隔两日打发凤翔启程，阖家送至门前，凤太太一面抹眼泪一面拉着凤翔叮嘱了好些话，又是凤二爷说了许多，轮到俪仙，难见的一副楚楚可怜模样，眼圈红红的，话闷在嘴里将说不说，怕人家听了笑话她似的。
    凤翔一时也动了柔肠，摸出帕子替她搵泪，“我这一去，阖家上下就托付给你，望你上敬婆母，下爱手足，和和气气的才好。”
    俪仙抿着嘴点头，不发一言。凤翔眼往人堆里看见玉漏，一堆话堵在喉间，又怕这时候刺激了俪仙，只好忍下来，向她笑着点头。
    那一折首无非是珍重的意思，玉漏心领神会，也和他点点头。他把心一横，眼一收，攀上马去，穿着青绿补服，头戴乌纱帽，意气风发地拉动缰绳，领着两个下人去了。
    玉漏朝去路盯着他的背影望，天在濛濛中透着点亮，附近有人“叮叮”地敲着什么响，是卖麻糖的。出早摊的人在相互打招呼，锅碗灶盆在响，旋即有人叫卖起来。这些声音渐渐汇成了人海，听起来茫茫的。她认定和凤翔的这次分别是永别，没道理等他回来。然而脑子是这样想，心也管不住有些怆然。
    大家都是怆然，唯独香蕊惦记着正事，一回房就兴兴头头同俪仙说：“这下子好了，总算熬到了这一天，往后西屋那个的贱命就是攥在咱们手里，明日先想个法子出来给她些苦头吃，往后再慢慢算计着叫她死！”
    俪仙因为正在悲戚，又兼近来这一段见凤翔似有回心转意的意思，已提不起狠心来，只闷头不说话。
    香蕊倒了茶来窥她，“怎么，你这时候倒心软起来了？”
    俪仙道：“我看咱们也太拿她当回事了，她有什么了不得？还能越过我去？你瞧方才大爷走的时候话也没和她说。不管怎么样，大爷心里还是有我的，我和他到底是夫妻。这会他才走，咱们就弄他的人，等他回来，不定怎样怪我呢。”
    一听这话，香蕊怄得不行，登一下搁下茶盅，“你看你，好了伤疤就忘了疼！才给大爷哄了几日啊就忘了那贱蹄子的坏处。我尽是替你白操心，盼着算着到今天，你又犯了心软的毛病。我的奶奶，我的姑娘！你几时成了这样没主意的人了？往常多少事还不是说怎么样办就怎么样办，从不见你这样子犹犹豫豫长芯子的蜡烛一般。”
    几下说得俪仙硬了硬心，“那只管这样，你把那小蹄子叫来，我先试试她的意思。要是她往后肯安守本分，从前的事我也不和她计较了。要是她还是想着越过我次份去，就还按咱们商议的办。”
    香蕊瘪了瘪嘴，只好按她的意思去叫玉漏。玉漏算准了俪仙是迫不及待要拿她开刀，又怕又盼的进了屋里，谁知俪仙开口却说：“今日大爷往常州去，不知几时才得回家一趟。他走时的话你也听见了，要我把家操持得和和睦睦的。我和他是夫妻，自然一条心，往后只要你规矩本分，晓得自己的身份斤两，从前的旧账我也懒得去翻了，大家都踏踏实实过日子。”
    这还了得？玉漏一时“受宠若惊”。又慢慢自慌乱间镇静下来，笑了一笑，“奶奶说这话，我几时有个不安分的？”
    俪仙乜她一眼，“这还用我和你去算么？你成日在大爷跟前装可怜，又满府里充好人，专把我衬得跟个夜叉似的，如今谁不说‘玉漏姑娘和顺，大奶奶凶得霸王一样。’你当我听不见啊？”
    玉漏看见炕桌上茶盅空了，转头去提壶续茶，撞上香蕊在后头站着，她竟也不避让，直勾勾撞过她的肩去。
    一时提了茶壶来，茶烟乍起，在沥沥的声音里她斜看俪仙一眼，脸上恍惚有一丝不怀好心的笑意，“大奶奶见谅，我是没法子。我是什么身份的人？在唐家的时候因为嘴快心直就吃了不少亏，到了这家里，还不长个心眼子？那时在唐家，遇上唐二那个冤家，是个喜新厌旧没长性的货，我的心原是灰了大半。谁知到了这里来，见咱们大爷却不是那样的人。大爷满腹文章，斯文谦逊，踏实沉稳，待我又是那样的温柔体贴。我想着，这才是一个女人一生的好归宿呢，我就是学，也要学着处事为人，只盼着阖家上下都喜欢我，才能和大爷恩恩爱爱，一生一世。”
    这席话说完，俪仙本来奄奄待熄的火登时腾腾腾地窜起来，窜到五脏六腑，把桌儿一拍道：“好啊好啊，大爷前脚走，你后脚就露出狐狸尾巴来了。他不在家，索性你连装样子也懒得了，可见我往日没看错，你是憋着要爬到我头上去呢！”
    还未说话，又咚咚咚捶桌儿，“‘恩恩爱爱’，好你个恩恩爱爱，你把我往哪放？反了天了！”
    香蕊因见俪仙冒火，忙在旁敲边鼓，“才刚奶奶还发善，说从前的事别去计较它了，我说什么来着？奶奶宽宏大量，可人家不见得领你这份情。听听人家的打算，往后要和爷做对恩爱夫妻呢。我看这会倒不是奶奶容不容得下人，倒要看人容不容得下奶奶了。”
    一番话又将俪仙架在柴上烧，气得再讲不出道理来，只提脚踹在玉漏肚子上，“去，把搓衣板拿来，叫这蹄子跪着！”
    外头有个丫头忙去取了来，玉漏跪在跟前，拚命挤出两行清泪，呜呜咽咽道：“大爷才走，奶奶就苛待他的人，就不怕日后大爷回来和奶奶算账么？”
    不待俪仙，香蕊掉到前头来先啪
    啪掴了她两巴掌，“怎么着？望着搬出大爷来做挡箭牌就不敢打你怎么着？我看你这蹄子真格是不知天高地厚！”
    俪仙气极了倒笑，“我倒要看看他要怎么和我算账，难不成为你，还要休了我不成？好啊，那我就等着他回来休我，只看你等不等得到那一天。”说着，向碧纱橱外把那两个丫头也叫进来，“给我打她，她那张嘴不是最会哄人嚜，索性就给我打烂了！”
    玉漏这一晌受了二十来个巴掌，脸也肿了，嘴角打得渗出血来也不知悔改，专说些阴阳怪气怄人的话。外头人没听见她这些话，知道后都只当俪仙是看凤翔走了，忙不赢地和玉漏秋后算账。因看不过去，便跑到凤太太那里告了俪仙一状。
    午饭才过，文英就到这头来传凤太太的话，见玉漏还在搓衣板上跪着，一把将她扯起来，和俪仙冷笑一声，“太太叫我来问一声，什么了不得的事大奶奶闹得这样人仰马翻的？太太有话，大爷才刚走，家里还是消停些的好，仔细叫人听见了笑话。”
    这里才收去午饭，俪仙在榻上剔着牙，朝地上呸了两口，冷笑道：“她打碎了我一个茶碗，我不过说她两句，她竟和我顶起嘴来。你凤家的丫头都这样没上没下的，我做主子的不教导教导，难道旁人听了就不笑话？”
    文英去看玉漏，玉漏也不反驳，她只得转头道：“不过跌了个茶碗，也没什么，从前奶奶生气时不知摔了多少，要心疼，前头那些还心疼不过来呢。”
    俪仙干脆不怕她了，“那姐姐就去回太太，说我管束我屋里的人管束错了，看怎么罚我，我领着。”
    文英到底是丫头，不能和她硬顶，笑道：“不敢，我也是奉太太的意思过来劝两句，没有别的意思，奶奶可别多心。太太说得好，一个家里头不论上下尊卑，都该和和气气的。奶奶这会罚也罚了，打也打了，也消了气了，就当是看太太的面子，算了吧。”
    这便将玉漏搀回西屋，文英自回凤太太房里取棒疮药。玉漏搬了妆奁放在炕桌上，翻开镜子一瞧，两边脸颊肿了些，嘴角给打破了，像小时候生冻疮。还比不上冻疮疼呢，这伤起码干脆，冻疮是好了又生，好了又生，一个冬天也不能干净。
    未几文英回来，阖上门说：“我先时就说，大爷一走，大奶奶准和你过不去，可不是叫我说准了？太太那精神愈发不好了，才刚我回去说，太太怄得气顺不下去，这会张妈正忙着煎药。依我看，你索性到太太屋里去伺候，避开她些，这才第一日呢，后头不知还要怎样变着法的整你。也有太太听得着的，也有太太听不着的，更何况就是太太听见了，也没力气次次都管。”
    玉漏自己接过去药膏子，剜一点在指端上对着镜子细细搽抹，“躲得了和尚躲不开庙，就是躲到太太跟前，大奶奶愈是有气，更要想着法治我。何况你说的，太太身子愈发不好，何苦叫她老人家再为我这样没要紧的人操心？我忍耐忍耐就过去了，大奶奶的性子你还不知道？等过些日子，她的气撒完了也就完了。”
    “就怕她旧气不完，又有新气。”
    玉漏笑了下，“大爷不在家了，哪还有新气添？”
    文英想来也是，只得点头道：“那你留着神，有什么委屈来告诉我，我告诉太太。太太但凡精神头好些，自然是要给你做主的。”
    玉漏嘴上答应得好，实则全作了耳旁风，非但不留心，暗里还要和俪仙斗气。本来俪仙刻薄是刻薄了些，还不至于真下得了狠把人往死里治。可架不住玉漏东一下西一下点火，叫她那火炮脾气一日不曾歇下来，将院内的粗使活计一律交给玉漏去干不算，还要挑出错来今日打她几下，明日罚她一回。
    接连七八日下来，玉漏旧伤不好，复添新伤。俪仙又说眼下开了春了，不许她屋里再点炭。然而春寒料峭，玉漏早上天不亮就要起来扫洗屋子，又要是洗不完的杯碟衣裳，没日没夜和冷水打交道，这一向就着了风寒。
    这日午间正得个空在床上歇息，偏来个小厮传话说：“角门上有人找姑娘，说是姑娘的亲娘。”
    玉漏不能叫她娘进来，只得换了衣裳往角门上去。果然看见秋五太太在门前踱来踱去，脸色焦灼。赶上去一问，才知是为玉娇的事烦恼。
    自从元夕一过，秋五太太就把赵老爷求亲的事说给玉娇听，玉娇生死不依，前头两日还闹，这两日索性不言不语，连饭也不吃了。秋五太太打也打了，劝也劝过，强软无法，只得来找玉漏家去说说。
    玉漏本来浑身疲倦，此刻更是不耐烦，抽开胳膊道：“您都没法子，我能有什么法子？不送她去那赵家不就完了？见钱眼开的时候不见你们急，这会又急上了。”
    秋五太太怄得直朝她额角上戳，“你这会和我顶什么？她是你姊妹不是？难道你眼看着她死不成？！”
    “她的姊妹又不单我一个，叫玉湘回去劝她好了。”
    “玉湘在胡家哪里得空？上月还听说小少爷那个奶母不好，近来正忙着四处找奶母。他们太太身上不大好不肯管事，凡事都叫她在旁照顾着些。这是太太器重她，这会叫她为娘家的事丢下那头的事，岂不是带累她？”
    玉漏不禁冷笑，“这会又怕带累着谁了——玉娇要死也不是我害的，还不是你们逼着她去死！一个黄土都快埋到脖子的糟老头，叫您嫁你情愿？您不想她死，不如就依了她。”
    “叫我依了她，那不如叫我去死！我辛辛苦苦养大的闺女，白便宜了那穷小子？不成！你不肯去劝，干脆就让她死，我也不管了，横竖死了她一个，我还有两个！”
    秋五太太转身要走，玉漏只怕她真做得出来，忙上前拉住，恨得笃脚，“您倒是等我进去回一声再跟您去啊！”
    待要进去回俪仙，俪仙又在歇中觉，玉漏正变着法的要得罪狠她，索性也不告诉她，只告诉了文英一声，下晌就跟着秋五太太归至蛇皮巷内。
    上楼一瞧，楼梯口那两块板子照旧锁着，窗户照旧钉死，玉娇玉容淹淡地睡在床上，凭你和她说什么，硬是一气不吭，全当死了一般。
    恨得秋五太太在她脸上啪啪掴下两巴掌，“你要气死人啊？！你打量着做出这副鬼样子来吓人，我就会依你？我明白话告诉你，除非我和你爹都死了，那时随你怎么样。我们活一天，就不能答应你和那什么鬼夏鬼冬的事！”
    玉娇吃了打也不发怒，干瞪着两眼把身向里头一翻，仍是不理人。
    玉漏忙劝着把她娘赶下去，“您叫我回来劝，又打什么？您只管下去忙您的，我和她说。”
    走回头来看时，玉娇只管目怔怔望着帐顶，眼泪糊了一脸。窗上硬挤进来的一片光，像片碎了的镜子掉在她眼睑底下，照着脸颊上一点生机勃勃的茸毛。她是她们姊妹三个里生得最好的，偏生命最苦，先时是那位姓陆的老爷，后头又这位赵老爷，她的青春仿佛注定是要折在这些老男人手里。
    除了这没意义的抵抗，她实在走投无路。然而泪水里还保守着一点坚持，坐起来道：“你也不犯着帮着爹娘来劝，我明白告诉你听，想我去赵家，除非我死。”
    玉漏噗嗤一声笑出来，坐到对过床沿去，“娘也说死，你也说死，到底是要谁死？净说这些赌气的话，可见你这几年是单长岁数不长脑筋。”
    玉娇横她一眼，“你长脑筋，那你替我出个主意。”
    “要依我的主意——”玉漏顿了顿，叹了口气，“你就嫁了那姓赵的，他和他那位夫人不都上了年纪？过几年就是要死的，这几年内，生养孩儿是没指望的事了。你机灵点，哄他们立字据留下份家业给你，将来就是他的女儿女婿来闹也不怕。难道老子娘死
    了，就要把他们留下的人赶尽杀绝？他们难道不怕人家说没孝道？你无论如何还算他们长辈，又有字据在那里，再请爹找找衙门的人，还怕没有你的份？你也别惦记全都要，大家都分一点，都得了便宜，谁还真拼了命跟你计较不成？”
    她自说得头头是道，玉娇听了半晌不言语，隔会吭地笑出来，“那再往后呢？拿了钱回家来，趁着人还没大见老，又给爹娘卖一次？”
    等爹娘死了，她也彻底老了，再卖也没人肯要。只要爹娘不死，就终身可以做得了她的主。她根本就是生在囚笼里，自然而然终身监禁。
    小夏裁缝是这囚笼的钥匙，为人妻起码还可以做得了自己一半的主。何况他爱她，何况他爱她！
    她将头歪在床柱子上，恋恋的目光望着妆台上一柄木梳，“你满脑子想的都是钱，不会懂的。”
    玉漏盯着她那两片娇艳的嘴唇，仿佛里头吐出的是什么恶毒的话，脸色不由得变了，“不想钱还想什么？难道像你，净想这些个有的没的，能抵吃还是能抵喝啊？既然我不懂，我也懒得管你，随你要死要活好了。”
    说着赌气把床上的箱笼搬开，铺好了床赌气自己睡下了。她原就有些病气在身，这一觉睡得昏昏沉沉，又像是醒着的，连窗外麻雀叫唤也听得见。
    那雀儿叫得奇怪，两短一长，很有律节，旋即就听见一阵轻微的响动，是玉娇压着嗓子说话：“我娘在家呢，你先走吧。”
    玉漏觉得不是在做梦，把眼皮撩开条缝看，见玉娇正扒着支摘窗，眼向着底下两户人家的墙缝里。
    又听一个男人小声说：“我就是来告诉你一声，我想好了，我带着你走，咱们跑得远远的，我有手艺，饿不死咱们，只要你不嫌弃我！”
    玉娇欣喜不已，两手抠住几块钉死的板子，“我要是嫌你，就不会给关在这屋里了！”说着转了转眼珠子，看玉漏一回，见她还睡着，又向底下墙缝里道：“你此刻先回去，明日一早在码头上等我，我想法子跑出去找你。要是我明日没到码头上，就是没能跑出来，你后日再去等。”
    底下说：“好，你一日不来我就等你一日，你一世不来，我等你一世！”
    两个人匆匆约定，玉娇忙赶他走了，仍旧坐回床上去，轻着嗓子喊了两声“玉漏”，见她没醒，方才放心。
    然而那颗心终于是活了过来，在腔子里砰砰地，全无章法地乱跳个不停。要跑出去实在不容易，但她连法子也来不及去细想，只是盲目地在屋子睃巡一圈。
    有些杂物和箱笼都堆玉湘那头的墙根底下，屋里暗得很，看着那些东西像个庞然怪物蹲在那里。空气阗着尘埃与发霉的味道，像是什么东西旧得快要朽烂，有一束金黄色的太阳从窗户射进来，使这味道愈发浓烈了。
    她恨不能此刻就从这里逃出去，至于逃到哪里也不及去想，光是想着要跑出去，结束这生命冗长苦闷的囚禁，就足够她兴奋得不行。
    又看了回玉漏，她还安稳睡着，仿佛受困多年，业已习惯了这间死气沉沉的囚室，还能偶然间做个好梦。
    直睡到晚饭时候，还是秋五太太在楼下喊吃饭玉漏才起身。连秀才不在家，只得一个菜，用个又大又深的陶碗装着，厨房里有什么就折在里头，一锅烩。米是掺了砂的陈米，干净的米也有，舍不得，只有连秀才在家时才肯吃。
    玉漏由嘴里呸地吐出一粒砂，眼不看着秋五太太道：“您夜里可别锁楼梯口那小门，我还要起夜。”
    “就你事多。”秋五太太随口抱怨一句，想着这些日子都没出什么差池，大概无碍。继而又问：“你二姐怎么说？”
    “还是那样子，抵死不嫁。”
    “我看你是没用心劝她。”秋五太太怨她一眼，叹了口气，“由不得她，你爹日子都同那赵家定下了，礼也收了人家的——”
    话音未落，玉漏就握着箸儿把那只大陶碗敲了敲，“才刚发了一百两的财，您就给我吃这些个？您也太会过了。”
    秋五太太一指戳在她脑门上，“不会过，不会过早叫你们几个给吃穷了！”又说回方才的话上，“好在日子近，量她一时半刻也饿不死。到那日，就是绑也要把她绑上轿，我看她再同我强。”
    玉漏笑道：“只见过五花大绑卖人的，还没见过五花大绑送姑娘出阁的。”
    秋五太太把箸儿往桌上一拍，“噢，叫你回来不是为劝她，敢情是专来怄我的是不是？”
    玉漏不再说了，捧着碗只管把饭菜朝那滞留着笑的嘴里扒，塞了满口的苦涩，也不觉得怎么样，只管麻木地将其统统嚼咽入腹。
    夜里玉漏无论如何也睡不着，又不敢“醒着”，只得死尸似的睁着眼干躺在床上，连翻身也不敢，唯恐惊吓了玉娇。谁知道玉娇几时动身？她替她数着时辰。
    远远的有户人家先起来，一定是前头姓焦的那家。是做卖水的营生，比旁人都起得早，在自家井里打上水，两个大木桶装着放在木板车上，吃力地推着送去街上没有打井的人家。赚的钱还不够糊口，所以他们家女人有时候也卖肉，趁男人不在家，就在他们那两间破屋子里。连玉漏也晓得些，他家男人未必会没察觉，不过装聋作哑，大家面上过得去。不然还待怎的，难道真放着一家子老的小的饿死？
    月光还是那样浓，铺在帐里是一层清透的冰霜，里头嗅得到有股冷气。及至听见隔壁王家也起了动静，知道约莫是将近卯时了。
    开肉铺的也得早起，要赶在买菜的前头。他们院里有轻微的锅灶响，一定是王西坡那媳妇在烧早饭。玉漏没见过他那媳妇，是她先去的唐家，西坡后娶的妻，后来就是偶尔回来一趟蛇皮巷也无缘得见那妇人。
    那妇人声音倒是好听得紧，细柔温吞的，“屋里吃去吧，外头站着不冷么？”
    西坡好像没应声？不应当，他一向对人很有礼，不分内外。大概是听不见，他一贯说话声音低，话也不多，像个读书人。从前和她也是一样，低低沉沉地喊一声“三姑娘”，然后只管把一块用粽叶搓成绳拧着的肉递到她手里，至多再添上两句，“铺子里卖下剩的。”“犯不着给钱。”
    那媳妇又说：“他们家那窗户还钉着，也不晓得几时才拆。”
    原来他是在院里望她这扇支摘窗。
    玉漏感到一点孩子一般的兴奋，然而有什么抑着它想笑又笑不出来。她捱着一份酸楚，有冲动想要爬起来去扒着窗户看。可不用看也知道，那院子里一定是挂着些猪大肠，滴滴答答沥着水，谁的沾满腥气的眼泪。它们终日挂在那里，仰着头看，能遮住南京城的半片天。
    她的确和玉娇不一样，玉娇以为有情有爱，就能逃出去，逃出去就是自由了。而她老早就觉得这世间根本就是个无边无际的笼子，自由不过是久困于笼产生的一抹幻觉。
    不知又过几时，迷迷瞪瞪听见院门的门栓落在地上，“光当”一下，就是秋五太太也给惊醒了，须臾即在底下喊起来，“你往哪里去？小蹄子，你给我回屋去！回屋里去！”
    玉漏在心头骂了句玉娇笨，忙穿了衣裳下楼，见秋五太太正和玉娇在院里拉扯，几下不敌，给玉娇跑了出门去。秋五太太待要朝外头追，玉漏忙赶上前说：“娘的腿脚哪里跑得过她？我去。”
    秋五太太只恐玉娇卷了什么值钱的东西走，便一口应下，“快，给把那蹄子追回来，看我不打死她的！”言讫只管慌跑到楼上查检箱笼。