这是一片足有三万平方公里的辽阔区域。四周环绕着九座海拔高度两千米以上的山脉。其中的最高峰甚至达到海拔六千米, 终年积雪的银色山峦即便在太空中也清晰可辨。
    而在这群壮丽山脉的怀抱之中，隐匿着一片“世外桃源”。
    每年春夏两季，大量消融的冰雪流入山谷, 蒸发的大量却被大山阻隔无法流向远方，于是重新化为降雨落回到地面，因此这里气候湿热多变，甚至有长达七个月的雨季。丰沛的降雨浇灌出了大量植被，并滋养了形形色色的神奇动物。这里甚至被认为是第五大区风景最为瑰丽的地区。
    然而如此生机勃勃的沃地，却有个不详的名字——死荫山谷。
    这还要从两年前，第三自然官方拓荒团队的一次意外说起。当时一支二十五人的小队深入谷中实地勘探，却只有八人最终生还——余下十七人因为各种离奇原因：失足、瘴气、被野兽拖入水中, 甚至因为接触有毒植物而引发的群体性错乱而身亡，为这片宁静的谷地投下了一层阴翳。
    以上这些背景介绍，也将会出现在分发给每一位参赛学生的生存手册上。至于是真是假，没人知道。
    不过有一点倒是可以肯定：主办方希望本次交流会办得越刺激越好，只要别出人命——出了人命可是要赔大钱的。
    又过了半个小时，航空器抵达死荫山谷腹地的交流会大本营。这是一座灰褐色碉堡式建筑，表面布满藤蔓和青苔——要不是交流会定制的辅脑解说功能已经上线, 一靠近建筑就会知道这里原本是科考队的临时营地，卫长庚几乎要以为是谁把破破烂烂的东极哨塔给搬过来了。
    虽然外观破旧, 但“碉堡”内部经过整修，已经能够胜任交流会临时指挥部的各项工作。很快, 刚刚抵达的教师团就被带去了会议室，并获得了有关本次活动的详细流程说明。
    本次友校交流会为期三周, 分为“安全区”和“野区”两大交流赛场。其中“安全区”赛场主要面向非对抗性的技能比拼，参赛学生将围绕着营地建设、地形勘测、设计规划等多项内容展开较量。
    而“野区”赛场则更具有风险性——开幕当天，参与交流的十二所学校的12支哨向代表队，将同时从死荫山谷边缘的12个点位出发，向位于圆心的大本营进发。在前进过程中，他们需要探测地形、避开一切潜在的风险，并尽可能多地收集动植物样本以供科学研究。
    三周之后，无论12支队伍的进度如何，都将统一返回大本营，参与盛大的会师仪式。届时，大本营将点燃巨型篝火，那会是外太空所能观测到的、第五大区的第一缕文明之光。
    为了确保交流会能够安全、流畅地进行，主办方将投入数倍于参赛学生的安保团队。其中包括了在死荫山谷边境雪山上巡逻的大量仿生人雇佣兵，时刻跟随学生定位拍摄的微信无人机群，设置在野外的应急安全屋，24小时待命的急救系统，还有一支野外裁判队伍。这二十位来自各个学校的精英教师团队，将密切关注12支野区队伍的进程，维护秩序、仲裁纠纷，必要时甚至可以出手替学生摆平过高的风险。
    作为本次交流赛（当然，也很可能是整个第三自然）武力值最高的哨兵，卫长庚被任命为这支野裁队伍的裁判长。这意味着其他老师只需要关注一到两支队伍的情况，而他必须在辽阔的死荫山谷中来回奔走——即便对于拥有快速移动和一定飞行能力的他而言，也不是什么轻松差事。
    换做别人恐怕早就提出抗议，要求分摊工作压力；然而此刻的卫长庚却交抱双臂靠着椅背，一副事不关己、神游天外的模样，又好像正通过努斯在和谁谈天说地。
    会议主持人不得不点名征询他的意见：“卫老师，关于任务布置还有其他问题？你的岗位非常重要，希望你能认真对待。”
    卫长庚这才将目光从天花板挪回到主持人脸上：“有问题，老师的口粮记得给我定三人……不，五人份的哦。”
    ————
    七天后，那个让人心潮澎湃的重要“节日”终于到来了。
    第三自然四个大区的空港中，彩旗招展、鲜花簇拥，人们像欢送出征的英雄那样目送载有精英学生的飞行器平稳深空，朝第五大区飞去。
    很快，社交媒体上开始出现航路沿线的各种视频和照片——文明世界的海岸线，蔚蓝神秘的辽阔大洋，翡翠珠链般的无人岛屿，甚至还有远渡重洋的巨型海鸟和惊鸿一瞥的鲸群……直到前方的海平面上浮现出一道细细的灰线，又迅速扩大成为灰绿色的色块，色块向无尽远处延展，于是大家这才恍惚明白过来，壮观的新世界已经来到。
    比任何梦海世界都更令人心潮澎湃，神秘瑰丽的第五大区终于出现在了年轻学子们面前。
    飞行至新大陆腹地时，航空器编队开始变化——其中三支航空器脱离了大部队，分别朝死荫山谷的不同方位飞去，机上搭载的正是参与野区竞赛的12支队伍。
    余下的航空器则降落在了山谷中央的大本营停机坪上。学生们酝酿了一路的雀跃之情终于在踏上大地的瞬间迸发出来。
    他们感受到了湿热水汽热情的拥抱，听见了风吹树海的咆哮，嗅见了草木清香和土壤中腐殖质混合的奇妙气味。
    那些从高空俯瞰时细小如同火柴棍的树木，实际上每一株都大到需要多人合围。而即便是在停机坪这么喧闹的地方，依旧能看见附近树丛中潜藏着许多小兽的眼眸，正窥探着人类这群不速之客。