第378章 新圣城之下与之上
    新圣城是坐落在南方的山地。
    这里土地还算肥沃，但是并不平坦，因此耕种需要费一些心思。
    当然，这些不是圣骑士们需要考虑的。
    在商人行会四处打听之后。
    母神教派的教徒带着初生派圣骑士前往掌管一小片商业区域的圣骑士那里拜访。
    新圣城大概区分为八个商业区，这个圣骑士是主管其中的一个。
    接下来，“骄阳计划”的成员们，就打算从这里开始活动。
    掌管这片区域商业的圣骑士居住在一座富丽堂皇，宛若宫殿的房屋中。
    这里不仅是住所，还是办公处。
    铁制的门环沉重而冰凉。
    大门上雕刻着精美的纹。
    看上去要比兰德大人的领主大厅还要奢华一些。
    今天圣骑士有空，倒是不用预约。
    很快，商人们就得以获得进入的许可。
    穿过厚重的门扉，便是宽敞的大厅，中央摆放着一张长条形的宴会桌，桌上铺着绣的桌布，上面摆满了金器和银器。墙上挂着精美的挂毯，图案复杂，色彩鲜艳，讲述着古老的传说。
    到处都是财富。
    初生派的圣骑士们在冷笑，一个八分之一的商业区负责人，居然就能拥有如此奢侈的工作地点吗。
    如今的初生派，是初心派理解了一部分兰德理念，并理解卡琳的改革方向的派别。
    当然，这些初生派的圣骑士们现在还不清楚，他们被卡琳和兰德共同命名为了“初生派”。
    然后就是走流程了。
    事务官带着他们到达礼物的存放处，这里堆满了礼物。
    事务官进行核算之后，就带着他们来到了商业区负责人圣骑士的面前。
    这个圣骑士身形并不丑陋，或者说由于他同样奢侈的盔甲的衬托，看着非常英武帅气。
    这个圣骑士只是扫了一眼这些“商人”和“商队护卫”，就再无多关注的兴趣。
    再之后，就是被带走离开了这片“商业区办公处”了。
    离开办公处，来到街道上之后。
    扮演“商人”的母神教派教徒说道：“真有钱。”
    而扮演“商队护卫”的初生派火炬教会圣骑士，则皱眉：“他们背叛了火炬女神。”
    本质上，新圣城的火炬教会圣骑士，并没有违背火炬教会最初的教义。
    用火焰来涤荡邪秽。
    但是，这些现在眼中只有利益的圣骑士，绝对不会被初生派圣骑士们所承认。
    新圣城的道路很平整。
    地面都是用料极好的石材做构成。
    如果光论建筑的奢华，道路的干净整洁，房屋的鳞次栉比，以及高耸的城墙。
    那么这座新圣城是完全碾压度假山庄的。
    但是如果看繁荣程度……
    “商人们”和“商队护卫们”环视干净整洁的商业区。
    这里只有火炬教会功利派的圣骑士，教徒，以及商队，过来进行合作的贵族，才有资格在商业区进行交易。
    至于平民……
    这里没有平民，只有为了信仰而“献身”，正在鞭子的抽打下努力建设新圣城的劳工。
    至少在“骄阳计划”的成员眼中，这里的繁荣是绝对比不上度假山庄的。
    哪怕这座新圣城要比度假山庄大得多得多。
    这些去拜访地区商业主管的“骄阳计划”成员很快就回到了旅馆中。
    接下来就是下一步了。
    “沃克，这座城市的另外一些居民，住在哪里？”母神教派的教徒问道。
    沃克，就是那个被芬里斯选中，擅长农业，决定改变立场的，过去的火炬教会功利派圣骑士。
    其实他当初也是被裹挟到这里的，并不是真的支持功利派的理念。
    只是大势之中，有太多身不由己罢了。
    “我离开这里很久了。”沃克说道，“我大概能猜到地方，但是不确定，总之跟我来吧。”
    “还有就是……”沃克有些欲言又止。
    “说。”母神教派的教徒示意他不要婆婆妈妈的。
    “这里有很多和我一样的人。”沃克说道，“并不是所有人，都认为火炬教会就应该利用力量的便利，而肆意掠夺财富，并且利用信仰的名义，压迫平民。”
    “这座城市，其实应该有不少我们的潜在助力。”沃克说道。
    听到沃克的解释，母神教派的教徒说道：“这个慢慢来，不必太过着急。”
    现在先稳一点比较好。
    与沃克所说的“潜在助力”接触，肯定是有风险的，甚至被举报然后追捕也说不定。
    以后是一定会接触的，但现在还没有必要。
    沃克也是点点头，他也没有想现在就要做冒险的事情。
    ……
    与此同时，一队身上带着硫磺味气息的骑士也来到圣城的外面。
    他们的目标是祛除炼狱的诅咒。
    从北方走到南方。
    来到这座新圣城之外。
    “现在看来，只有这里有办法可以祛除炼狱诅咒了。”这队骑士内部窃窃私语。
    火炬教会的新圣城，或许这里有办法遏制炼狱力量吧。
    以及就是，他们另一个目标，鼠人奎若，似乎也在这里。
    当初他们在霜月王城的骑士大会上，获得了骑士封号，然后又途径弯月领，在弯月领上受邀成为品尝美食的嘉宾。
    然后弯月领的领主兰德，就找上了他们，委托他们寻找一个叫奎若的鼠人，并且愿意提前支付报酬。
    经过这段时间的追查，他们终于确认了任务目标很可能也在这里。
    但是现在，应该怎样进入这座城市呢？
    ……
    新圣城的贫民窟，和这个世界上的绝大多数地方都不同。
    因为新圣城的贫民窟是在地下的。
    新圣城，一开始就设计了复杂的排水系统，这让这里有着足够“宽敞”的地下环境。
    而贫民窟，就在这样的地下。
    至于为什么明明地上的空间还不少，但依旧要将贫民窟设置在地下，那自然是因为这些下贱的生物，不配感受到火炬女神的光辉。
    阴森的下水道中。
    由于这座城市修建的时间并不久，下水道并不破败。
    但几乎没有丝毫温暖。
    只有极少数的地方，才会有几缕阳光投射进来。
    其余的，就都是腐烂的排泄物，寄生在墙缝间的青苔。
    以及破旧木板构建出来的“贫民窟”。
    新圣城的贫民窟中，一只气质和精神状态，明显与其他同类不一样的鼠人在充满恶臭的贫民窟中绕了几圈。
    绕开那些眼神无神的人类平民，以及其他类人种族平民。
    来到一座矮小逼仄的房屋门口。
    推开了吱呀作响的老旧房门。用贫民窟来形容这里并不算很合适。
    这里应该被称之为奴隶收容所。
    只是名义上，他们都是平民，而不是奴隶罢了。
    之所以没有人来监管这些奴隶。
    只是因为新圣城的圣骑士们，教徒们，根本不愿意来下水道看管这些奴隶罢了。
    也没有必要看管。
    阴暗的下水道，可种不出粮食。
    这些“奴隶”们想要活下去，就必须来上层圣城在鞭子下工作。
    鼠人属于兽耳人的一种，只是相较于其他兽耳人，他们的兽化特征要更加突出。
    但相应的，他们也获得了更多属于动物的能力。
    比如更加优秀的嗅觉，以及，消化能力会更强，吃垃圾的得病概率也会变低。
    但绝对不是不会得病。
    至少在这样的环境下，生病的概率并不会低多少。
    鼠人的繁育能力更强，但个体相较于一般的类人生物，会更加瘦弱。
    鼠人由于很早就学会了人类语言，倒是没有被冒险者协会以及人类贵族归类为怪物。
    鼠人往往有自己的鼠人部落，生活在野外，但也有一些会进入人类城镇，承担一些工作。
    比如作为盗贼加入冒险者小队，亦或者，做一些手工工作。
    由于这个种族适应性还不错，而且学会了大陆通用语，在南方大陆的各地，几乎都能遇到鼠人。
    至于为什么在北方没有，那自然是因为北境的存在。
    总体上来说，人类不是很欢迎鼠人，虽然称不上憎恨，但鼠人在以人类为主导的大陆上生存，是一直活得充满苦难的。
    在新圣城更是如此。
    新圣城势力范围的平民，以及听得懂人话的类人生物，都被抓到了新圣城，为圣城的建设付出汗水。
    鼠人也不例外。
    鼠人干活效率比人类要差，但是可以吃比人类更差的食物来保持生存。
    至少在新圣城，鼠人的生活是宛若噩梦一般的。
    屋子中是奎若的孩子和妻子。
    鼠人奎若拿出来一块面包。
    一块发霉的面包。
    这块面包是鼠人奎若讨好监工，帮助监工找回了他丢失的鞭子之后，监工赏赐给他的。
    这块面包是黑麦磨成的，劣质，而且夹杂着木屑。
    发霉，而且有些异味。
    但到底是面包。
    比平时给他们发配犹如泔水一样的食物，还是要好不少。
    因此奎若小心翼翼地等到工作结束后，将面包带回到了这里。
    奎若将发霉的面包掰开，小心剥掉上面的发霉痕迹，然后给自己孩子以及妻子分享。
    鼠人孩子们，以及奎若的妻子，对着黑面包，都是有些激动。
    这对他们而言，是非常珍贵的。
    奎若则有些沉默。
    他是一个精英级别的鼠人。
    如果不是营养不良，而且要为了生计不断奔波，可能如今已经是上级职业者了。
    不过精英级别的鼠人，也是有资格加入不错的冒险者小队中进行活动了。
    听说北方出现了一个对非人类种族较为友好的冒险者圣地。
    如果没有妻子和孩子的话，鼠人奎若一定会去试试。
    收益肯定比现在，被抓过来当奴隶好得多。
    奎若自己其实完全可以逃跑的。
    但是他的妻子和孩子跑不了。
    以及就是，这里，这片恶臭的下水道，有着大量他的同族。
    奎若的同族们正在遭受和奎若一样的苦难。
    甚至要更痛苦。
    奎若诞生的时候，就受到族人的期望，在如此年轻的年纪，就步入精英级，也算是回应期望了。
    而且哪怕营养不良，休息不足，奎若感觉自己也马上就要成为上级职业者了。
    可是成为上级职业者又能做什么呢？
    还可能因为过于有威胁性，被人类所拘役或者猎杀。
    人类过于强大了，而且这座新圣城，存在复数的最上级职业者。
    反抗不了的。
    鼠人奎若打算早点休息了，明天还有工作。
    与此同时，“骄阳计划”的成员们，也跟着本地圣骑士沃克，来到了下水道。
    所有“骄阳计划”的成员都因为这股恶臭皱了皱眉头。
    不过没有人抱怨。
    他们观察了一下这里的环境。
    看来就是这个地方没错了。
    恶臭的下水道环境中，除了老鼠与野狗，就只有眼睛中没有丝毫神采的人了。
    有人在墙壁上刮下来苔藓作为食物。
    还有人试图捕捉野狗作为食物。
    而野狗的身上，同样皮包骨头，没有多少肉了。
    甚至还有很多皮毛已经溃烂。
    母神教派的教徒，在兰德到来之前，也是过过苦日子的。
    但也没有到这个地步。
    火炬教会初生派的教徒和圣骑士们，更是有些难以想象这样的生活。
    一个看着挺年轻母神教派的教徒说道：“兰德大人要是在这里，一定会破口大骂，说这是对人力的浪费。”
    一旁原本由于恶臭而皱眉的火炬教会初生派成员们，眉头也都松开了些许。
    甚至一些较为年轻的成员有些憋笑了。
    兰德伯爵喜欢劫掠人口的习性，已经广为人知了。
    火炬教会初生派的教徒和圣骑士们，自然也是知道的。
    不过他们同样也在卡恩主教和卡琳圣女的解释下，理解了兰德伯爵这样做的原因。
    以及兰德伯爵真正做到了什么。
    从兰德伯爵的治理中，火炬教会的成员们可以看到他们过去所忽视的东西。
    可能某种意义上，弯月领的度假山庄，已经是很多火炬教会初生派的教徒们心中，真正的圣地了。
    那是一片可以通过劳动来让自己过得好的地方。
    而这里，这些下水道的平民，只会承受无尽的恶意。
    “先看看有没有领头人吧。”火炬教会初生派的圣骑士说道。
    母神教派的成员点头，补充道：“注意不要暴露身份，我们来下水道的目的，是雇佣一些便宜的劳工。”
    (本章完)