上吃茶，假装没看见，不作理会。
    那庄大官人见他理衰词竭，笑着挺起腰板来，“小姚大人快请坐下吃茶，还有什么要问的，慢慢问来。”
    时修不露难色，稳便落座，“既如此，又要费大官人些好茶叶了。”
    大家坐定了，庄大官人故意摆出副没做亏心事，不怕鬼敲门的坦然。时修也拿出不慌不忙的态度，只管和他东拉西扯，旁敲侧击。
    西屏在下首听了半日闲话，陡地插.进话问：“以庄大官人看来，那许扶云是个怎样的人？”
    庄大官人笑着摇头，“相交不深，不大清楚，面上看着倒是个温柔和善的妇人。”
    “那你看来，她们姊妹间可有没有闹什么矛盾？”
    “姊妹间拌嘴时也偶然有，矛盾，嘶——我想该不至于有什么大矛盾吧，姑娘为何这样问？”
    西屏澹然地端起茶来呷，“据我们所知，她们姊妹间一向不大亲近。去年春天，这扶云姑娘找玲珑借银子没借到，还大吵了一架。扶云姑娘是个难得发脾气的人，所以连她们三妹听见也有点惊讶。”
    庄大官人微笑道：“去年春天我还不认得玲珑呢，这些事也不知道。我想姊妹间就算吵一架也不算什么，谁会放在心里？从没听玲珑提起过。”
    西屏笑着点头，手垂在裙上，将茶碗握在手掌中，“你又是如何认得玲珑姑娘的呢？”
    庄大官人笑意凝固了须臾，又划开，“还不就是场面上胡闹认得的。”
    “怎么个胡闹法？”
    “就是生意场上应酬，朋友叫过她的局——”
    “哪位朋友？”
    庄大官人笑意僵了僵，“不大记得了，已是去年的事了。”
    西屏一双笑眼冷冰冰钉在他脸上，叫他一切神色无处遁形，“她若当真是你心爱之人，就不该不记得和她初遇的情形，庄大官人分明是有意隐瞒。我倒是曾听许家妈提起过，去年夏天，你在家中设宴，忽然往许家派了个人去请玲珑姑娘，你的帖子上说，对她慕名多日，特请相陪。”
    庄大官人搦了搦腰板，将胳膊肘搭去桌上，笑道：“瞧我这记性！对对对！就是如此。”
    “不对。”西屏微笑着摇头，“既是慕名多日——那你又是从哪里听说她这个人的？”
    两个人一答一问，时修只管一双眼睛在他二人面上睃来睃去，一见姓庄的神色渐渐有些发慌，险些笑出来，不由得对西屏由衷地生出股敬佩。
    庄大官人假作思索后，摇头笑道：“嗨，总是听朋友说起的，或是席上谁家的姑娘。”
    西屏仍是摇头，“还是不对。”
    连时修也有点发蒙，庄大官人这套说辞也能含混过去，又是哪里不对？果然听见庄大官人问出口，他瞟他一眼，自己翛然地贴到椅背上去，左手端起茶来，对西屏莫名地胸有成竹。
    “我虽是妇人家，幸在家中殷实，常有如玲珑一般的优伶名流来家中走动，所以她们场中的事，还有两分见识。那场中从来只见新人笑，何闻旧人哭，许玲珑即便昔日再风光，如今生意冷淡，早是个过时之人了，男人家，谁还想得到她？姑娘们更不必说，恨不得自己占尽风头，谁会没事主动说起别家的姑娘？稍有不慎，就成了替他人做嫁衣。”