第493章 ch.492 韦尔斯的忏悔
    韦尔斯曾雇佣过几名身负伟力的先生。
    对于他身体上咯吱作响的病症，他们统一有个说法：要他寻找医生，而非求助神秘。
    他们讲：这并非凡人能承受的。
    他们说，这不是你可以负担的。
    他们告诉他，那短暂的快乐，半日的缓解只会让他疯狂地依赖上、永远地追逐一个不及的泡影。
    他们警告，并且多次警告。
    现在，老韦尔斯清楚了。
    这些人和那些头衔比中段还要长的‘绅士’们一样，都看不起他，都在糊弄他。
    仙德尔·柯林斯小姐就不同。
    她是个真正的信徒，该被万物之父赐福的虔诚信徒，好人，善良人。
    韦尔斯心满意足，并默默为她祈祷，宁愿自己少活二十年，也要为她求得恩者的垂怜。
    ——他们在西区吃了顿不错的晚餐。
    接着，又去听了场音乐剧。
    之后几天。
    仙德尔·柯林斯每日准时上门，美其名曰‘做客’——实际上老韦尔斯清楚她为什么来。
    帮他驱散痛苦。
    她钱打包了一队女仆、听差、车夫与厨师，方便他日常生活，以及外出采买。
    她时常带来时下出名的画家作品，或诗人的随笔，亲自写下来，读给他听——在这缓慢而慵懒的日子里，老韦尔斯产生了一种幻觉：
    如果他有女儿，也该是这个模样。
    说实话。
    他现在不想死了。
    一点都不想。
    仙德尔·柯林斯点燃了他的灵魂，让他对生活重燃希望。
    他想要活着。
    永不罢休的活。
    ‘日安，要勒脖子的先生。’
    这是仙德尔对他的戏称——能这样讲，也证明韦尔斯已经从那股自毁的情绪中彻底走出来了。
    ‘日安，圣徒小姐。’
    这是老韦尔斯对仙德尔的戏称——是对她善良的赞美，也是个亲近的玩笑。
    老人干瘦的血肉在圣徒小姐日复一日的关怀中日益丰沛。
    他皮下的血肉渐渐鼓胀起来，撑开了褶皱。
    脸上有了血色，颧骨不再那样突兀。
    他从一具骷髅成了人，就连说话声也大了不少，能从客厅嚷到餐厅，再传到厨房。
    他能够自己走，不要别人扶。
    甚至。
    他开始时不时注视那个矮小、有些塌鼻梁、扁平足的年轻女仆了。
    那是身体在提醒他，已经不需要为生存担忧，该去满足下一个目标——
    于是。
    在某个乌鸦振翅的夜里，老韦尔斯把她唤进了没有月光的地窖。
    也许是因为出身泥泞，即便富裕起来，跌落，再富裕起来，他仍喜欢妻子那样款式的姑娘：
    壮硕，有力气，嗓音又沙又粗，有着一双大脚，体味重些更佳——有种野动物的味道。
    那一天之后。
    脚掌宽阔的女仆时常夜半登楼，到老主人的房间服侍。
    顺便。
    仙德尔除了给韦尔斯驱散痛苦，带来新生活外，还给他一沓关于未来的计划：投资。
    土地，矿产和铁路非大家族高等姓氏不得入内。烟草、酒与纺织业也被那些新贵把持——仙德尔没什么跟脚，只能为他找来一些零碎的产业，看似不起眼的、数目不大的投资项目。
    然后，将它们排列起来，由老韦尔斯挑选。
    这不够他穷奢极欲，但绝对能让一个老人安度晚年。
    然而。
    约翰·韦尔斯的幸运并没有到此为止。
    数日后。
    那个嗓音粗哑的女仆有了身孕。
    老韦尔斯高兴坏了！
    要知道，他一度以为这辈子都不会有孩子。
    因为年轻时的诅咒。
    ‘我不知道该怎么感谢你，仙德尔。’
    他这样说。
    ‘你给了我第二次人生。’
    那天，穿着睡袍的老人又哭又笑，在安静的会客房里，跪倒在仙德尔面前，整整哀嚎了半个小时——这些日子来发生的，就像一场逼真的梦。他几乎死去，又奇迹般活了下来，重新享有富人的生活。
    这样的经历使他开始思考，思考一些真正正确的事。
    “我想用这些钱，资助伦敦城的济贫院。”
    哭嚎中，他告诉仙德尔。
    因为最初，他就是通过济贫院攀上了另一个阶级。
    “我为他们提供…”
    老人跪倒在地上，痛哭流涕。
    也许是那个将于十月后到来的生命，让他开始恐惧，并正视了自己曾经所犯下的罪——也许只有恐惧。
    但仙德尔蹲下来，握住他的手掌，温柔地告诉他：
    不重要，先生。
    只要你忏悔，万物之父就愿意聆听。
    他说的断断续续，将一个庸俗无聊的故事讲得比故事本身还要庸俗无聊。
    ——济贫院除了流浪汉和无家可归又干不了夜活的女人外，最多的就是孩子。
    约翰·韦尔斯能用这些孩子干什么呢？
    答案不言而喻。
    “那时候，我还在南部。借着一个机会成了院理事的听差…”
    他向面前最接近神明的少女忏悔，希望通过她，能将自己的悔状递达神国，希望万物之父怜悯自己的孩子，请祂不要加罪他唯一的后代…
    “我已经记不清有多少…”
    “也许几十个…或许几百个…”
    那些还没有知事的男孩女孩，在懵懂中怀着期望，被哄去了不同的、能够‘吃饱穿暖’的‘好地方’——他们中幸运的成了享乐的玩具，不幸的则成了生活用品或家具。
    更不走运的，则变成用来宴请的消耗品。
    约翰·韦尔斯亲眼见过那些不仅止于血与肉糜的残酷场景，亲眼见过他们变成了猎犬、猎犬的妻子、马的妻子或便桶，成为了一些神神鬼鬼仪式上的‘恩赐’，或者再也不准直立行走的抹布。
    老韦尔斯早做好准备，他不必忏悔，也知晓自己死后去哪。
    可现在他开始恐惧了。
    他不会死在晚冬，慢慢变得有钱，可以随意挑选服侍他的仆人。他可以重新开始收藏艺术品，到剧院打发闲暇，去各式各样的沙龙与各式各样的人谈论国家大事或赛马、槌球、拳击。
    他甚至能偶尔打猎，哪怕在林间散上半个下午的步，由仆人服侍着喝上两杯。
    他有了孩子。
    没准以后会有更多的孩子。
    他还要再活十年…
    不。
    二十年。
    他不想受罪了，也不想让他的后代受一丁点罪——他得想办法将坠向另一头的天秤拉回来。
    “只要您去做，万物之父就一定看得见。”
    少女一如既往的温柔，并给出了一个令他安心的答案。
    老韦尔斯决定。
    他要用未来收益的五分之一…
    不。
    至少一半。
    捐给教会和伦敦城的济贫院。
    他要赎自己前半生犯过的罪。
    就像仙德尔说的。
    只要他做。
    万物之父就一定看得见。
    老人哭肿了眼，当离开会客房，却吓坏那有身孕的女仆——他见她一脸忧色，倒高兴起来，仿佛又找回了年轻时的感觉。
    男子汉的感觉。
    那强大的，令女人哭泣、令马儿臣服…或反过来也一样的强大力量的感觉。
    这感觉不仅使心脏跳得有力，更开始让他嘲笑此前的自己。
    韦尔斯啊，韦尔斯。
    唯有懦夫才要自杀。
    你究竟被什么样的巫术迷惑了头脑，才愚蠢到要冻死自己呢？
    他躺在床上，搂着乖巧的女仆，像伟大之人一样思考自己同样璀璨的未来。
    然后。
    第二天清晨。
    在自己那个逼仄、阴冷，满是虫蚁与臭气的砖房里。
    他醒了。
    (本章完)