第280章 悔不当初
    路易斯所部被乡民们一路袭扰，虽损失不小，可最终还是成功撤回了岸边。
    只是，待他清点人数，不由心惊。
    自登陆以来，其所部先是在平海镇遇伏，死伤百余人，后又被一路袭扰，不断减员。
    至今，其部伤亡伤亡数字已近三百。
    相较于其部兵马的总数而言，可谓损失惨重。
    路易斯通过小艇，返回了己方舰队，然后前去面见联军司令额尔金伯爵。
    “伯爵先生，此次登陆作战我军进行的不算顺利，沿途不断遇袭，各部减员都很严重……”
    路易斯向额尔金汇报起了自己登陆之后的遭遇。
    额尔金闻言，神色明显一沉，手中的红酒杯被他重重的放在桌子上。
    “真是废物，你们好歹是我大英帝国的军人，却连一群泥腿子都打不过。”
    “大英帝国的脸，都要被你们给丢尽了！”
    路易斯张了张嘴，可最终却什么都没能说。
    因为，额尔金所说都是事实。
    他们这些职业军人，确实没能打过一群泥腿子！
    这就很扎心了！
    额尔金对着路易斯一阵狂喷口水，待他发泄完之后，路易斯才接着询问道。
    “伯爵大人，我们接下来该怎么办？”
    “仗还打吗？”
    只是，还不等额尔金给出答复，舰队的指挥官西摩尔脚步匆匆的推门而入。
    “伯爵阁下，我想您应该出来看一看，唐军舰队来袭！”
    额尔金脸上的表情瞬息变化，他蹭的从座位上起身，跟着西摩尔往船舱外走去。
    很快，他们一行人便来到了船只甲板上。
    顺着西摩尔手指的方向望去，只见海面上出现了一片密密麻麻的黑点。
    举起望远镜观察，额尔金十分敏锐的发现，那是一支规模不小的舰队。
    见此一幕，额尔金的心瞬间提了起来。
    但很快他便反应了过来，自己其实不需要紧张。
    唐军的战斗力固然很强，但强的是他们的步兵，而非海军。
    虽现在联军舰队主力四散，留在他身边的不过是以英军为主的一部分舰队，约莫只有主力的十之二三。
    但即便如此，额尔金也不认为自己等人海战会输给唐军。
    英国人对于自己的海军力量，向来都很是自信！
    ……
    宽阔的海面上，两支舰队相向而行。
    一面面大旗迎风招展。
    张满的风帆连成一片，几乎要将整个海面遮蔽。
    与此同时，还有一根根烟柱腾空而起，如同一条条咆哮着的黑龙，直扑天空中的白云而去。
    这是船只上的蒸汽机全速运转所产生的滚滚浓烟。
    两支舰队几乎同时摆出作战阵型，如同一柄利箭，直插而去。
    “敌进两千米，各炮组立即装填，准备试射！”
    呼喊声中，炮手们动作麻利的操作着火炮。
    黑洞洞的炮口被瞄准向了远处的敌军舰队。
    随着距离拉近，一声火炮的轰鸣拉开了此战的帷幕。
    硝烟弥漫，炮弹脱膛而出，呼啸着落向联军舰队。
    轰的一声，一根水柱忽的腾起。
    船只摇晃的同时，水雾弥漫。
    轰隆隆！轰隆隆！
    下一秒，一声声的炮击声响彻海面。
    在阳光的照耀下波光粼粼的海面，一道道波纹扩散。
    炮弹落在船身上，船身上被砸出一个大洞，木屑崩飞。
    隆隆的炮击声不断响起。
    直到夕阳西坠，胜负才算见了分晓。
    宽阔的海面上，几条残损的战船正在逐渐沉没，破碎的船板几乎铺满海面，落水的士兵们不断起伏挣扎。
    一场大战下来，联军舰队折损过半，引兵退却。
    剩下的几条大小船只几乎个个带伤，撤退的脚步非常之仓惶。
    方海洋放下了手中的望远镜，重重吐出一口浊气，神情有些不甘。
    “苦战一场，却只能退敌而不能歼敌，实在是人生之大憾！”
    “本将，着实不甘！”
    一旁用纱布吊着胳膊的吴全美苦笑一声，开口说道。
    “海面宽广无垠，没个遮拦，而我军兵力又很有限。”
    “退敌或许可以，但想歼灭敌军，着实难尽其功，让其逃了，也是无奈之举。”
    “以王上之宽仁，想来是不会因为这种事情苛责司令的。”
    方海洋闻言，也只能点头表示认可。
    之所以不追击，自然不是他不想追，而是无力再去追。
    虎门海战，唐军舰队本就损失不轻。
    而今日又是一场苦战，两场战事相加，较之战端未启之时，唐军舰队折损已有将近半数。
    剩下的大小船只几乎是个个带伤，不少战船也已经到了沉没的边缘。
    若非联军舰队先撑不住撤退，再打下去，结果如何着实不好说。
    方海洋深吸一口气，开口交代道。
    “传令下去，打扫一下战场，然后尽快撤退吧！”
    “若我等在这里拖延的日久，只怕联军舰队会集合起来反扑，到时候结果不堪设想。”
    唐军的舰队此次出击，说白了就是趁着联军舰队分散干一票。
    现如今既然这一票干完了，自然也就该撤退了。
    否则，对方一但反扑，唐军这边也不会好受。
    四周众人闻言，齐声应诺。
    ……
    额尔金伯爵站在船只甲板上，眺望身后西垂的红日，以及被赤色的夕阳所一点点笼罩的唐军舰队，眼神复杂。
    “败了，没想到我等竟连海战也败了！”
    如果说虎门海战的失利，他还能用唐军是借炮台之利取胜，而非海战取胜算不得什么为借口，进行自我安慰的话。
    那这次的海战，可是正儿八经的海上遭遇，大海决战。
    唐军以与英军不差多少的兵力，于海战之中，正面击退了英军。
    这场战争可谓是进行的堂堂正正，输了就是输了，额尔金着实无法再行辩解。
    西摩尔闻言，在一旁开口宽慰。
    “伯爵大人不必如此。”
    “此战我军之所以会输，不过也只是唐军趁我联军舰队主力不在，行偷袭之举罢了。”
    “待我联军舰队主力汇合，再与其战，岂有不胜之理？”
    额尔金闻言，顿时默然，但他思虑一阵之后还是开口说道。
    “传令下去，立即派人去召集联军各部提前前往预定地点集合，准备再与唐军一战……”
    额尔金咽不下今日战败的这口气，准备要召集人手，找回场子。
    西摩尔闻言，并没有反对，而是点头应了下来。
    倒不是因为他也想找回场子。
    而是今日一战后，西摩尔发觉唐军舰队的战斗力不差，他们要是继续分兵的话，保不齐唐军还要再来干他们一票。为了保险起见，最好还是把舰队集中起来。
    如此一来，则可确保万无一失。
    ……
    当夜，联军舰队找了处避风的海岛抛锚休整。
    额尔金坐在船舱内，一杯接一杯的喝着闷酒，借酒消愁。
    此次远征战局的不利，让他身上背负着极大的压力。
    要知道，英国之所以召集联军发动东征，可不止是单纯为了出口气。
    而是有更深层次的政治目的在里面的！
    一是为了通过进一步打开东方市场，来稳定国内的资本家们。
    二则是联军作战，整合人心的同时，为接下来克里米亚战争对沙俄开战做一次预演。
    这两者，对当前的英国来说，都极为重要。
    也就是说，额尔金现在肩膀上的担子其实很重。
    如果此战他不能胜，不能完成预定的目标，那他即便能回到英国，本土的那些贵族老爷们也是不会放过他的。
    咚咚！咚咚咚！
    房门被人给从外边敲响了。
    额尔金放下酒杯，抬头说道。
    “进来！”
    话音落下，随着嘎吱一声门轴摩擦声，西摩尔从外边走了进来。
    神色相当复杂的说道。
    “伯爵阁下，阿礼国爵士身边的随从图斯特被放回来了。”
    额尔金没注意到西摩尔的脸色，只是忍不住蹙眉。
    “什么意思？唐国为什么会在这个时候放回我们的人？他们这是在向我们联军示好，想要求和吗？”
    西摩尔没说话，在他身后跟着的图斯特便闯了进来，噗通跪在额尔金面前，声泪俱下的说道。
    “伯爵阁下，伯爵阁下，您要想办法救一救阿礼国爵士啊。”
    “唐国，唐国人实在是太残暴了！”
    看着跪在自己面前哭天抢地的图斯特，额尔金脸上满是不耐烦，但还是耐着性子起身搀扶。
    但下一瞬间，他的余光便瞥到了图斯特的右手。
    他的右手已经被人砍了下来，光秃秃的手腕关节上缠着止血的白纱布。
    只是，此时那纯白色的纱布确实已经被鲜血给浸透了，红的触目惊心。
    “图斯特，你，你的手怎么了？”
    “怎么会这样？”
    图斯特红着眼眶，继续呜咽道。
    “伯爵阁下，是唐人，唐人砍的。”
    “不光是我，还有阿礼国爵士，泰勒上校他们，我们的右手，全部都被唐人给砍了下来。”
    图斯特语罢，跟在他身后的几名水手抬着一口箱子走了进来。
    箱子还没打开，便是一股迎面而来的血腥气。
    图斯特转头示意水手们开箱。
    啪嗒一声，箱子被打开，一支支苍白的断手就这么出现在了所有人面前。
    图斯特声音中满是悲戚的继续说道。
    “我们……我们的断手，都在这里了！”
    额尔金见此，当即神色大变。
    “上帝啊，这实在是太残忍了！”
    “这些黄皮猴子为什么要这么虐待你们？！”
    图斯特继续说道。
    “唐国的官员说，之所以要砍我们的手，是因为联军在香港和虎门战败之后，不敢和唐军作战，就跑去劫掠大唐百姓，欺负大唐手无寸铁的平民。”
    “所以，唐国国王才下令砍掉我们的手给联军送来，算是警告。”
    “若是联军再袭扰大唐沿海，抢掠杀害大唐百姓，那下次送来的，就将是所有在华洋人的脑袋……”
    额尔金闻言，神情大变，下意识倒退几步，腿脚一软一屁股坐回身后的椅子上。
    脸上的神情阴晴不定，不断变换，口中喃喃。
    “他……他怎么敢的！”
    “他怎么敢的啊！”
    看着面前箱子里那一支支手掌，额尔金不由自主的感到头皮发麻。
    “太野蛮了！”
    “这实在是太野蛮了！”
    就连西摩尔也是忍不住在一旁说道。
    额尔金深吸一口气，然后说道。
    “快，立刻派人去传令给我军各部，让他们即刻收兵，停止对唐国沿海的袭扰。”
    要知道，这年头能跨越大半个地球做生意的，背后大部分都是有背景的。
    指不定就是哪位大贵族养的白手套。
    如果因为额尔金的缘故，导致这些人全部被杀，那额尔金估计自己回到英国后，很快就会背后中枪，自杀身亡。
    事实证明，李奕砍手的手段或许野蛮，但却是有效的。
    李奕如果只是嘴上威胁，那额尔金很有可能不把大唐的警告当回事，依旧该干什么干什么。
    但是，当李奕真的把一箱断手送到他面前来时，那额尔金必然会慎重考虑李奕的威胁。
    事实就在眼前，他想不慎重也不可能！
    图斯特被带了下去，额尔金端起酒杯再次给自己灌了一口。
    他将目光向一旁的西摩尔看去，神情凝重。
    “看来，接下来摆在我们只能去和唐国和谈了……”
    唐国这次命人送这么多断手来，虽然明面上好似在威胁联军不得再去劫掠大唐百姓。
    但从某种程度上来说，其实也是在表明，你们有人质在我手上。
    然后，剩下的事情即便大唐什么都不说，那联军这边也该明白的。
    额尔金现在有些悔不当初。
    自己不该下令联军去袭扰劫掠唐国沿海的。
    要知道，在他下令联军袭扰唐军沿海前，大唐可是完全没有要拿人质威胁他们的意思。
    也就是说，如果不是他要劫掠大唐沿海，进而导致大唐那边拿人质说事，联军也不至于被逼的陷入当前的窘境……
    只是，事已至此，额尔金再怎么悔不当初，也是迟了。
    当然了，额尔金不是没想过让联军继续在大唐沿海劫掠，然后多抓些平民做俘虏，进而威胁大唐的意思。
    但问题是，联军登陆后不一定能占到便宜啊。
    要知道，路易斯所部在登陆后，可是吃了大亏的。
    联军其余各部虽然不一定都吃了亏，但有一就能有二。
    谁也不敢保证其余各部都能大获全胜。
    联军一共也没有多少人，和背靠大陆万万民众的大唐对耗是耗不起的。
    趁着自己现在手上还有些资本，尽快和谈，是以求尽力争取最好的条件，额尔金权衡之后最好的选择。
    ……
    ps：卡文，今天就一更了。
    等我缓缓，一定还。
    嗯，算上今天欠的，还有之前没还完的，一共欠两更……
    (本章完)