正德十六年四月二十二日，寅时。
    礼部已给大行皇帝拟定谥号“承天达道英肃睿哲昭德显功宏文思孝毅皇帝”，庙号“武宗”，葬于康陵。
    今日，是内阁选定的新帝入京之日。
    刑部大牢。
    五十七岁的常风已是一头白发。一个多月的牢狱之灾让他老态尽显。
    从成化十九年进入锦衣卫算起，他已历经三朝，亲眼见证了大明王朝近四十年的兴衰。
    王恕、刘大夏、李东阳、刘瑾、王阳明、杨廷和、杨一清。名臣、奸宦在历史的舞台上粉墨登场又悄然落幕。
    成化保储、弘治中兴、龙场悟道、正德王乱、应州之战.常风隐于历史的大幕之后。
    历经成化、弘治、正德三朝，常风穷尽一生追求的，只有八个字“邪不压正，天下太平”。
    眼见那么多权臣起高楼，宴宾客，楼塌了这一回，塌了楼的竟成了他自己。
    朝局也好，历史也罢。都像是一条大河。常风太藐小了，只能做一片随着大河漂流的叶子。见证这条大河奔腾不息。
    他太累了。如今他最希望的，是杨廷和能够网开一面，只杀他一人，留下他儿子、孙子的命——看在三十年前他们在永宁卫并肩作战，痛击倭寇的生死之交上。
    常风拿起一个破碗，喝了口水，自言道：“权利会更迭，世事会变迁，敌人会变成朋友。朋友会变成敌人。世间事真是不可捉摸啊。”
    刑部大牢的牢头老黄走了过来，给常风倒恭桶。
    杨廷和想要常风的命。却没想剥夺常风的尊严。他曾下令刑部：“不得虐待谋反重犯常风”。
    常风道：“老黄头，早啊。”
    老黄没有多说话。提起恭桶就走。
    杨廷和还有一道命令：“常家祖孙三人分别关押。大牢中任何人不得与常风多言。”
    也就是说，常风已经整整一个多月没任何人交谈过了。
    老黄走后，来了给常风送早饭的另一名牢卒。这牢卒带着兵笠，盖住了大半张脸。
    牢卒将食盒打开。里面是两荤两素还有一个汤，一壶酒。
    常风笑道：“还是老样子，四菜一汤一壶酒。杨廷和待我不薄啊。”
    牢卒竟然开口：“我的常爷，可想煞我了。”
    常风目瞪口呆：“小国手？”
    来的人正是常风的老兄弟，锦衣卫中专司外敌情报事数十年的小国手王妙心。
    王妙心摘下了兵笠：“常爷，一月未见，你的头发怎么全白了？”
    常风道：“你怎么敢混进刑部大牢见我？你就不怕杨廷和？”
    王妙心答：“杨首辅如今是独相。大权独揽。我自然怕他。但今日我不怕了！新君将在今日入京。新君入京之日，便是你常爷死里逃生，东山再起之时！”
    常风连忙问：“怎么讲？”
    王妙心问：“你可知新君是谁？”
    常风问：“我怎么会知晓？我已经与外面隔绝一个多月了。”
    王妙心正色答曰：“兴献王之子，宪宗皇帝之孙，孝宗皇帝之从子，大行皇帝之从弟，兴王世子朱厚熜！”
    常风听了这话，愣在原地呆若木鸡。片刻后，他仰天狂笑：“哈哈哈哈！我常风命不该绝！”
    卯时正刻，东安门。
    庞大的迎帝队伍在东安门前停住。
    十五岁的朱厚熜掀开了轿帘：“这是到哪里了？”
    次辅梁储答：“已到东安门。”
    就在此时，东安门前响起一个声音：“臣，华盖殿大学士、吏部尚书、左柱国杨廷和，恭迎殿下！恭请殿下入皇城！入皇城后请至文华殿居住！”
    朱厚熜在轿帘中思索片刻，答：“东安门进皇城，文华殿居住不合礼制。”
    杨廷和问：“敢问殿下，如何不合礼制？”
    朱厚熜道：“连伺候孤的内宦都晓得如何不合礼制。杨卿身为首辅会不知？吕芳，告诉他！”
    小宦吕芳高声道：“皇太子入皇城，经东安门，入文华殿。皇帝入皇城，经大明门，入奉天殿！”
    “世子此番入皇城，不是做皇太子。而是继位做大明天子！理应经大明门，入奉天殿！”
    杨廷和目瞪口呆！
    他心知肚明，眼前十五岁的少年是在向他表明一个态度：我此番进京，没打算做你们的傀儡！我要做真正的大明皇帝！
    朱厚熜又道：“先皇遗诏，是让孤入京做天子。而非给大行皇帝做皇太子。难道不是嘛？”
    杨廷和知道，自己也要亮明他身为首辅独相的强硬态度。杨廷和高声道：“请殿下从东安门入皇城！”
    此言一出，百官齐声附和：“请殿下从东安门皇城！”
    看见了嘛？朝廷百官都听我杨廷和一人的，而不是听你这个十五岁少年的！想给我个下马威，门也没有啊！
    杨廷和再次高呼：“请殿下从东安门入皇城！”
    百官依旧齐声附和。
    排山倒海的呼喊，还敌不过你一个少年郎稚嫩的嗓音？
    哪曾想，轿帘那一边的嗓音虽稚嫩，却声重千钧：“那好。不进皇城了，孤回安陆吧！”
    石破天惊!
    皇帝不做了？回安陆去？
    这少年郎不是脑子进水了，就是有大胆略！
    杨廷和的脑袋上冒出了豆大的汗珠。先皇遗诏已经昭告天下了，难不成要换继位人？那我不成了轻言废立的霍光？
    即便要废他，也得先等他继位，过一段时间再给他扣上像刘贺一样“二十七天做一千多件错事”之类帽子吧？
    杨廷和无奈，只得在强硬的少年郎面前做出了妥协：“臣杨廷和，恭请殿下移驾大明门。由大明门入皇城，居奉天殿。”咱老杨今日就给你一个面子。你别不识好歹，赶紧进皇城！
    哪曾想，朱厚熜再次开口：“孤入京，需锦衣卫的常风率大汉将军护卫。”
    杨廷和再次傻眼了。你兴王一脉不是跟常风有仇嘛？怎么不说清算他，反而要用他？
    杨廷和道：“禀殿下。常风与江彬狼狈为奸，意图谋反。假传圣旨，解散十二团营。现已被押入刑部大牢。他是待罪之人。还是十恶不赦的大罪。”
    朱厚熜道：“孤知道。常风这个案子有冤情。假传圣旨解散十二团营是有证据不假。但与江彬合谋造反则是查无实据。孤已决定，夺去他侯爵爵位，暂掌锦衣卫戴罪立功；其子贬为山东莱州府知府，以示惩戒。”
    杨廷和傻眼了，他急忙道：“禀殿下，常风他”
    朱厚熜道：“若无常风护卫，孤回安陆去！”
    “孤回安陆去”成了今日朱厚熜战无不胜的法宝。
    你们请我来当皇帝，却又不听我的。那这皇帝我可以不当嘛。
    杨廷和一阵头皮发麻。态度强硬的少年天子，若跟常风那老狐狸搅合到一起去。那今后的朝局
    朱厚熜有些不耐烦：“麦福，让轿夫起轿。出京回安陆。”
    杨廷和赶忙道：“殿下且慢，臣这就命人去刑部大牢释放常风。”
    刑部大牢离东安门并不远。几柱香功夫后，常风被人带到了朱厚熜的轿前。
    常风叩首：“罪臣常风，拜见殿下。”
    朱厚熜掀开了轿帘，看到了一个五十七岁，头发白的老人：“你就是常风？母妃常对孤提及你。他怎么还穿着囚服？赐麒麟服！”
    礼部准备了三套麒麟服，是预备朱厚熜进皇城后，赏赐给迎帝的外戚和勋贵的。
    没想到头一套竟赐给了常风。
    三位小宦麦福、吕芳、黄锦上前，替常风换上了麒麟服。一名锦衣卫千户识趣的解下了自己的绣春刀，给老上司常爷佩在腰间。
    老英雄身披麒麟，腰配绣春，英气尚在。
    朱厚熜道：“常风，带着大汉将军，护送孤去大明门！”
    常风威风凛凛，率领大汉将军将朱厚熜一路护送进了奉天殿。
    当日深夜，朱厚熜在奉天殿中召见了常风。
    朱厚熜抛出了第一个问题：“孤听说，武宗爷驾崩有隐情？”
    这是一个试探！朱厚熜在试探常风是否是聪明人，是否可用。
    若换了蠢货，一定会说：武宗是被人害死的。要彻查。
    那朱厚熜继位的合法性就会遭受质疑。这样的蠢货朱厚熜一定不会用。
    常风答：“禀殿下。先皇乃是意外落水，感染肺疾驾崩。英年早逝，令人惋惜。但说有隐情，只是坊间谣言。”
    朱厚熜满意的点点头，又抛出了第二个问题：“杨廷和这人如何？”
    这是第二次试探。
    若是蠢货，一定会回答：杨廷和是个乌龟王八蛋。您可千万别用他。
    杨廷和是乌龟王八蛋，那我岂不成了乌龟王八蛋选的皇帝？我也成了鳖家人？
    常风的回答很是巧妙：“禀皇上。杨廷和当为辅佐圣明天子的贤相。”
    说到“辅佐”二字时，常风加重了语气。他既拍了朱厚熜的马屁，又分明了主次。杨廷和只是个辅臣，您才是大明真正说了算的人。
    朱厚熜的脸上阴晴不定。他拍了拍巴掌。
    四个人走进了奉天殿。分别是小宦麦福、吕芳、黄锦，还有一个白面少年郎。
    朱厚熜道：“麦福、吕芳、黄锦你应该都识得。他们在孤面前说了你不少好话。你要领情。你久掌厂卫之事，要帮他们接管东厂。”
    常风叩首：“臣遵旨！”
    朱厚熜道：“孤尚未称帝。孤的话也称不上旨意。”
    随后朱厚熜又一指白面少年郎：“此人是陆松之子，陆炳。今后你带在身边，好好调教。”
    常风再次叩首：“臣遵旨。”
    这回朱厚熜没有纠正常风。“遵旨”二字在少年郎听来很是受用。
    朱厚熜给麦福等人使了个眼色。麦福等人识趣的退下。
    朱厚熜再道：“孤已对杨廷和说了，剥夺你的侯爵爵位，命你戴罪立功，暂掌锦衣卫。你不要让孤失望啊。”
    常风叩首：“臣定当结草衔环，报答君恩。”
    朱厚熜咳嗽了一声：“孤此番进京是真正的孤家寡人。百官如虎狼。孤需要帮手。孤听梁储说，杨廷和打算让孤认宪宗为父。将孤真正的父王只追封为皇叔考，将孤的生母只尊为皇叔母。此事，你要帮朕！”
    朱厚熜说漏嘴了，竟在登基前自称为“朕”。
    常风当即表态：“天地父母，人伦纲常不可乱！文官这是在祸乱皇家纲常。臣定与他们斗到底！”
    朱厚熜颔首：“罢了。孤乏了。你下去吧。”
    常风走出了奉天殿。微风一吹，他麒麟服的下摆迎风飘荡。
    月光照耀在奉天殿前广庭的石板上。本来还是乌云遮月，春风拂过，云开月明。
    谁知道常风的明天、大明的明天是艳阳高照还是疾风骤雨呢？
    常风努力挺直自己苍老佝偻的身躯，步伐坚定，一步步走向宫门外。他仿佛看到自己三十五年前，第一次来到奉天殿前广庭时年轻的样子。
    英雄已经老去，历史的洪流却依旧滚滚向前.（大结局）(本章完)