“这样下去，我们还没收复圣地就要被这只怪物吃光了！”
    伊万蹲下身子，看着眼前这个属于自己的马穆鲁克战士——他的胸膛像是被那只怪物活生生撕开的，死不瞑目的双眼中充满了恐惧与惊骇。
    可想而知，他死前到底经历了什么。
    他将手掌覆到死者的眼前。
    伊万的声音中带着压抑的怒火：“不能再这么下去了，我得去见塔基丁大人。”
    富尔克抓住伊万的胳膊，低声道：“伊万，别冲动，你现在的状态可不适合去觐见塔基丁大人。”
    “放开，富尔克！”
    伊万眼神中的怒火简直要蓬勃欲出：“森穆特是我麾下最忠诚的战士，他曾经救过我的命，而且不止一次，我发誓会回报他。”
    “但他现在，就在自己人的地盘，被一个所谓的自己人给杀了。”
    “但你不能就这样去找塔基丁大人，伊万，你得明白作为一个马穆鲁克最重要的是什么，是忠诚！而不是质疑，想想你为了得到大人的信任费了多少努力。”
    富尔克压低了声音，劝说道：“不要让这些努力付之东流，我想森穆特也不愿你被怒火冲昏了头脑。”
    伊万沉默了。
    他搓了搓自己的脸，环顾四周，有些暴躁地呵斥道：“都给我滚回各自的岗位上，把你们的嘴巴闭紧，这件事，无论如何我都会给你们一个交代，但在这之前，我不希望营地里流传起什么古怪的传说。”
    “是！”
    呵退属下。
    伊万才有些无力地坐在了地上：“富尔克，我得承认你说得对，我不能就这么去找大人。”
    富尔克试探着说道：“我听说那头食人恶兽不止吃了一个人。”
    “是，不止一个，甚至不止十几个。”
    伊万站起身：“兄弟，帮我把森穆特抬到营帐里，我们得为他准备一个不那么寒酸的葬礼。”
    富尔克点了点头。
    他们都没怀疑传说是假的，因为像维内托那样的怪物，吃人再正常不过了。
    这本就符合他们的认知。
    就像马戏团里被啃死的尸体，凶手不是狮子就是老虎。
    萨拉丁大营。
    已经上了年纪的萨拉森国君抬起平静的眼神，对自己最为信赖的侄子询问道：“找到流言的来源了吗？”
    “是一个行商，今早去找他的时候，发现他已经消失不见了。”
    塔基丁有些暴躁。
    流言最恶毒的一点是什么？
    是萨拉丁为了胜利，在豢养一头食人的恶兽！
    这对如穿刺者拉乌夫一般的萨拉森领主而言，根本不算什么。
    但对这对多年来，一直以道德完人形象示人的萨拉丁而言，绝对是一种巨大的打击。
    公教会的骑士们讲究“骑士精神”，萨拉森人同样讲究“诚实，克己，宽恕，仁慈”，这些年来，萨拉丁的地位逐渐被神化，跟他的清贫正直，公正开明的作风是脱不开关系的。
    诚然，萨拉丁绝不可能是道德完人。
    若说一个外来户，能迅速入主埃及，并反篡了自己的宗主努尔丁的赞吉王朝，一跃成为拜火教世界仅次于萨珊王的统治者。
    这种人若是道德楷模的话，被囚禁在阿勒颇的萨利赫一定会被活活气死。
    萨拉丁毫无疑问是个枭雄。
    但他这么多年下来，就算是伪装，这装出来的形象，价值也已无法估量。
    作为一个没有“法统”的外来户，萨拉丁要真像萨珊的万王之王那样，在宫廷里大量豢养异教娈【luan】童，阉奴，他一手建立起的王朝，现在可能已经烽烟四起了。
    “呵，行商.”
    萨拉丁忍不住笑道：“一个商人就拥有这样伶俐的口才，在短短一个早晨的时间里，就使流言发酵到这种地步，看来，我的军营早就被敌人渗透成筛子了。”
    塔基丁忙道：“吾王放心，卡萨吉卫队拱卫的中军大营绝对不会出问题。”
    “我从不怀疑这一点。”
    萨拉丁摇了摇头，他曾遭遇过多次阿萨辛的刺杀，对于个人安全还是很看重的，得到舍迈尔大师等施法者的投效后，他所居住的中军大营的防御比之前还要森严。
    “算算时间，阿迪勒应该已经开始进军了吧？”
    “是，水陆并进，再有一两天，十字军应该就会收到消息了。”
    萨拉丁点头道：“监视好敌人的动向，一旦有异动，立刻通知我。”
    “吾王，流言的事…要让下面人闭嘴吗？”
    “不用。”
    萨拉丁摇了摇头：“许多东西，越是禁止，就越是引人好奇，就算嘴上不说，心中也会充满遐思——就像酒一样，许多人原本对它没兴趣，但当教法禁酒的时候，能喝上所谓的‘发酵葡萄汁’反倒成了上层人士洋洋自得的特权了。”
    萨拉丁的眼神中没有讽刺。
    尽管他无论从哪方面来看，都算得上是一个虔诚的拜火教徒。
    但对任何一个合格的统治者而言，宗教都只是工具。
    塔基丁沉默了阵，点头道：“我得承认您说的是对的，在埃及，许多王公贵族都在偷偷使用异教徒的风俗，他们嗜好占星，炼金，甚至有人偷偷改信了科普特教。”
    科普特教是东方正统教会（包括亚美尼亚使徒教会等）的分支，跟君士坦丁堡的正教会决裂于六百年前，目前仍旧广泛存在于埃及以及南方的阿比西尼亚地区。
    萨拉森人，或者说阿拉伯人统治下的埃及，并不强制要求异教徒改信皈依，这也算是拜火教的一贯作风，实际上许多萨拉森领主并不乐意异教徒改换信仰。
    这意味着他们无法再征收不信者税（对异教徒额外征税）。
    但这不包括统治阶级。
    “所以，不必在意一些流言蜚语，一切阴谋诡计，在堂皇大势面前，总是显得那么微不足道。”
    萨拉丁很淡定。
    只要能赢下这场仗，夺回圣地，他就是整个拜火教世界，比空有其名的萨珊王，更有资格统领整个拜火教世界的无冕之王，区区一些流言，不过是芥癣之疾罢了。
    若是输了。
    不。
    “这一次，我不会输了。”
    萨拉丁默默走出营帐，身后的努比亚黑奴立刻撑起大伞毕恭毕敬跟在他的身后。
    “塔基丁，准备一支人马，我要亲自巡视营地。”
    他翻身跃上马背，神情冷峻。
    自始至终，他都没打算询问舍迈尔大师，这件事到底是不是托尔勒做的。
    八成不是。
    剩下那两成，就算是，也不能是。
    托尔勒并不知道昨晚究竟发生了什么，他就住在龙圈外的营帐里。
    这是个占地面积极广的开阔空地，库尔斯担心会被这头卡累利阿火龙嗅到气息，是以根本就没有接近。
    此时。
    拖尔勒正满脸堆着讨好的笑容，将一整只羊放到卡累利阿火龙面前。
    这头来自极北之地的巨龙，懒洋洋地睁开眼睑，随即又迅速闭上，从它鼻孔里喷出了两朵充满硫磺味的硝烟。
    托尔勒立刻会意，张开嘴喷出橘黄色的龙炎。
    只是龙炎的温度恐怕不高，几分钟下来，才将这头整羊烤了个半生不熟。
    火龙这才张开嘴，如同巨蟒一般的舌头将羊卷入嘴巴，只是一口便啃将其囫囵吞进了胃里——卡累利阿火龙的胃口太大，以至于这种巨龙每年大部分时间都得处于沉睡状态。
    实际上这种巨龙虽然脾气暴躁，但性格却相当宅，轻易不会离开自己得领地范围，如果没有这种习性，它的领地里怕是连石头都会被它啃干净。
    这就体验出安娜豢养一头海龙的聪明之处了。
    尽管安娜自从豢养了海龙妮蔻之后，马尔马拉海附近的渔民便再难捉到大鱼了，但最起码妮蔻能自行捕食，而不至于像眼前这头火龙一样成为一头吞金巨兽。
    海底能够果腹的食物，也远比陆地上更充足。
    就算是火龙，也经常会潜入海中进食，拥有一副不错的泳技。
    托尔勒伸出手，试探着摸了摸火龙的鳞甲，见它没有动怒，心中不由生出了一丝窃喜。
    卡累利阿火龙的血液是他的力量来源，所以他自那时起，便对这头火龙产生了一种特殊的羁绊。
    确切来说，更像是单方面的舔狗，巨龙稍微对他好一些，他便会感觉由衷的欢喜。
    这也是舍迈尔大师愿意把他的伙伴，托付给托尔勒的原因之一。
    也只有拖尔勒，会变着法子想办法哄它开心。
    “就是他！”
    “东西放下就赶紧跑！”
    远处，传来一阵窃窃私语声。
    托尔勒有些疑惑地回头看去。
    却发现，竟是那群运送牲畜的仆人，这些人见托尔勒看过来，也顾不得什么礼节了，将手推车往前一推，便宛如见鬼了一般迅速转身跑开。
    “一群胆小鬼。”
    托尔勒冷哼了一声：“卑微的人类岂能体会巨龙的美感。”
    他又看向半睡半醒的火龙，眼神中满是崇敬，开始忙碌地运送起车载的牛羊，又一一用龙炎烤熟，堆到巨龙面前——这费了他很大的力气，他的龙炎不仅温度低，距离近，持久力也有限。
    但或许是因为沾染了卡累利阿火龙独特的硫磺味，火龙还偏偏就好这一口。
    他能怎么办？
    当然是宠（舔）着它啦！
    …
    洛萨的营房里。
    “萨拉丁的后手来了。”
    洛萨拿着手中的纹章，对面是安德里亚斯，隐约还能听到穆勒慷慨激昂的战前训话。
    艾拉港遭受袭击，是他预料之中的事。
    萨拉丁在埃及的舰队，虽然主要集中于北方，但也门，哈希姆等地的领主，可都是萨拉丁的蕃属。
    要他们组建一支船队进攻艾拉港对萨拉丁而言不是难事。
    再者，雷纳德都能旱地行舟，没道理阿迪勒做不到。
    只是他现在也提供不了什么帮助了，只能寄希望于齐格菲塔楼的火力足够强大，城镇守卫和民兵们足够英勇了，以及经过霍格船长的削弱，敌人的力量足够弱小了。
    刚勉励完安德里亚斯，新的通讯又接来。
    对面是切利尼娜的声音。
    “大人，阿迪勒发起进攻了。”
    “你现在在哪？”
    “我已经离开加沙，准备潜入敌营了。”
    洛萨皱眉道：“确认目标所在了吗？”
    “还没，这正是我接下来要做的。”
    “小心点，尼娜。黑暗之影在埃及的力量很薄弱，没办法给你什么帮助，你一切以自己的安危为重。”
    洛萨叮嘱着，跟库尔斯那种几乎完美的潜行能力比起来，切利尼娜战斗力无疑更强，可在潜行这方面，实在让他没什么信心。
    而这个世界的施法者，手段千奇百怪，就算有阻魔金的弱点，依旧不是那么好对付的。
    “我知道。”
    对面的声音很平静，听不出什么情绪。
    “芙琳很想你。”
    “我也是。”
    对面沉默了片刻，又道：“也很想您，请放心，我会安然回去的。”
    挂断通讯。
    “也很想您，啧，真甜蜜呀。”
    安娜调侃的声音紧跟着响起。
    要接通通讯，得从她这儿中转，什么重要消息都瞒不过她。
    洛萨有些无奈道：“好了，没心情跟你开玩笑，多谢你百忙之中抽出时间帮忙。”
    “客气，帮你打仗我做不到，但转接个通讯还是没什么问题的。你如果吃了败仗，记得来投奔我，我给你安排一个厉害官衔。”
    洛萨忍俊不禁道：“你放心，我肯定会的。”
    “到时候就仰望安娜殿下，还有您的那位女皇陛下了。”
    “嗯哼。”
    “没什么事的话…”
    安娜突然想起了什么，没好气道：“等等，记得替我照顾好妮莎娅，这个傻丫头我明明叮嘱过她不要跟你们上战场的。”
    洛萨点头道：“放心，我会保证她的安全的。”
    通讯这次是彻底切断了。
    洛萨坐在椅子上，轻出了一口气，整理好思绪便向营地外走去。
    今天还有第二场决斗呢。
    只是跟加沙和艾拉港即将上演的战争相比，这倒成了过家家似的玩闹了。
    “想必萨拉丁也在等消息吧。”
    洛萨神情凝重，正面战场的对决，就是一架天平上双方不断放砝码的过程。
    如果加沙或是艾拉港任意一处被攻破，十字军的军心都会被动摇。
    外约旦的封臣，士兵们都会催促他带兵折返，援救领地。
    但雷蒙德等人，是绝对不可能坐视他离开的。
    结果只能是双方达成妥协，尽快跟对面的萨拉森军队展开决战，胜利后，再全军返回支援。
    可双方对峙之时，哪一方先急，哪一方便失去了先手。
    就算洛萨不着急，高风亮节，愿意舍弃自己的领地。
    士兵们的军心也会动摇。
    人们会担心，圣地或是自己的家乡会否遭到攻击。
    别忘了，加沙门户距离耶路撒冷，总共也就两天的行军路程。