……
    血沙城。
    在支付了一笔不菲的入城费用后。
    马修三人在城门守卫不耐烦的催促下快速穿越了狭长的门洞。
    离开门洞后。
    明亮的光瞬间接替了沉寂的阴影。
    展现在马修面前的是一副车水马龙却井然有序的城市画卷——
    一群红皮肤、绿头发的提夫林商人正护送着一架巨大的牛车行走在主干道的中心。
    牛车上捆绑着的一头面目狰狞的恶魔引来了大片旁观者的眷顾。
    街道两旁开设着形形色色的店铺。
    所有店铺的招牌或旗帜不约而同地只占据了自身门面所在空间的一小块，看上去极为克制。
    两个骑兵魔匆匆走过，他们的四足踩在硬化泥板上扬起了阵阵粉尘，其中一块泥板更是被踩的碎成了好几块。
    一名上半身膨胀到夸张的魔鬼立刻迎了上去。
    他身上穿着比城市守卫略高级些的制服，一见面便用极具口音的炼狱语言训斥那两名骑兵魔，并毫不留情地要求骑兵魔们缴纳破坏公共财产所产生的费用。
    而正在骑兵魔和城市守卫激烈辩解的时候。
    一个狡诈的小魔鬼从骑兵魔屁股后面飞了过去，他从骑兵魔的背包里偷出来几枚金币的同时，又丢了一块石头进去。
    更远些的地方。
    一名披着薄纱的欲魔女子正在沿街二楼的阳台上向下方招徕客人。
    她的手段与诱惑可不仅仅停留在口头。
    一个简单的戏法过后。
    她手里的一只山羊角就变成了一個精壮的猛男，猛男怪叫一声，当场就和欲魔展开了盘肠大战。
    淫靡的叫声与气息瞬间铺开。
    这一幕看得新入城的外乡人一愣一愣的。
    但更多的居民对此却习以为常。
    甚至还有一名衣着体面的魔鬼绅士来到城市守卫的身边，并礼貌地提意见说：
    “找这两个可怜的年轻人的麻烦并不会令你变得更富有，先生。”
    “他们一看就很穷苦，是缴纳不了你要求的高额罚款的。”
    “但街对面的那位女士，据我所知她可是攥了不少钱，如果我没记错的话，她现在的言行举止已经违反了血沙城的治安管理条例。”
    “我建议你去找她……”
    魔鬼绅士的声音很快就被另一阵突兀且愤怒的吼声给盖了过去。
    旁边的小巷子里。
    一个满身是血的人类奴隶被人一脚踹到了路正中央，甚至惊到了那支提夫林商队。
    几秒钟后。
    一名手持皮鞭的上位魔鬼动作优雅地从巷子里走出来，他一边走一边大喊道：
    “这就是盗窃主人财产的下场！”
    那名人类奴隶眼看已奄奄一息，却还在努力发出轻微的声音：
    “我没、我没偷。”
    “那是夫人……赏赐我的……”
    听到这话。
    上位魔鬼眼中闪过一丝深沉的阴霾。
    他二话不说，接二连三地长鞭抽在了奴隶身上，几个呼吸间，那人便彻底失去了性命！
    做完这一切后。
    那名上位魔鬼忍不住回头用目光打量了一下小巷子的深处。
    在那里。
    一扇小门悄悄地被关了上去。
    魔鬼的脸上浮现出一丝得意与痛快，但很快又重新变得落寞起来。
    笃笃笃！
    又有一列车队驶入城内。
    人类奴隶的尸体被人搬走，手持长鞭的魔鬼也消失在了人群之中。
    主干道上变得更加拥挤起来。
    马修行走在主干道的侧面，将沿街发生的那一幕幕全数收入眼底。
    洛兰则是充分地展现了吟游诗人的能力，将各种小道消息悉数补全：
    “那两个骑兵魔是主动来参军，对抗血沙城南方的恶魔的。
    尽管是邪恶的魔鬼，但好歹还有一腔热血。
    可惜他们身上的钱财大部分都用来进城缴纳税费了。
    面对天价罚单，要么只能逃跑，要么就得去干苦力……”
    “向城市守卫举报的那名魔鬼绅士是另外一家魔鬼妓院的老板，那名欲魔女士原本在他手底下干活，后来跑出去单干了，因而怀恨在心，时不时就来找她的麻烦。”
    “至于刚刚那个可怜的人类奴隶，哎，他不过是那名上位魔鬼和他的夫人之间的一点情趣调味剂罢了。”
    “那名上位魔鬼一看就是个有头有脸的人物，可惜这厮在床上无能为力，而且他的妻子所在的家族在血沙城里属于是一流贵赫。
    为了讨好他的夫人和她背后的家族。
    他也只能主动找来其他种族的男人去当她的贴身男奴，进而满足她的需求。”
    “但时间久了他难免嫉恨，所以只要一等到他的妻子对这些男奴出现玩腻了的迹象，他就会立刻找个借口把他们鞭笞至死。
    他的妻子当然明白这一点，她也乐得换个新鲜口味，所以一直对此睁一只眼闭一只眼。
    可怜那些男奴到死可能还以为魔鬼夫人与自己是真爱……”
    听到这里。
    马修轻轻叹了一口气。
    行走在血沙城中。
    最令他感到惊讶的是这里的其他种族数量居然如此庞大！
    他本以为恶魔与魔鬼战斗的前线城市里，肯定是魔鬼居民占据了大多数。
    但事实不是这样。
    一路走来，马修估算了一下，形形色色的魔鬼仅占据了人口总量的两成！
    剩下来的都是各式各样的其他类人种族。
    其中炼狱或外层位面的人族又占了一半以上！
    他们大多都是奴隶，好一点的也就是平民，在面对魔鬼们的时候，通常都会表现的很不安。
    至于人族和魔鬼的混血——
    提夫林。
    他们的处境似乎也好不到哪里去。
    至少马修等人装扮成提夫林后，在遭遇城内魔鬼的目光时，善意总归是少数。
    似乎是察觉到了马修的念头。
    洛兰轻声说道：
    “其实在血战开启之后的没多久，恶魔和魔鬼双方就意识到了这是一场持久战、消耗战。”
    “他们在漫长的战争中学会了如何更大限度地保存有生力量。”
    “其中最简单粗暴的做法就是征募来自其他种族的平民或奴隶，让他们代替己方修筑工事、登上战场。”
    “你在城里看到的大多数人类都是魔鬼们入侵次级位面抓捕过来的炮灰。”
    “奇数天变加剧了这一现象，你知道的，大撕裂过后，外层的次级位面纷纷崩溃，大量的人类被迫依附于强大的星界种族才能生存。”
    “炼狱是这样，深渊那边其实也差不了太多……”
    马修微微颔首。
    前方主干道来到了尽头，出现了岔路口。
    根据炼狱语指示牌。
    他们知道眼前的路分别通往贸易市场、军事管理区以及市政大厅。
    进入血沙城之后，他们的炼狱之旅算是顺利完成了一半。
    而剩下来一半的关键就在于「九狱文书」的获取上了。
    所谓「九狱文书」。
    其实是炼狱血河意志的一种体现。
    血河赋予了魔鬼领主们对于自身领土的绝对管辖权。
    这就导致了除非经过他们的许可。
    外来者一旦进入他们的领地，就有可能遭遇炼狱意志的针对，严重的还会引起魔鬼领主本人的注意——
    这就是炼狱难以渗透的原因。
    血河的意志带着强烈的秩序性。
    这里的规矩最是森严，很难被外来找找到漏洞并加以利用。
    而九狱文书则是唯一的例外。
    它是炼狱意志亲自颁布的通行许可证，持有者能自由出入九狱的各地。
    但想要获得九狱文书是一件非常困难的事情。
    马修前期做了不少功课。
    据说血沙城是最容易获得九狱文书的地方。
    这也是他们将此行的中转站定在这里的原因。
    当下三人略一商量，便兵分三路，各自行动。
    他们打算从不同的区域入手，研究九狱文书的获取方式。
    马修去的是市场。
    半小时后。
    一间光线阴暗的小商铺里。
    一名带着厚厚的夹鼻镜，身材低矮的羊角魔商人热切地审视着马修从物质界带来的货物，声音低沉无比：
    “你想要九狱文书？”
    “那可不是容易得到的物件，城里有资格颁布九狱文书的就只有两三个家族，每个做生意的都想拿到，但至今真的把文书弄到手的商队仍是寥寥无几。”
    “话说，这东西的成色真不错呀，伱们真的是从物质界来的？”
    马修不动声色地将对方的试探给顶了回去：
    “我可以保证我们的货来自物质界。”
    “所以该怎么得到九狱文书？获得那两个家族的认可？”
    羊角魔摘下眼镜，那白色的抹布擦了擦：
    “这批货低于市价三成卖给我，我就告诉你九狱文书的获取方式。”
    马修一把将样品抓了回来：
    “下次见。”
    羊角魔瞬间拉住了他：
    “等等。”
    “价格我们可以商量。”
    马修平静地说：
    “我做生意只喜欢痛快的人。”
    “你告诉我九狱文书的获取方式，这批货我都卖给你，按照市场原价——或者我去找其他人？”
    “别以为我不知道物质界的货在这里卖的很好。”
    马修这话倒没有撒谎。
    他来之前也的确做了这方面的功课，因此他携带的这一批货物确实也是炼狱最为抢手的物资。
    羊角魔沉默了三秒钟，见马修又有要走的动作，立马喊道：
    “成交！”
    “但我需要看更多的样品。”
    马修冷静地望着对方：
    “不如先说说九狱文书？”
    羊角魔无奈地瞪了他一眼。
    二十分钟后。
    马修快步从小店门口走了出来，轻而易举地甩掉一名跟踪的幽影魔后，他再次来到市场区的另一家店铺之中，如出一辙地向店铺里的魔鬼展示了自己来自物质界的上等货——
    他卖给第一家小店的货物仅仅占据了总数的十分之一不到。
    后续自然还有更大的操作空间。
    如是往复了两次。
    夜幕降临之前。
    马修离开了市场区，回到了三人约定好的一家由炼狱之子经营的旅店之中。
    夜晚。
    三人成功会面。
    一番交流之后。
    他们总结出了在血沙城获取九狱文书的几种办法。
    第一种办法是得到三大家族的认可——
    也有可能是两大家族。
    据说最初统治这座城市的三大魔鬼家族都有资格制作九狱文书。
    但后来其中一个家族衰弱了。
    疑似失去了九狱文书的制作能力。
    虽然这个家族的魔鬼仍然自称拥有颁布九狱文书的能力，但城里的很多魔鬼都对此持怀疑态度。
    相应的，想要得到这个衰弱的家族的认可要比其他两大家族简单一些。
    但不管怎样。
    马修三人初来乍到，伪装成的提夫林商人在炼狱又没什么地位，想要短期内获得本地魔鬼的认可，实在是难上加难。
    第二种办法就是加入魔鬼的军队，建立功勋。
    血沙城的军队功勋制度非常完善，无论是什么身份都可以以雇佣兵的身份加入，随后开始根据大大小小的战役计算功勋。
    自然的。
    九狱文书对功勋的要求也十分庞大。
    马修估摸着怎么着也得带着魔鬼们打赢一场超过百万人的大会战才行。
    且不说这个条件苛刻不苛刻。
    光时间就得赔进去不少。
    对他们来说这条路也很难走得通。
    第三种办法就是找已拥有九狱文书的商队或个人进行租借。
    这种办法是可行性最高的。
    但问题是九狱文书本身就意味着无限的商机，有文书的人想要做生意简直不要太简单，与其租借，不如自己干。
    根据洛兰从市政厅里搞来的情报。
    目前城里大概有七八份九狱文书，其中只有两三份是属于闲置状态，他们的主人也都是城里的大人物，想要和他们谈生意没那么简单。
    “你们不知道，今天下午可把我累坏了……”
    “喏，这是城里拥有九狱文书的家族或个人的名单，这可是机密文件，只有在市政厅里从事保密工作的魔鬼才有资格接触。”
    “听着，我们得速战速决，魔鬼们对这玩意儿看得很严，我们三个今天同时在城里打探九狱文书的消息估计很快就会传出去，时间越久，走漏风声的可能性就越高。”
    洛兰一脸疲惫地说道。
    马修望着他脖子、胸口还有侧脸上那些鲜红唇印，硬是忍住了没问他屁股上的伤痕是怎么回事。
    “我这边可以保证消息不会走漏。”
    负责军事管理区的卡梅拉倒是淡定的很。
    她喝了一口茶道：
    “我问的人都被我洗脑了，短期内不会出现大问题。”
    “但我也同意尽快行动，不管走哪条路，我们需要一个方案。”
    说着。
    两人不约而同地望向了马修。
    马修望着桌子上整理好的资料，沉思片刻道：
    “还是去租借一份吧。”
    洛兰摇头说：
    “万一人家不愿意呢？”
    马修眨了眨眼：
    “有时候借东西，也未必需要人家愿意。”
    ……